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mêmes qiie nous venons ti indicjiuT. Je me suis assure ({u il 
en est ainsi encore à la protondeur de looo mètres; car 
Venu de mer, retirée d'une couche aussi profonde, ni" \ donnt^ 
un mélange qui contenait, en volume, 28 parties ti oxygène 
sur 100. J'ai lait autrefois cette expérience dans la Médi- 
terrane'e. 
Mais ici se présentent plusieurs grandes questions de 
physique terreslie que l'appareil dont je me servais alors 
ne pouvait résoudre. A mesure que l'on s'enfonce dans les 
profondeurs de la mer, la masse d'eau supérieure presse 
l'inférieure de son poids ; et, comme une colonne d'eau de 
mer, de 10 mètres de hauteur, pèse à peu près autant qu une 
colonne d'air de même base prise depuis la surface terrestre 
jusqu'à la limite de l'atmosphère, il s'ensuit qu'à la profon- 
deur de lOOO mètres l'eau supporte déjà 100 atmosphères 
de pression. Que l'on conçoive l'énormité de cet effort sur 
les couches les plus basses, si la profondeur moyenne de la 
mer, loin des côtes, doit être supposée de plusieurs lieues, 
comme les lois de la gravitation semblent l'indiquer. Or, 
des expériences directes nous apprennent aussi que l'eau, 
mise en contact par sa surface avec des gaz comprimés, et 
pressée elle-même par eux, en absorbe le même volume que 
s'ils étaient soumis à la simple pression d'une seule atmo- 
sphère; de sorte que le poids absorbé en devient propor- 
tionnellement plus fo'-t. Si donc le seul fait d'une absorption 
uniforme, propagée de proche en proche dans toute la 
masse des mers, doit déjà y fixer un volume d'air considé- 
rable, 'Combien la quantité absorbée, ou absorbable, ne s'ac- 
croîtra- t-elle pas si elle doit être ainsi proportionnelle à la 
pression pour chaque profondeur. Alors celte saturation 
avant dù s'opérer graduellement depuis que les mers se sont 
formées, aura modifié graduellement aussi l'atmosphère 
préexistante, et peut-être continue de la modifier encore 
aujourd hui, si l'affinité qui en est la cause n'est pas satis- 
faite. L'influence de ces phénomènes sur l'état de l'atmo- 
sphère extérieure, conséquemment sur les conditions d'exi- 
stence des êtres vivant à la snrface du globe, mérite bien 
qu'on essaie de les étudier et d'en mesurer l'étendue 
réelle. 
Pour cela, il faut puiser de l'eau de la mer à de grandes 
profondeurs, loin des côtes, la ramener à la surface avec 
tout l'air qu'elle peut contenir; puis d'égager cet air par l'é- 
bulliiion, mesurer son volume sous la pression atmosphéri- 
que ordinaire, et enfin lanalyser chimiquement. De ces 
opérationi, la seule ditficile est d'extraire l'eau de la pro- 
fondeur où l'on veut la prendre, et de la ramener à la sur- 
face avec tQUt ce qu'elle peut renfermer. D'abord, il ne faut 
pas songer à y employer des capacités vides, ou pleines d'air, 
qui s'ouvriraient aux profondeurs assignées pour s'y remplir 
d'eau ; car la pression qu'elles auraient à supporter avant d'y 
parvenir ferait filtrer l eau à travers les joints les plus par- 
faits des obturateurs, ou écraserait les vases si les obtura- 
teurs résistaient ; et enfin, si le mélange gazeux contenu dans 
les couches profondes, partage la pression qu'elles éprou- 
vent, il se dilaterait dans le rapport inverse quand on ramè- 
nerait l'appareil vers la surface, et s'échapperait par les 
obturateurs, ou briserait les parois^ de l'appareil par ex- 
plosion. 
Afin d'éviter ces efforts contraires, prenons pour vase un 
cylindre de verre creux, fermé à l'un de ses bouts par une 
plaque solide de métal, formant ainsi un véritable seau muni 
d'une anse, où l'on attache une corde pour le descendre au 
fond de la mer. Ce seau, étant vide et ouvert à l'eau envi- 
ronnante, descend dans les diverses couches sans être en- 
dommagé par la pression. Quand il est parvenu à la profon- 
deur réquise, on tire une autre corde attachée à sa partie 
inférieure par une anse inverse, et on le fait chavirer en le 
renversant. Cette seconde corde sert ensuite pour remonter 
l'appareil; et afin qu'elle ne se mêle pas à l'autre, on la tient 
de l'autre bout du navire. Or, le cylindre de verre est à 
double fond, l'un fixe, l'autre mobile. Celui-ci est un vérir 
table piston de machine pneumatique, qui descend tout 
seul, par son propre poids, quand le seau est retourné; et 
^n même temps le fond fixe a un petit trou muni d'une sou- 
pape, ijui s'ouvre de dehors en dedans sous l'ellort de leaii 
environnante, et la laisse s'ini roduire dans la ca|)acité vide 
que lui ouvre le piston descendant. t<elui-ci descendu, et la 
capacité remplie, la soupape du fond fixe se ferme par son 
propre ressort, et l'eau introduite se trouve isolée de toute 
autre quand on la ramène. 
