L'ECnO DU xWONDE SAVANT. 
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église dont l'origine remonte au xi^ siècle. Ce précieux et 
antique monument d'architecture chrétienne avait été mis 
en adjudication pour le 23 de ce mois, et ses vénérables dé- 
bris devaient servir à la construction d'un pont sur la 
Marne. M. Didron, secrétaire du comité historique des arts 
et monuments, a\ant été informé de la résolution prise par 
la fabrique de Châlillon, s'est hâté d'en prévenir le ministre 
des cultes, et de lui soumettre im rapport pour appeler sa 
sollicitude sur cet édifice. Nous ne pouvons douter un seul 
instant que la lettre suivante n'ait déjà obtenu son effet. 
• Paris, le 12 juillet i838. 
» Monsieur le ministre, 
» Avant les guerres qui ravagèrent la Champagne, au xii* 
et au xm^ siècle, le village de ChàtilIon-sur-Marne, dans 
l'arrondissement de Reims, était situé dans la plaine, sur les 
bords de la rivière. A l'époque des sanglantes querelles de la 
royauté contre les seigneurs, les maisons abandonnèrent le 
plat pays, grimpèrent sur la montagne voisine, et se mirent 
à l'abri sous le château qui la couronnait et dont il reste 
encore des débris de murailles et des casemates étendues. 
Quant à l'église, elle resta sans peur à la place où elle était, 
même après la fuite du village et la destruction des maisons; 
et aujourd'hui encore elle subsiste en entier, complètement 
isolée dans la plaine. 
» Cette église, à laquelle tous les caractères archéologi- 
ques assignent la date du xi" siècle, premier tiers pour l'en- 
semble, deuxième tiers pour le portail et le porche, a vu les 
plus glorieux événements militaires qui aient illustré le 
village ou la ville de Châlillon. 
» Gomme œuvre d'art, cette église n'est pas sans valeur. 
Elle se développe sur un vaste plan; elle a quatre travées 
de longueur à la nef; elle est précédée dun petit porche à 
fines colonnes et à chapiteaux sculptés avec soin. A l'entrée 
de la nef latérale du sud, des fonts baptismaux romains sont 
en parfait accord avec l'ensemble de l'édifice qui est en 
plein cintre très ferme et très-caractérisé ; des lionceaux ac- 
croupis décorent le fût qui soutient la cuve baptismale. Les 
trois apsides circulaires qui rayonnent au chevet font saillie 
an dehors, et sont d'une belle construction ; les trois étages 
du clocher, qui est carré, font un excellent effet sur le 
paysage; et les piliers, cruciformes et carrés de plan, don- 
nent à tout le monument un beau caractère de sévérité. 
» Mais cette église est surtout des plus intéressantes sous 
le rapport archéologique. On remarque d'abord et en en- 
trant une très-grande déviation dans l'axe général :1e chœur 
penche considérablement par rapport à la nef. Cette dévia- 
tion, qui ne peut s'expliquer ni par la différence ou la sou- 
dure des deux constructions diverses, car l'église est à peu 
près d'une seule venue et d'une même époque, ni par la 
nécessité qu'aurait pu imposer le terrain, car on est en 
plaine, sur une terre molle qui recouvre du calcaire tendre; 
cette déviation est des plus curieuses. Les mystiques n'ont 
certainement pas de meilleur fait à apporter en faveur de 
leur opinion qui veut que les inclinaisons du chœur sur la 
nef indiquent le mouvement de la tète de Jésus sur la croix, 
au moment où il s'écria ; Tout est consommé! Je ne crois 
pas à ce- symbolisme; mais il est à désirer qu'on approfon- 
disse la question, et l'église de Châlillon (on l'appelle au- 
jourd hui de binson, à cause d'un village voisin) pourra 
hâter la solution du problème. 
» Toujours, dans les constructions du moyen âge, les 
contre-forts sont àj'extérieur ; ici, par une exception unique, 
ils sont au dedans de l'église. Ce lait anormal n'existe qu'au 
latéral nord, c'est vrai, et peut s'expliquer par une con- 
struction extérieure qui adhère à l'église ; mais il n'en est 
pas moins intéressant. 
