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L'ECnO DU MONDF SAVANT. 
loi bi, lie (Iccuriontàits, i,<3lloi2, de alho scribcndo) ; 2" les 
décalions honoraires, appelés nominati, c'est-à-dire iioiunu-s, 
élus pour compléter le nombre des décurions nés. C'étaient des 
personnes d'un rauj]; élevé, étianj^ères à la curie, et que le sénat 
désirait y l'aire entrer dans l'intérêt de sa propre dignité et de 
celle du nouveau membre (1). i^Code TUéod., loi 4^; <-'wsii 
pubitco.) 
Quant aux décurions en exercice, il y avait'unedistinction plus 
réelle, parce qu'elle affectait davantage le patrimoine : c'était 
celle qui séf)arait les cinq, les dix ou les quinze premiers sim- 
ples 'Récurions (car le nombre variait de cinq à quinze suivant 
les localités), appelés quinque, ou dcccm, ou qitindcccni prinii. Les 
biens de ces decurions étaient quelquefois seuls responsables 
des faits de la curie, et quelquefois aussi ce titre de premiers 
décarions leurvalaitcerlainspriviléges, comme nous leverrons ; 
mais ces quinqnc ou dcccm primi n'étaient pas les premiers dé- 
curions en exercice inscrits sur Val' iim. 
Immédiatement après les décurions honoraires venaient en 
efiet : 1° les décurions en exercic, et 2° les anciens fonction- 
naires par ordre de rang, étaient ceux du même rang (par ordre 
d'ancienneté). Ce n'était qu'après ceux-ci qu'étaient les simples 
décurions qui n'avaient aucune fonction (Digeste, loi 1, de 
albo Scribcndo ), rangés par ordre d'ancienneté dans la curie, et 
dont les cinq ou les quinze premiers portaient le nom de quinqiie 
ou quindecem prinii. 
Il ne peut être sans intérêt de rapporter ici un album muni- 
cipal qui s'est conservé jusqu'à nous. C'est celui de la cité de 
Canusium de l'an 223 après J. C, pub'ié par Fabrelti, dans ses 
Inscriptions ( c. 9, p. 5g8 ), et sur lequel M. de Savigny a donné 
quelques mots de commentaires que nous rappellerons. Les 
décurions sont nommés dans l'album dans l'ordre suivant : 
3o patroni, C. C. V. V. (c'est-à-dire clarissinii viri, sénateurs 
romains ). 
2 paironi, E. E. Q. Q. R. R. ( équités romani). 
'] quinqiienna'icii. 
4 allecti inU r quinquennales. 
22 dunnifiralicii , 
ig œdilicii. 
g quœstaricii. 
21 pedani. 
34 prœlextati, 
148 en tout. 
Je ne saurais, ditM. deSavigny, déterminer !a différence entre 
\e5 pedani t\.\esprœtcxtati.S\i\^diïi\.¥a.hïe\.ù,\es prœlexlati sont ceux 
qui ont l'expectative d'une charge. Alors cette classe se compose- 
rait de tous ceux qui, possédant la fortune requise pour le cens 
de décurion {Noris Cenolap. Pisan . ,diss . i , c. 3, p. 44 j 4^) , n'é taien t 
pas encore portés sur la liste. Niebuhr voit dans les prœlextati 
les fils des décurions qui n'avaient pas atteint l'âge fixé pour 
siéger dans la curie. Il y a un grand nombre de villes où les 
premiers sénateurs en exercice, ordinairement les dix premiers 
( decemprimi), sont distingués sur la liste. On ne les trouve pas 
mentionnés avant l'an de Rome 55o, époque à laquelle le sénat 
romain manda les magistrats et les dix premiers citoyens des 
villes latines révoltées ( Livius, xxix, i5, Magistratus deno que 
principes). Plus tard, on les rencontre dans plusieurs cités, telles 
qu'Aménie, Centuripe, Pise ( Cicéron, pro Rose. Amer., c. g; in 
P'errem, lib. i, c. 67 ; Cenotaph. Pisan., tab. i ) ; et même vers la 
fin du v'' siècle, à Syracuse (Mariai, Papiri diplom., n. 83) : ils y 
sont désignés d'une manière singulière : XI, c'est-à-dire deccm 
primi. 
Ils étaient également séparés de leurs collègues sur les listes 
du sénat (dans Gruter, Inscr., p. 202). 
Tantôt ils étaient seuls responsables, tantôt ils étaient 
exempts des peines corporelles, mais soumis à de plus fortes 
amendes ( l. 3g, Code Théodos., de epis. (16, 2 ) ; 1. 2, Code 
Théodos., de quœst. (g, 35); l. 54, Code Théodos., f/c liercl. (6, 5). 
Dans d'autres cités, ou pour des circonstances particulières, on 
trouve aussi des V,VI, VU, XV primi[\. igo,C. Th., dedee. (12, i ); 
L 10, C. Svist., de professor. (lo, Sa), 
Cette distinction des premiers décurions n'était pas établie 
généralement; elle n'existe pas dans l'album rapporté par Fa- 
bretti, et peut-être n'avait-elle lieu que rarement. 
Au reste, les d/ccOTi/?n//u' formaient une classe particulière de 
décurions, mais non un collège distinct, un collège supérieur 
ayant la connaissance d'une partie des affaires. Néanmoins on 
croit communément que ce conseil supérieur existait dans la 
personne des principales, qui, suivant quelques auteurs, nommés 
(1) Voyez précédctnmcDt d'autrçs détails sur les décurions honoraires. 
par leurs collègues, étaient seuls chargés d'une partie spéciale 
de l'administration (.). Gothofrcd, purat., C. Th., xii, 1). 
