L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
végétale; elle est entourée, du moins du côté occidental, par 
une ceinture de roches déchirées qui, dans certains en- 
droits, se prolongeant sous les eaux, remplissent la mer d'é- 
cueils cachés. La partie méridionale de l'île est assez basse, 
mais à l'intérieur, en pénétrant par la rivière Kostin-Shar, 
et aussi loin que la vue peut s'étendre, le pays tout entier 
paraît couvert de montagnes isolées, de moyenne hauteur, 
et dont aucune peut-être n'atteint la hauteur de 2,000 
pieds. Le nombre, ainsi que la hauteur de ces montagnes, 
vont en croissant vers le nord, de sorte qu'au détroit de 
Matochkin - Shar elles remplissent complètement la plaine ; 
à l'embouchure du détroit du côté septentrional, la monta- 
gne qui s'avance sur la baie d'Argent est haute de 3, 200 
pieds; du côté méridional, au tiers environ de la longueur 
du détroit, on voit un autre sommet élevé de 3,48o pieds. 
! La plus Iraute montagne aperçue par M. Baer a été jugée, 
par comparaison, haute de 45000 pieds. 
Le schiste argileux de la Nouvelle-Zemble est en géné- 
ral si noir, que les géologues étaient continuellement tentés 
de le prendre pour de la houille. Plus loin, vers le nord, les 
montagnes s'abaissent presque jusqu'au niveau des vallées 
remplies de glaciers qui aboutissent à la côte occidentale. 
La roche dominante est un schiste qui paraît être de 
transition. Les montagnes qu'il forme atteignent une hau- 
teur considérable, et leurs cimes arrondies ont l'aspect de 
dômes déprimés. Aucune roche ne peut résister aux in- 
fluences atmosphériques dans ce climat; la destruction ra- 
pide des parties exposées à l'air est reconnaissable à la 
forme de chaque montagne; de grands amas de débris déta- 
chés du sommet de la montagne, par le froid de l'hiver, se 
voient aux pieds de ces montagnes, et souvent rendent im- 
possible d'en gravir les pentes. Les flancs des montagnes de 
schiste sont entrecoupés de nombreuses et profondes cre- 
vasses remplies de neiges perpétuelles, et d'où coulent des 
filets d'eau durant l'éié; c'est aux bords de ces crevasses et 
sur la limite de la glace fondante que se trouve déposé un 
peu de terre végétale, ou bien aussi sur les roches désagré- 
gées, et c'est là que la végétation déploie la plus grande vi- 
gueur. 
Le schiste argileux, vers l'ouest, passe à l'état de schiste 
talqueux, qui semble être la formation métallifère de la 
contrée, car le fer se trouve communément sous diverses 
formes minérales dans le voisinage. C'est à un schiste tal- 
queux luisant, réduit en poudre fine par l'action des neiges 
fondues, qu'est dû lenom de la baie d'Argent. Lescouches du 
schiste paraissent s'enfoncer en avançant dans l'intérieur, 
car sur la côte occidentale elles sont inclinées à l'est, et sur 
la côte orientale elles ont une inclinaison opposée. 
Des bancs de calcaire gris^sans fossiles et dirigés de l'ouest 
à l'est, se trouvent en plusieurs endroits interposés entre 
les schistes argileux et talqueux : à la rivière Kostin - Shar, 
il devient la roche dominante, le schiste argileux y est 
seulement disséminé en couches minces. Sur cette formation 
repose une brèche composée de fragments de schiste em- 
pâtés dans le calcaire, et au-dessus se voit un calcaire noir 
rempli de débris organiques, tels que des orthocères sem- 
t blables à celles que M. de Buch a observées dans le voisi- 
nage de Christiania, des béleninites aplaties, des encrines, 
des pectinites, des térébratulites, etc. Ces fossiles sont gé- 
Jiéralement tout à fait brisés. 
Ici se voit un phénomène qui excita vivement l'attention 
quand il fut décrit pour la première fois par les précédents 
\oyageurs, et qui contredit bien formellement la théorie nep- 
I tunienne, savoir : des montagnes de porphyre assises sur 
, des calcaires secondaires. Des roches amygdaloïdes ont 
aussi été trouvées près de la Kostin-bhar en masses assez 
importantes pour former de larges montagnes. Sans entrer 
davantage dans le détail de la structure géognostique de la 
Nouvelle-Zemble, on peut dire que les observations de 
M. Lehinann, qui accompagnait M. Baer, comparées avec 
t^elles de M. Schrenck qui, vers la même époque, explora le 
pays des Samoyèdes jusqu'aux monts Ourals, pour le service 
j du Jardin- Impérial de botanique, permettent de conclure 
que la Nouvelle - Zombie est, géologiquement parlant, une 
continuation de cette grande chaîne de montagnes. En effet, 
M. Schrenck, en suivant l'Oural jusqu'à sa terminaison con- 
tinentale à Waigatz, y a trouvé le même calcaire primitif 
gris qui forme la base des terrains autour de la Kostin- 
Shar. 
