L'ECHO 1)11 MONDE SAVANT. 
surnom do lSli-cxlxu.'jot'-i, qui se rapporte bien A celle cou- 
leur noire provenant du seiliuient tecondant do'poso par le 
fleuve, dans ses inondations. Celte couleur tranchante carac- 
térise l'Egypte d'une manière toute particulière et la dislingue 
des pays environnants, île la Syrie, de l'Ar.ibie, de la Libye et 
de l'Eiliiopie dont le territoire, forme en }',rande partie de sable, 
a une couleur blanche jaunissante. En hébreu, Chatn si{^,nifie 
inidiyiioir, et la poésie a étendu celte désignation pour indiquer 
l'Egypte. Mais le nom que nous trouvons dans la Bdiie, livre 
poétique dicté par l'esprit de Dieu, ainsi que dans les l'saunies, 
poésie sacrée des llebieux, ce mot n'a pas de signification impor- 
tante pour nous, en ce sens qu'il ne rattache pas l'Egypte à 
l'Asie. 
Revenons à notre sujet. Il faudrait maintenant potivoir re- 
chercher l'époque à laquelle les habitants de la haute vallée 
sont descendus ilans le bas pays pour l'Iiabiter.Nous manquons 
totalement de documents pour cela. L'histoire i;arde le silence, 
la tradition n'a perpétué que le souvenir de cette migration des 
peuples du midi de la vallée; il est donc impossible d'assigner 
aucune époque fixe. Ces peuples étaient à l'état nomade, mais 
ils n'étaient point sauvages, puisqu'ds purent, à leur arrivée 
dans le nord de l'Egypte, lutter contre l'inondation, élever des 
collines pour mettre leurs habitations hors des atteintes de 
l'eau, creuser des canaux pour faire évacuer le surplus. 
Afin de remonter aussi haut que possible dans l'histoire 
égyptienne, il faut la prendre à sa base. La chronologie de cette 
histoire offre de très-grandes difficultés, des discordances cho- 
quantes à concilier, des faits obscurs à éclaircir, d'autres con- 
trouvés à rétablir. Cette obscurité est d'autant plus déplorable 
que l'histoire de l'Egypte est des plus importantes, parce qu'elle 
se rattache à toutes les autres. Ce n'est qu'à l'arrivée des Grecs 
que nous avons quelques notions certaines. 
L'esprit de parti, qui, au commencement du xviu" siècle, 
s'empara de la question de l'ancienneté de l'Egypte, voulut 
trancher arrogamment la cause en sa faveur, et ne fit qu'aug- 
menter l'obscurité qui couvrait cette histoire. Ainsi les uns ont 
voulu faire remonter l'origine des Egyptiens à des siècles innom- 
brables, tandis que d'autres ne la voyaient que dans des temps 
très-rapprochés. Nul de ceux-là n'est dans le vrai chemin, et 
l'on ne peut adopter ni l'un ni l'autre de ces systèmes. 
Nous voyons facilement d'abord que la haute Egypte était 
habitée plus de 2,000 ans avant Jésus-Christ, puisque nous avons 
vu dans le Delta, 2,000 ans avant Jésus-Christ, des villes flo- 
rissantes, telles que Tanis et Sais ; des terres cultivées et défri- 
chées. Enfin, nous avons conclu de l'état prospère de cette partie 
de l'Egypte qu'elle avait été peuplée au moins a, 5oo ans avant 
Jésus-Christ. 
Thèbes, bien plus dans le haut de la vallée que Tanis etSaïs, 
et bien plus rapprochée du pays des Abyssins, a été certaine- 
ment bâtie avant ces villes, et ses environs cultivés bien avant 
la basse Egypte. On trouve à Thèbes des monuments qui, d'a- 
près les noms des rois inscrits sur leurs pans, peuvent remonter 
à la dix-septième ou dix-huitième dynastie avant Jésus-Christ, 
c'est-à-dire à l'y ou 1800 ans avant Jésus-Christ. D'autre part, 
l'architecture de ces monuments démontre qu'au temps de leur 
édification l'art égyptien était au plus haut point de grandeur 
et de perfectionnement, qualités qui ne sont acquises qu'à une 
longue expérience, car la civilisation et l'art ne s'implantent pas 
subitement dans un pays. Ce n'est que progressivement que les 
peuples se forment et se policent, et que l'art se perfectionne 
par les découvertes et les fautes mêmes des devanciers. Ainsi 
ces beaux monuments élevés dix-sept siècles avant Jésus-Christ 
reculent de bien davantage la civilisation de ces peuples. 
Un autre fait très-remarquable porte encore bien loin de ces 
dix-sept siècles la naissance de l'Egypte. 
En parcourant ce pays, le voyageur qui observe est frappé de 
l'absence totale de ces monuments intermédiaires, placés entre 
la naissance de l'art et son plus grand développement. Ces mo- 
numents, de plus en plus défectueux à mesure que leur con- 
struction se rapproche plus des premières époques, manquent 
entièrement en Egypte. Le temps les aurait-il fait disparaître? 
