232 L'Edio nr 
mais dans l extrème norJ, où la végétation est plus tail)!i', 
où les graines n'arrivent jamais à maturité et ne peuvent 
servir à la propagation, trente espèces peuvent se trouver 
mêlées ensemble, chaque plante avant un voisin étranger, 
parce qu'aucune n'a la force tle s'arKoger une domination 
exclusive ou de réclamer la prééminence. Toutes les es- 
pèces de l île rassemblées dans la plus favorable situation 
ne peuvent jamais couvrir entièrement le sol et cacher sa 
nudité, tant leurs formes sont amoindries et leurs feuilles 
rares. 
Les circonstances dont le concours est nécessaire pour 
ce luxe relatif de végétation ne sont pas difficiles à décou- 
vrir : c'est d'abord, et avant tout, l'exposition au sud ouest 
et un abri du côté opposé; ce sont ensuite les points où le 
calcaire soulève et perce le schiste qui peuvent être les 
plus riches en végétaux, ce qui tient à la facile décompo- 
sition de cette roche et à la facilité plus grande que sa forme 
présente à l'écoulement des eaux. 
Pour cette dernière cause aussi ces points élevés sont fré- 
quentés par les lemmings, qui labourent le sol, et instinc- 
tivement évitent de détruire la végétation des endroits 
qu'ils habitent. M. Baer discute l'opinion généralement ad- 
mise que la marche de la végétation est plus rapide sous 
le climat polaire que dans les contrées jouissant d'un été 
plus long; et, en effet, si l'on veut en faire une loi physio- 
logique indépendamment de l'accroissement rapide de la 
température, il donne de bonnes raisons pour la combaitrc. 
Il sema du cresson commun lors de son arrivée dans le 
Matochkin-Shar au mois de juillet, et trouva que cette 
plante se développait plus lentement qu'à Saint Pétersbouig 
au mois de irai; elle fut un mois avant d'avoir sa seconde 
paire de feuilles. Lt-s plantes qui sont communes à la Russie 
et à la Nouvelle Zemble fleurissent bien plus tôt dans la 
première contrée, tandis que dans la dernière elles ne peu- 
vent jamais épanouir toutes leurs fleurs et mûrissent rare- 
ment leurs graines. On peut même difficilement concevoir 
comment celles qui ne commentent à fleurir qu'à la mi- 
août mûriraient jamais leurs graines, et M. Baer en observa 
qui ne donnaient alors aucun indice de floraison. Il fut 
conduit par là à soupçonner qu'une grande partie de la 
flore de la Nouvelle-Zemble est d'origine étrangère et pro- 
vient de graines apportées chaque année sur les glaces flot- 
tantes. Si cette hypothèse était bien fondée, elle fournirait 
un remarquable exemple du mécanisme toujours actif, 
quoique souvent invisible, par lequel la vie et l'organisa- 
tion sont toujours répandues sur notre planète. La flore de 
Id Nouvelle Zemble ressemble plus à celle de l'Oural sep- 
tentrional qu'à celle de la Finlande; elle contient tout ce 
qu'on connaît du Spitzberg, et, en outre, quelques plantes 
trouvées seulement jusqu'ici dans le nord de l'Amérique. 
Parmi les lois du règne végétal dans ces régions glacées, 
une des plus remarquables, c'est que la végétation est con- 
finée à la surface du sol et à la partie la plus basse de l'at- 
mosphère, ou tout à fait au plan de séparation de la terre 
et de l'atmosphère. Les plantes s'élèvent peu au dessus du 
sol et pénètrent très-peu à l'intérieur. Celles qui, dans les 
climats plus chauds, ont des racines perpendiculaires, ici 
les ont horizontales et rampantes absolument sous la sur- 
face du sol; et, en effet, c'est à la surface que la tempéra- 
ture est la plus élevée. Les fleurs hautes seulement d'un 
ou de deux pouces ressentent la chaleur réfléchie par le sol 
sec, et leurs racines peuvent aussi profiter de la chaleur 
près de la surface; car, si elles pénétraient plus bas, elles 
s'approcheraient promptement de la couche constamment 
glacée. Ce curieux caractère est surtout manifeste pour les 
plantes arborescentes. L'arbre le plus commun de la Nou- 
velle-Zemble est le saule polaire (Sa/ix polaris), si l'on peut 
appeler arbre un végétal qui ne s'élève pas à plus d'un pouce 
et demi au-dessus des mousses dans lesquelles il semble se 
blottir. D'une tige épaisse comme un tuyau de plume, il 
émet une paire de feuilles et un chaton. Cependant ce serait 
une grande erreur que de supposer que c'est là toute la 
plante. Cet arbre, dans le fait, croît sous la surface du sol 
faisant sortir simplement ses petites branches à travers les 
MONtîE SAVANT. 