Mais si cette eau contient un air comprimé, rien ne ba- 
lancera son effort d'expansion, non plus que celui de cet 
air, quand on ramènera le tout vers la surface où la pression 
de l'extérieur et nulle; elle pourra donc s'échap[)er ou bri- 
ser l'appareil. Pour se garantir contie cette violence, on 
prépare une libre issue à toute expansion possible de l'aii' 
et de l'eau. A cet effet, le fond fixe est muni d'un canal la- 
téral qui conduit à une vessie à gaz, laquelle a été primiti- 
vemeiit remplie d'eau, puis vidée et affaissée sur elle-même 
avant de descendre l'appareil. Cette vessie recevra tout l'air 
que l'eau puisée dans les couches profondes pourra dégager 
en revenant veis la surface; et s'il s'en dégage, elle remon- 
tera plus ou moins gontlée. Alors, en fermant les robinets 
dont le canal qui la porte est muni, on pourra la séparer du 
vase plein d'eau, mesurer le volume de l'air qu'elle renferme 
et l'analyser; après quoi on pourra étudier de même celui 
qui a du rester dans l'eau du vase, et aussi toutes les ma- 
tières ([ue cette eau pourra tenir en dissolution. 
D'après l'usage auquel cet appareil est destiné, il est évi- 
dent que le piston mobile doit être garni de cuirs gras qui 
puissent retenir l'air aussi bien que l'eau, ce qu'un piston 
purement métallique et iidlexible ne l"erait pas. J ai recom- 
mandé de faire le cylindre en verre plutôt qu'en métal, afin 
d'éviter l'oxydation, et aussi pour que l'on puisse voir à 
travers ses parois les pai ticularités que le liquide intérieur 
pourrait présenter. L'expérience des officiers de la Bonite a 
appris que, dans les voyages de long cours, les vessies sont 
sujettes à ctie piquées par des insectes qui les mettent hors 
de service. C'est pourquoi il est bon d'en emporter un cer- 
tain nombre, enfermées hermétiquement dans des tubes de 
verre, pour les employer au besoin, mais toujours après 
avoir vérifié qu'elles tiennent bien l'air. 
De la couleur de la mer, par M. Arago, 
(Extrait des instruclions de l'Académie pour l'expédition 
scientifique d'Alger.) 
L'étude des couleurs de la mer a exercé la sagacité d'un 
grand nombre de savants et de navigateurs, sans qu'on 
puisse dire que le problème soit entièrement résolu. 
Quelle est la couleur de l'eau de l'Océan A celte ques- 
tion les réponses sont à peu près identiques. C'est en effet 
au hlm (Voutreiner que le capitaine Scoresby compare la 
teinte générale des mers polaires; c'est à une dissolution 
parfaitement transparente du plus bel indigo ou au bleu 
céleste que M. Costaz assimile la couleur des eaux de la 
Méditerranée; c'est parles mots à^azur vif que le capitaine 
Tuckey caractérise les flots de l'Atlantique dans les régions 
équinoxiales.; c'est aussi le bleu vif sir Humphry Davy 
assigne aux teintes reflétées par les eaux pures provenant 
de la fonte des neiges et des glaciers. Le bleu célerte plus 
ou moins foncé, c'est-à-dire mélangé avec de petites ou 
avec de «grandes proportions de lumière blanche, semblerait 
donc devoir être toujours la teinte de l'Océan. Pourquoi j 
n'en est-il pas ainsi ? ' 
Nous venons d abord de parler d'eau pure ; or, les eaux j 
de la mer sont souvent imprégnées de matières étrangères. | 
Les bandes vertes, par exemp'e, si étendues et si tranchées | 
des régions polaires renferment des myriades de méduses | 
dont la teinte jaunâtre, mêlée à la couleur bleue de 1 eau, 
engendre le vert. Près du cap Palraas, sur la côte de la | 
Guinée, le vaisseau du capitaine Tuckey paraissait se mou- 
voir dans du lait ; c'étaient aussi des multitudes d animaux ; 
flottant à la surface qui avaient masqué la teinte naturelle 
du liquide. Les zones rouges de carmin, que divers navi- , 
gateurs ont traversées dans le grand Océan, n'ont pas une 
autre cause. En Suisse, d'après sir H. Davy, quand la teinte 
d'un lac passe du bleu au vert, c'est que ses eaux se sont im- 