Non : le temps, sans doute, altère, détériore les monuments, 
en fait des monceaux de ruines; mais ces ruines apparaissent, 
elles peuvent être vues et étudiées. L'Egypte n'en possède aucune 
de ces édifices primitifs. Ce fait remarquable va nous être expliqué 
par Manéthon : « Vers la dix-septième dynastie, dit le prêlre 
égypticH, les Ixos, peuples pasteurs, envahirent l'Egypte et abat- 
tirent tous les temples des dieux. Les rois qui, environ deux 
cent soixante ans après, chassèrent les Ixos, relevèrent les tem- 
ples et employèrent en grande partie les ruines des premiers. » 
On mit la partie scnlplci- on dedans des bâtiments. Il est encore 
aujourd'hui très-facile de s'en apercevoir quand on entre dans 
un lie CCS monuments en Egypte. Les pierios(|ui, dans l'origine, 
faisaient partie des temples anciens, présentent une sculpture a 
peu de cliose près aussi perfectionnée que celle des «lerniers 
temples, ce qui éloigne encore de nous l'origine de la civilisa- 
tion égyplienne. Nous pouvons, sans^craindre aucune exagéra- 
tion, supposer les E;;ypiiens ti ès-| olicés à celle époque. 
On a trouvé dans l'Abyssinie des pierres grossièrement sculp- 
Icos et qui se rapportaient à l'enfance de l'art chez ces peuples, 
puis, quand ils Furent descendus dans l'Egypte, et que le temps 
les eul amenés à l'exacte imitation de la nature, l'art resta station- 
naire. La même impression qu'éprouve le voyageur en par- 
courant l'Egypte aujourd'hui, Platon l'avait ressentie quatre 
siècles avant Jésus-Christ, et avait même été surpris de cette 
stagnation des Egyptiens, ce qui lui fait dire qu'en Egypte les 
choses se font toujours de la même manière. Tout cela, sans 
nous permettre d'induire une époque fixe, nous montre que ce 
pays a dû être habité très-anciennement. 
La chronologie égyplienne est encore plongée dans le 
chaos, et se trouve en grande partie fabuleuse. Des préjugés 
l'ont obscurcie, il faut en faire justice. 
Mais il faut séparer la chronologie des dieux de celle des 
hommes. Et tout d'abord remarquons ce qui est de la plus haute 
importance, que les périodes les plus extraordinaires et les plus 
invraisemblables d'années se rapportent au règne des dieux, et 
que la durée de celui des hommes ne dépasse pas les bornes ad- 
mises généralement. 
Plusieurs historiens ont voulu justifier et expliquer cette pé- 
riode immense de siècles accordée à l'Egypte. 
Deux moines du moyen âge ont prétendu que les années dont 
il était question n'étaient point des années de 365 jours, mais 
des années lunaires d'un ou deux mois. Bailly s'est encore oc- 
cupé de cette question ; mais c'est vouloir faire du travail inutile 
tant qu'on ne distingue pas le règne des dieux de celui des 
hommes. Hérodote a une chronologie fort raisonnable quant 
au règne des hommes; il en est autrement pour celui des dieux. 
Ecrivant pour ainsi dire sous la dictée des prêtres égyptiens, il 
les suit dans les temps les plus reculés, et prétend que les dieux 
ont régné sur l'Egypte 17 ou 18,000 ans. D'après cet historien, 
l'Egypte aurait existé 2 3,ooo ans avant Jésus- Christ ; les dieux 
auraient régné 18,000 ans et les hommes 5,ooo. Ce dernier 
chiffre est d'accord avec le dire des Egyptiens modernes qui 
croient que Mènes, leur premier roi, vivait 5, 000 ans avant Jé- 
sus-Christ. Il existait un ouvrage très-curieux, intitulé : Chro- 
nique des temps anciens; nous n'en avons plus que quelques frag- 
ments, mais nous y voyons que l'auteur donne 6,000 ans à la 
monarchie égyptienne, 3,5ooaux héros ou demi-dieux, et 2,5oo 
aux hommes. Il est probable que c'est quelque juif qui a com- 
posé ce livre, vers le temps d'Alexandre, avec l'intention de faire 
concorder, sans blesser les Egyptiens, le règne des hommes 
avec le récit biblique. 
Dans un seul passage, Hérodote donne au règne des hommes 
une longueur fabuleuse. Il dit que les prêtres égyptiens lui 
ont montré les statues de 341 générations (au lieu de rois). De là 
Hérodote, multipliant par 33, nombre moyen des années de la 
génération, il arrive bientôt à 1 1,000 et quelques années. Mais 
tout porte à croire que les prêtres égyptiens n'ont pas donné au 
voyageur ce nombre de 1 1,000; c'est lui qui a cru pouvoir le 
déduire de leurs raisonnements. Il est évident qu'il a confondu 
les générations avec les rois, car ce nombre de 34 1 est celui que 
Manéthon et la Bible indiquent pour les rois. 
Nous ne suivrons pas plus loin M. Letronne dans les détails 
de cette discussion chronologique. Le but principal de son cours 
était d'étudier quelques questions importantes de la géographie 
de l'Egypte. Le professeur n'a pu écarter entièrement certains 
détails historiques, soit à cause de leur importance, soit à cause 
de leurs rapports avec la géographie. Nous avons essayé d'a- 
nalyser ce qu'il avait dit. 
M Letronne avait même commencé l'examen de l'importante 
question des dynasties égyptiennes; mais les travaux à exécuter 
au Collège de France l'ayant empêché de terminer ses explica- 
tions, il serait tout à fait inutile de reproduire ici ces quelques 
détails, encore incomplets et sans conclusion, formant un appen- 
dice au cours qui se trouve par conséquent terminé. 
L'un des Directeurs, J.-S. Bocbée. 
Pitaiâ, IKPBIMEBIE DB DKCOQBCHAKT , BOB D'BBPCBTH, N° 1, PRIiS l'ABBAYE. 