Quant à la houille qu'on avait supposé d'abord devoir 
se trouver en grande quantité à la Nouvelle Zerable, il n'y 
en existe pas d'autre que des fragments rejetés par les vagues 
sur le rivage, sans qu'on puisse dire d'où ils viennent. 
Les résultats signalés plus haut sur la connexion des 
monts Oural et des terres polaires sont déjà fort intéres- 
sants, puisqu'ils montrent sur quelle vaste échelle la char- 
pente de notre globe est construite; mais M. Baer pousse 
encore plus loin ses déductions géologiques, car il suppose 
que les chaînes de montagnes de la Nouvelle Zemble, chan- 
geant leur direction vers l'ouest, s'enfoncent sous l'Océan 
pour reparaître au Spitzberg; mais ce n'est là qu'une hy- 
pothèse probable. Il est certain toutefois que la Nouvelle- 
Zemble, s'avançant en droite ligne vers le nord sur une 
longueur de 160 lieues (4oo milles), est d'une utilité très- 
grande pour notre Europe, en la préservant complètement 
des glaces qui investissent les côtes de la Sibérie. Des écueils 
s'étendant fort loin à partir de son extrémité septentrio- 
nale, et peut-être en effet jusqu'au Spitzberg, arrêtent d'im- 
menses glaces flottantes et en forment une barrière impé- 
nétrable. Ainsi l'énorme quantité de glaces qui se détache 
annuellement des côtes de la Sibérie prend sa route pres- 
que toute vers l'ouest au nord du Spitzberg, et va tomber 
sur les côtes du Groenland. Si la Nouvelle-Zemble était 
détruite par un cataclysme naturel, la conséquence inévi- 
table serait une accumulation de glaces presque perpé- 
tuelles sur les côtes de la Norwége, et les terres labourées, 
qu'on trouve dans cette contrée jusqu'au 71^ degré de lati- 
tude septentrionale, seraient converties en plaines stériles 
et couvertes de mousse, comme les champs de la Finlande 
russe. Les côtes de la Grande Bretagne et de l'Allemagne 
septentrionale seraient couvertes de glaces, qui en abaisse- 
raient considérablement le climat et pourraient même chan- 
ger les riches cultures de ces contrées en campagnes arides, 
comme l'île de Terre-Neuve. 
La Nouvelle-Zemble diffère considérablement de la La- 
ponie, en ce qu'elle ne présente point du tout comme elle 
des tundras ou plaines couvertes de plantes cryptogames. 
Elle n'a point cependant de végétation continue, pas même 
de l'espèce la plus humble. Les lichens semblent prospérer 
seulement sur les blocs de porphyre, et la Dryas octopetala^ 
couvrant les pierres roulées au pied des montagnes, a seu- 
lement l'apparence d'un vert gazon. Des lichens qui co- 
lorent les rochers, le plus commun est la Vernicaria geo- 
graphica, que M. de Humboldt trouva sur le Chimboraço, 
à la limite des neiges perpétuelles. Là où les roches sont 
couvertes d'un peu de terre, le nombre des espèces végétales 
est plus considérable. Comme la croissance des plantes y 
est très-lente, leur destruction est fort lente aussi; les 
vieilles feuilles se flétrissent, mais ne tombent pas, et l'on 
volt souvent à la fois sur la même petite plante le feuillage 
de plusieurs années. Cependant il y a des points de la Nou- 
velle-Zemble qui ne méritent point le reproche de stérilité, 
et sont ornés d'une grande variété de fleurs; ne pouvant 
énumérer en particulier toutes les productions de ces 
points plus favorisés, nous nous bornons à dire que la 
flore de la Nouvelle-Zemble est partout alpine. Les fleurs 
s'élèvent seulement à i pouce ou 2 au dessus du sol, et 
souvent même restent appliquées à la surface ; les feuilles, 
peu nombreuses, sont seulement en quantité suffisante 
pour relever la couleur des fleurs. Ces localités, quand on 
les voit pour la première fois entre des solitudes mon- 
tueuses, semblent incomparablement belles, et quand on 
examine de plus près, on trouve dans un même espace une 
bien plus grande variété de plantes que dans les régions 
alpines de l'Europe méridionale, où croissent les mêmes 
espèces. C'est une conséquence naturelle de la faiblesse de 
cette végétation, car, dans les Alpes suisses, la même plante 
occupe souvent un lai ge espace, à l'exception de toute autre ; 