• Cette église est une basilique, suivant le sens archéolo- 
gique du mot, et n'accuse pas de transsyts; c'est un édifice 
long comme les basiliques romaines, type assez peu com- 
mun en Irance dans les églises d'une certaine étendue. Les 
nets, comme dans les basihques d'Italie, sont plafonnées et 
non voûtées. Le plafond actuel, beaucoup plus récent que 
l'église, est du xv" siècle, formé de petites planchettes trans- 
versales qui s'attachent à des solives ornées d'assez fines 
moulures. L'arc triomphal porte un Christ en bois de la 
fin du xv" siècle aussi; sur la croix sont sculptés, aux quatre 
extrémités, les signes des quatre évangélistes : l'aigle est au 
sommet; le bœuf, animal lourd, à la base; l'ange est à la 
droite du Christ, et le lion à sa gauche. Cette croix rappelle 
un des plus anciens usages du christianisme, alors que les 
processions, comme aujourd hui encore dans beaucoup de 
diocèses, après avoir fait le tour de l'église, venaient sta- 
tionner aute crucem, avant que de rentrer au chœur. 
y Les autels y sont romains. L'un d'eux, celui de la nef 
latérale du nord, est une épaisse table de pierre, portée 
par des faisceaux de colonnes qui lui servent de pieds; il 
rappelle que l'autel, à une certaine époque, était plutôt 
considéré comme une table de communion que comme un 
tombeau. Cependant un autre hôtel romain, celui de la nef 
latérale du sud, a la forme d'un sépulcre, et ramène à l'é- 
poque des catacombes, alors que sur les tombeaux des 
martyrs on immolait Jésus-Christ. 
» Toute l'église n'est pas plafonnée : le chalcidique et les 
apsides sont voi^tés ; mais les voûtes dénotent une grande 
antiquité, car elles sop.t cintrées en berceau, sans ner- 
vures, et même sans arêles. Quant aux apsides, la voi'ite 
a la forme de la testiido romaine ou du cul-de-four des 
premiers temps chrétiens. 
» Une crypte est creusée sous le chœur, elle est bouchée 
aujourd'hui; niais, au dehors, on voit une ouverture qui 
l'accuse ; et au dedans, après avoir fait lever, avec l'aide de 
M. Gaudon, maire de Châtillon, des dalles sépulcrales, j'ai 
entrevu un escalier voûté. Le chœur est pavé de ces dalles, 
qui sont du xiv*, du xv« et du xvx^ siècle. Sur l'une est ci- 
selé un chevalier en compagnie de sa femme; sur une autre, 
en marbre noir, qui couvre la dépouille d'un enfant de la 
famille de Châlillon, on lit en caractères assez effacés : Chi 
gist Jacques fil Guille^ s gncur de Chntellon et de la et 
trespassa Van iSay, le i8* jour de juillet. Le temps m'a 
manqué l'année dernière pour faire fouiller avec méthode 
cette importante partie de l'édifice. 
» Les grandes colonnes de la porte occidentale sont cer- 
clées d'anneaux lisses ou sculptées d écaillas de poisson, 
caractère intéressant en archéologie chrétienne. Partout 
on voit le plein cintre, hors au porche et à la porte d'en- 
trée, où l'ogive naissante commence à se montrer. 
» Le pignon du grand portail est surmonté, comme les 
édifices romains, d'un antéfixe de pierre, qui est ici une 
croix inscrite dans un cercle, à trois pointes aveugles et à 
trois pointes à jour. Dans le nord de la France on voit ra- 
rement de ces antéfixes, qui sont fréquentes au contraire en 
Auvergne et en Provence. L'apside centrale était de même 
surmontée d'une de ces antéfixes, dont il ne reste plus que 
la hampe. 
w L'appareil de l'édifice est petit, irrégulier en général ; 
mais aux contre-forts, aux piliers, il est moyen, régulier, 
fait avec assez de soin. 
» Enfin, dans un étage du clocher, M.Durand, architecte 
de Reims, a trouvé la plus ancienne statue en bois qui 
existe. Je l'ai reconnue pour être du xii^ siècle, aussi vieille 
que les plus vieilles statues de pierre qui décorent les por- 
tails de Saint-Maurice d'Angers et de Notre-Dame de Char- 
tres. La tête et les bras n'existent plus, mais le torse est 
bien conservé. L'attitude roide, la forme longue, la symé- 
trie et la multiplicité des plis aux vêtements, assignent une 
date reculée à cette statue, qui est celle d'une femme, d'une 
reine de France peut-être. Or, les statues en bois sont ex- 
trêmement rares, on n'en connaît pas une seule de l'époque 
de celle-ci. 
» Voilà, monsieur le ministre, et sommairement, les prin- 
cipaux titres qui recommandent l'église de Binson. Vous 
comprendrez l'intérêt que les antiquaires, les artistes, les 
historiens doivent prendre à sa conservation. 
» Eh bien! cette curieuse église est sérieusement mena- 
cée : elle sera mise en adjudication le 23 de ce mois. Aussi- 
tôt que j'en ai été informé, j'ai été au ministère des cultes, 
qui a montré les meilleures intentions pour sauver ce nio- 
