L'ECnO DC MONDE SAVANT. 
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prégnées de matières végétales : près de l'emboucliure des 
grandes r«vières enfin, la mer a souvent une teinte brune 
te a 
qu'on ne les confondît pas avec celles dont il nous res 
parler. 
La teinte bleu céleste de la mer se trouve modifiée ou 
même quelquefois totalement changée, dans les parages où 
l'eau est peu profonde. C'est qu'alors la lumière, réfléchie 
par le fond, arrive à l'oeil confondue avec la lumière na- 
turelle de l'eau. L'effet de celte superposition pourrait être 
calculé d'après les lois de l'optique; mais il faudrait joindre 
à la connaissance de la nature les deux teintes mélangées, 
celle plus difficile à obtenir de leurs intensités comparatives. 
Ainsi, un fond de sable jaune peu réfléchissant donne à la 
mer une teinte verte, parce que le jaune mêlé au bleu, 
comme tous les physiciens le savent, engendre du vert ; main- 
tenant, sans changer les nuances, remplacez le jaune sombre 
par un jaune éclatant, le bleu peu intense de 1 eau pure ver- 
dira à peine cette vive lumière, et la mer paraîtra jaune. 
Dans la baie de Loangn les eaux sont toujours fortement 
rougeàtres; on les dirait mêlées à du sang. Tuckey s'est 
assuré que le fond de la mer y est très-rouge. Substituons à 
ce fond rouge vif un fond de même nuance, mais obscur, 
mais peu réfiéchissant, et les eaux de la baie de Loango pa- 
raîtront désormais orangées, ou peut-être même jaunes. 
On fait, contre celte manière d'envisager la question, une 
objection qui, de prime abord, semble sérieuse : un fond de 
sable blanc, nous dit-on, ne devrait pas altérer la teinte de 
la mer; car si le blanc affadit les couleurs auxquelles il se 
mêle, du moins il n'en change pas la nuance. La réponse 
sera facile. Gomment s'assure-t-on que le sable du lond est 
blanc? n'est-ce pas en plein air, après en avoir péché une 
partie ? n'est-ce pas en l'exposant à la lumière blanche du 
soleil ou des nuages ? Le sable est-il dans ces mêmes condi- 
tions au fond de l'eau ? Si en plein air vous l'éclairiez avec 
de la lumière rouge, verte, bleue, il vous paraîtrait rouge, 
vert, ou bleu. Cherchons donc quelle couleur le frappe au 
fond de l'eau. 
L'eau se trouve dans les conditions de tous ces corps que 
les physiciens, les chimistes et les minéralogistes ont tant 
étudiés, et qui possèdent deux sortes de couleurs : une cer- 
taine couleur transmise et une couleur réfléchie, totalement 
différente de la première. L'eau paraît bleue par réflexion; 
quelques personnes croient que sa couleur transmise est 
v«rte. Ainsi l'eau disperse dans tous les sens, après l'avoir 
bleuie, une portion de la lumière blanche qui va l'éclairer; 
cette lumière dispersée constitue la couleur propre des li- 
quides. Quant aux autres rayons, irrégulièrement transmis, 
leur passage à travers l'eau les verdirait, et cela d'autant 
plus fortement que la masse traversée aurait plus d'épais- 
seur. 
Ces notions admises, reprenons le cas d'une mer peu 
profonde, à fond de sable blanc : ce sable ne reçoit la lu- 
miere qu'à travers une couche d'eau; elle lui arrive donc 
deja verte, et c'est avec cette teinte verte qu il la réfléchit- 
mais dans le second trajet que font les rayons lumineux à 
travers k même liquide en revenant du sable à l'air, leur 
f^mte verte se fonce quelquefois assez fortement pour pré- 
dommer à la sortie sur le bleu. Voilà peut-être tout le 
secret de ces nuances qui, pour le navigateur expérimenté, 
sont dans un temps calme l'indice cert .in et précieux des 
liauts-fonds. 
Nous venons de dire : dans un temps calme, et ce n'est 
pas sans dessem. Quand la mer est agitée, des vagues conve- 
nablement orientées peuvent, en effet, envoyer à l'œil une 
assez grande quantité de rayons transmis, ou verts, pour 
que le bleu réfléchi soit entièrement masqué. Quelques 
courtes observations rendront cela évident. 
Concevons un prisme triangulaire placé en plein air, 
horizontalement, devant un observateur, un peu plus bas 
qae lui. Ce prisme n« pourra amener à l'œil, par voie de 
retraction, aucun rayon venant directement de l'atmo- 
sphère. Au contraire, la face imérieure du prisme jettera 
vers l'observateur un faisceau atmosphérique réfléchi, dont 
une grande partie, il est vrai, passera au-dessus de sa tête. 