mousses. Une autre espèce, le saule réticulé (^S(i/Lv rrtictt- 
laUi), s'élève à la hauteur de 4 ou 5 pouces; mais, pour lui 
comme pour le saule laineux [SaUx lanata).) le géant de 
celte végétation, le bois au «lessus du sol est incomparable- 
ment nioinilre que celui qui, couime tige ou comme racine, 
rampe sur la terre ou sous la surface. Cette dernière espèce 
s'élève à la hauteur de 6 ou 8 pouces, et M. Baer a suivi sa 
souche dans le sol dans une longueur de lo à 12 pieds, sans 
en trouver la fin. A ce sujet, il lait la remarque que des nau- 
fragés sur les côtes de la Nouvelle-Zemble ne pourraient 
espérer de recueillir suffisamment de combustible sur le 
sol, mais que probablement ils en trouveraient abondam- 
ment au-dessous. 
Il n'y a pas eu moins de quatre-vingt-dix espèces de plantes 
phanérogames et environ la moitié autant de cryptogames 
recueillies par M. Baer à la Nouvelle-Zemble; cela prouve 
son activité et son zèle, puisque les nombreux voyageurs 
qui ont visité le Spitzberg n'en ont pas rapporté plus de 
trente phanérogames en plusieurs fois. Il a recueilli aussi 
soixante-dix espèces distinctes d'animaux; si bien que la 
Nouvelle-Zemble est véritablement la mieux étudiée des 
terres polaires, à l'exception du Groenland occidental, où 
des naturalistes habiles ont pu résider plusieurs années de 
suite. 
Puisque dans les plaines de la Nouvelle-Zemble on re- 
trouve les plantes que 'Wahlenberg et tous ceux qui se sont 
occupés de la végétation alpine assignent à la hmite des 
neiges perpétuelles, la question se présentait naturellement 
de savoir à quelle hauteur absolue peut être fixée dans cette 
contrée la ligne de congélation perpétuelle. Mais ce pro- 
blème, M. Baer a é é forcé d'en abandonner la solution 
comme impossible, quand il eut reconnu que dans les cli- 
mats polaires l'effet des circonstances locales sur la végéta- 
tion est incomparablement plus grand que celui qui pro- 
vient d'une différence d'élévation. 
La neige à la Nouvelle-Zemble disparaît des plaines en 
général vers la fin de juillet; cependant partout où elle est 
poussée en grande quantité, elle persiste durant toute l'an- 
née. Sur les côtes de la Kostin Schur, dans la partie la plus 
chaude de l'île, la neige était entassée et crevus.ée de ma- 
nière à ressembler exactement à des rochex-s. Elle s'accu- 
mule aussi sur les flancs des montagnes, aussi bien que dans 
les enfoncements des plaines, et ces accumulations ont une 
grande influence sur la partie voisine de l'atmosphère, a tel 
point que dans le détroit du Matochkin, quand le vaisseau 
passait devant l'une d'elles, le thermomètre baissait de trois 
ou quatre degrés. On ne sera pas surpris de cet effet, si l'on 
considère que ces champs de neige, sur une largeur de plu- 
sieurs milles, s'étendent depuis le bord de la mer jusqu'au 
sommet des montagnes hautes de 2,000 à 3,ooo pieds. L'ir- 
régularité de la ligne des neiges perpétuelles est clairement 
démontrée par l'exemple de deux montagnes en face l'une 
de l'autre le long du même détroit : la première, haute de 
3,400 pieds, mais plus exposée aux courants d'air chaud, 
avait à peine un peu de neige sur sa face septentrionale ; 
l'autre, élevée de 3,ooo pieds, en était couverte partout, 
même du côté regardant le sud-ouest. Le contraste de cer- 
taines montagnes noires et pelées avec d'autres montagnes 
voisines revêtues de neige est extrêmement frappant a la 
Nouvelle-Zemble. 
M. Baer, en observant la température du sol, a toujours 
trouvé de la glace solide à 2 pieds et demi de profondeur; il 
est porté à considérer cette glace comme une roche préexis- 
tant antérieurement aux dépôts pierreux qui la recouvrent. 
Les animaux habitant ces plaines nues sont très-peu 
nombreux ; leurs cris, ainsi que le bourdonnement des in- 
sectes et le chant des oiseaux, ne se font nullement entendre, 
et la solitude est aussi complète que la nudité de la scène. 
Cela présentait à l'imagination de M. Baer l'idée du matin 
de la création, avant que les animaux eussent été appelés 
à l'existence. Cependant, on voit de temps en temps des 
lemmings courir sur le sol, et quand on examine leurs ter- 
riers, on est surpris de voir comment un si grand nombre 
d'animaux peuvent trouver leur subsistance dans une telle 