Ij'errour vient de ce que l'on a confondu les diverses signi- 
fications du mot principales. Tantôt il désigne celui qui a la 
piésidence de la curie, ordinairement par ilroit d'ancienneté, 
quelquefois par l'élection du sénat; tantôt il s'appli<|ue aux. 
duumvirs ( 1. 77, C.Th., </f dccur. (12, i ); Isidor., Origines, 
IX, /| ) ; tantôt aux décurions ordinaires, pour les distinguer de."} 
plébéiens (l''abretti,//i.ïtv7'/^/., c. 2, n" 2.5:}, primo princlpali ; Sal-, 
vian, de Cul/crnatione dci, v. 4. Comparez les passages cités dans 
la noie de lialuze, p. 400. 
Enfin, dans quelques passages, opposé aux décurions ordi- 
naires, il désigne évidemment les decemprimi ( 1. 62, rapprochée 
de la loi 54, C. Th., de hcret. ( 16, 5 ). Cette expression est si 
vague, que souvent on ne peut lui imposer avec certitude un 
des sens que je viens d'énumérer. Mais toujours est-il que les 
principales n'ont jamais formé un conseil supérieur, et que nulle 
part il n'en existe de traces. 
Le litre de alb ) scribcndo, qui n'est pas destiné, comme on le 
croit communément, à l'aire voir comment doit être composé 
l'album du préteur, mais bien celui de la curie, fournit des 
renseignements importants sur ce sujet, Nous en avons déjà 
extrait plusieurs détails précédemment donnés. C'est aussi dans 
ce fragment du Digeste qu'on trouve à compléter le titre des 
décurions au sujet du mode de convocation et de délibération. 
On voit, par le rapprochement de ces deux litres, que c'était 
le chef de la curie, le magistrat qui la convoquait; mais que, 
lorsque la cité n'avait pas de magistrats, l'ancienneté marquait 
alors le rang des décurions, désignait aussi quel devait être le 
président de la curie, le principalis, chargé également dans cette 
circonstance de la convocation. 
Dans la curie, les décurions étaient rangés d'après une singu- 
lière prérogative; ceux-là seuls qui en avaient reçu la faculté 
d« l'empereur pouvaient s'asseoir, les autres demeuraient et vo- 
taient debout. 
Les décurions remettaient leurs votes suivant l'ordre du ta- 
bleau. Pour que la curie pût prendre une détermination, il fal- 
lait que les deux tiers au uaoins des membres fussent présents 
(F', loi 4'i au Code de dceurionihus). — Uipien répète le même 
principe dans le Digeste à la loi 3 du même titre. 
Passons aux attributions de la curie. 
La curie avait d'abord la décision de certaines affaires; mais 
quelles étaient ces affaires ? Malheureusement l'on n'a pas de 
texte qui puisse servir à répondre à cette question. Nous ne 
pouvons que faire à ce sujet des conjectures, mais qui du reste 
sont très-fondées. 
Le législateur ne s'est point occupé ou du moins paraît ne 
s'être point occupé de déterminer les matières qui étaient de la 
compétence de la curie; nous savons seulement que l'assemblée 
n'avait nullement à veiller à ce qui rentrait dans l'exécution des 
lois. Mais, chose remarquable, nous connaissons d'une manière 
assez précise quelles étaient les limites qu'elle ne pouvait dé- 
passer. Nous procéderons en conséquence dans un ordre in- 
verse, et ne pouvant dire tous les objets dont la curie avait le 
droit de s'occuper, nous verrons ceux pour lesquels elle n'était 
pas investie de pouvoirs suffisants, afin de deviner quelques- 
uns de ceux qui se trouvaient de sa compétence. 
1° Lorsque la décision de la curie tendait à préjuger quel- 
que question relative à des immunités, à la liberté individuelle, 
et toutes les fois que l'intérêt du fisc était en jeu, la décision 
pouvait être rescindée par le gouverneur de la province; en 
conséquence, lorsqu'on ne se trouvait dans aucun des cas cités, 
la curie pouvait librement juger. 
2° La vente des biens communaux ne pouvait avoir lieu par 
la délibération de la curie seule, il fallait qu'elle fût faite par le 
corps entier des citoyens de la ville, personne morale qui était 
seule réellement propriétaire des biens. La loi 3 au Code de 
vendendis rébus civitalis est formelle à cet égard. 
3° Enfin, il était nécessaire d'envoyer une députation à l'em-- 
pcreur pour demander le redressement de quelques abus, la loi 
5 au Code de legalione n'est pas moins explicite à cet égard ; la 
curie seule ne pijuvait nommer les députés, il fallait le concours 
de tous les citoyens. Peut - être doit-on voir ici un effet du 
despotisme impérial,qui voulait, en rendant plus difficile la mani- 
festation de plaintes contre ses lieutenants, accroître lapuissance 
de ces magistrats au détriment de la curie; c'est du moins ce 
qui est arrivé ; et l'on en vint même au point que les empereurs 
rendirent à peu piès illusoire ce droit de pétition. 
Uun des Directeurs^ J.-S. Boubée, 
fxma, lupuiUEaiB {>b dscocbcbant, bck d'hefcsth, n° 1, pnùs l'abbays. 