Cette partie aurait besoin d'être pliée dans sa course, d'être 
réfléchie, d'être réfractée de haut en bas pour arriver à l'œil. 
Un second prisme, placé comme le premier, mais plus près 
de l'observateur, produirait précisément cet effet. 
D après ce peu de mots, tout le monde a déjà fait, sans 
doute, l'assimilation qui doit conduire au but vers lequel 
nous tendons. Les vagues de l'Océan sont des espèces de 
prismes; jamais une vague n'est unique; les vagues conti- 
guës s'avancent à peu près dans des directions parallèles; 
eh bien, quand deux vagues s'approchent d'un bâtiment, 
une portion de la lumière que la face antérieure de la se- 
conde vague réfléchit traverse la première, s'y réfracte de 
haut en bas, et arrive ainsi à l'observateur placé sur le pont. 
Voilà donc, de nouveau, de la lumière transmise, de la lu- 
mière conséquemment verdie, qui parvient à l'œil en même 
temps que les teintes bleuâtres ordinaires; voilà les phéno- 
mènes des hauts-fonds à sable blanc, engendrés sans hauls- 
fonds; voilà une mer verte par la prédominance de la cou- 
leur transmise sur la couleur réfléchie. 
Nous n'avons tracé ici à la hâte des linéaments impar- 
faits d'une théorie des couleurs de la mer qu'afin de diriger 
les navigateurs dans les études qu'ils auront l'occasion de 
faire à ce sujet. La recherche des circonstances qui pour- 
raient mettre cette théorie en défaut leur suggérera des 
expériences, ou du moins des observations, auxquelles sans 
cela ils n'eussent probablement pas songé. Par exemple, 
tout le monde comprendra que les vagues-prismes ne de- 
vront pas produire des effets identiques, quel que soit le 
sens de leu- propogation, et l'on s'attendra à trouver quel- 
que variation dans la teinte de la mer quand le vent viendra 
à changer. Sur les lacs de la Suisse, le phénomène est ma- 
nifeste; en sem t il de même en pleine mer .i' 
Quelques personnes persistent à assigner un rôle impor- 
tant au bleu atmosphérique dans la production du bleu de 
l'Océan. Cette idée nous semble pouvoir être soumise à une 
épreuve décisive, et voici de quelle manière. 
Les rayons bleus de l'atmosphère ne reviennent de l'eau 
à l'œil qu'après s'être régulièrement réfléchis. Si l'angle de 
réflection est de 3^°, ils sont polarisés. Ur.e tourmaline 
pourra servir à les éliminer en totalité, et dès lors le bleu 
de la mer sera vu à part sans aucun mélange étranger. 
Pour se mettre, autant que possible, à l'abri des reflets 
dans l'étude des couleurs de l'Océan, de très-habiles navi- 
gateurs ont recommandé de viser toujours à travers le tuyau 
par lequel passe la tige du gouvernail. De là les eaux offrent, 
en quelques points, de belles teintes violacées; mais, avec 
un peu d'attention, on peut s'assurer que ces teintes n'ont 
rien de réel, qu'elles sont des effets de contraste, qu'elles 
résultent de la lumière atmosphérique faiblement réfléchie 
dans une direction presque perpendiculaire, et colorée par 
le voisinage des couleurs vertes transmises qu'on aperçoit 
toujours autour du gouvernail. 
Soit que l'on veuille admettre et développer l'essai d'ex- 
plication des couleurs de la mer qui vient d être exposé, soit 
qu'on veuille le réfuter et le remplacer ensuite par un autre 
plus satisfaisant, il faudra commencer par chercher de 
quelle couleur est l'eau quand on la voit par transmission 
à l'aide de la lumière diffuse. Ceux qui se rappellent la teinte 
éminemment verdâtre de la tranche d'un verre à vitre, même 
quand ce verre n'est éclairé que de face et perpendiculaire- 
ment, sentiront toute la portée de la question. Voici, cerne 
semble, un moyen très-simple de la résoudre. 
J'admettrai que l'observateur est muni d'un de ces largés 
prismes creux en glace dont se servent les physiciens quand 
ils veulent étudier la réfraction des liquides. Pour 6xer les 
idées, nous donnerons à l'angle réfringent une valeur de 45°; 
nous supposerons ensuite que le prisme soit plongé partiel- 
lement dans l'eau, de manière que l'arête de son angle ré- 
fringent soit en bas et horizontale, et que l'une des faces de 
cet angle, celle qui est tournée vers le large, soit verticale, 
d'où résultera comme conséquence nécessaire que l'autre 
face sera inclinée à l'horizon de 45". 
