VECIÎO DU MON5)E SAVAXT. 
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M. Rail lard a vu un éclair multiple dont la longueur ap- 
prochait de 3 niyriamètres et qui a duré au moins une se- 
conde; la première décharge fut blanche; les suivantes se 
nuancèrent de pourpre; les dernières étaient d'un pourpre 
foncé et semblaient un écoulement continu. Cet éclair des- 
cendait sur la terre. Les éclairs simples sont assez rares ; 
on en voit à peine un sur dix. Ils sont plus brillants que 
les autres ; leur lumière est plus blanche, et le coup de ton- 
nerre qui les suit est ordinairement plus fort. 
M. Raillard combat ensuite l'opinion d'Haûy qui pensait 
que l'électricité se décharge aux angles des nuages. Si 1 on 
voit sur leurs flancs une lumière vague et passagère, elle 
vient d'un véritable éclair qui nous est caché et qui est trop 
éloigné pour qu'on en puisse entendre le bruit. 11 n'est ja- 
mais arrivé à M. Raillard de voir au-dessus de lui un éclair 
de cette espèce qui n'ait été suivi d'un coup de ton- 
nerre. 
Si l'éclair suivait une ligne droite, ajoute encore M. Rail- 
lard, l'effet produit serait un bruit continu et croissant ou dé' 
croissant régulièrement, selon la position de l'observateur ; 
encore faudrait-il que les différentes parties de la ligne fus- 
sent ébranlées uniformément, ce qui ne paraît pas devoir 
arriver fréquemment. Ce sont doue les sinuosités de l'éclair 
qui expliquent les éclats saccadés et irréguliers du tonnerre. 
! En efl^t, si l'on suppose qu'une portion de l'éclair soit une 
ligne droite ou à peu près droite, et dont l'oreille occupe 
le prolongement, les sons divers produits dans chaque point 
de la ligne, arrivant individuellement sur cet organe, l'af- 
fecteront faiblement. Mais si cette ligne est un arc, au 
centre duquel l'oreille se trouve, alors la sensation sera 
beaucoup plus forte, parce qtie les sons partiels viendront 
tous en même temps la frapper. Ainsi chaque pli de l'éclair 
cause un accident de son particulier, et si certauies porti(ms 
de l'éclair renferment plus ou mouis de fluide, ou traversent 
des couches d'air de densités inégales, ce seront encore au- 
tant de causes de variations dans les roulements. Les échos 
des montagnes et la distance de la nuée peuvent sans doute 
modifier accidentellement les effets de l'explosion éclectri- 
que ; mais les échos ne peuvent être considérés comme cause 
complète des roulements. 
! M. Raillard entre ensuite dans quelques considérations 
ii^téressantes sur la forme des éclairs. Les sinuosités doivent, 
■selon lui, venir du défaut d'homogénéité dans la misse 
d'air que l'étincelle parcourt, et de lu manière inégale dont 
le fluide est distribué dans les diverses parties du nuage. 
Mais il pense qu'il est encore une cause qui doit influer 
quelquefois sur sa direction ; cette cause réside dans les iné- 
galités de la surface du sol. Si en effet, dans le moment où 
avec l'excitateur on tire de la machine électrique en action 
une étincelle, on approche du trajet de cette étincelle un 
corps peu conducteur, on verra l'étincelle s'infléchir vers 
le nouveau corps. M. Raillard a vu fréquemment dans les 
orages un effet semblable produit sur l'éclair par le voisi- 
nage d'une montagne qui, en attirant l'électricité de la 
nuée, fait faire à l'éclair un coude. 
DES VENTS (par M. Arago). 
{Extrait des instructions de V Académie pour Vexpéditton 
scientifique d' Alger.) 
Les vents peuventfournir aux voyageurs météorolot^istes 
des sujets de recherches d'un grand intérêt. ° 
Il taut, d'abord, qu'en chaque lieu ils assignent la direc- 
tion des vents dominants; il faut qu'ils déterminent les 
époques de l'année où chaque vent souifle de préfé- 
rence. 
Aucun des instruments dont la météorologie est en pos- 
session ne donne la vitesse du vent avec la pi écision deM- 
rable. Quand le temps est entièrement couvert, l'obser- 
vateur qui veut déterminer la rapidité de la marche d'un 
ouragan se voit réduit à jeter dans l'air des corps légers et 
a les suivrede l'œil, la montre en main, jusqu'au moment où 
ils atteignent divers objets situes à des distances connues. 
Lorsque le ciel est seulement parsemé de quelques gros 
nuages, leur ombre parcourt sur la terre, en lo" par exem- 
ple, un espace à fort peu près égal à celui dont ils se sont 
déplacés par l'effet du vent. 
L'observation de ces ombres peut être recommandée 
avec confiance; elle donne la vitesse du vent mieux que les 
corps h'gerSjdont les physiciens ont renoncé à se servir, 
parce que leurs mouvements près de terre sont compliqués 
de l'effet de mille tourbillons et de celui des vents 
réfléchis. 
En 1740, Franklin découvrit que les ouragans qui ra- 
vagent si souvent la côte occidentale des Etats-Unis, se 
propagent en sens contraire de la direction suivant laquelle 
ils soufflent. De cette manière, un ouragan du nord-est 
commence à la Nouvelle-Orléans; il arrive ensuite à 
Charlestown; ne parvient à Philadelphie que deux à trois 
heures après; emploie un nouvel intervalle de plusieur.s 
heures pour se faire sentir à New-York, et n'atteint que 
plus tard encore les villes plus septentrionales de Boston 
et de Québec, en soufflant toujours, dans cette marche à 
reculons, comme s'il venait du nord. 
Il résulte de l'observation de Franklin, que les ouragans 
d'Amérique sont des vents d'aspiration. Le même phéno- 
mène se produit-il dans d'autres lieux, sur une aussi grande 
échelle ? Je dis sur une aussi grande échelle, puisqu'il me 
paraît incontestable que les brises de terre qui se font sentir 
régulièrement la nuit dans certains parages, et les brises 
de mer qui leur succèdent le jour, sont des vents d'aspi- 
ration. 
Pendant son séjour au col du Géant, Saussure fut assailli 
par des vents d'orage d'une violence extrême qu'interrom- 
paient périodiquement des intervalles du calme le plus 
parfait. Comme les vents orageux changent subitement 
d'orientation de 3o à 4o degrés, l'illustre physicien de 
Genève expliqua les singuliers moments de calme dont il 
était témoin, en supposant que parfois lèvent soufflait sui- 
vant ]a direction de telle ou telle cime des Alpes, qui tenait 
sa station du col à l'abri. 
Cette explication de l'intermittence du vent ne peut pas 
être générale, car le capitaine Cook a observé le même 
phénomène en pleine mer, ainsi que cela résulte du passage 
que je vais transcrire : 
« Le bâtiment se trouvant par 45° de latitude sud et 
» 28° 3o' de Paris, la nuit, dit ce célèbre navigateur, fut 
w très-orageuse. Le vent souilla du S. O. en raffales extrême- 
» ment fortes. Dans de petits intervalles entre les grains, le 
» vent se calmait presque complètement, et ensuite il re- 
» commençait avec une telle fureur, que ni nos voiles ni nos 
» agrès ne pouvaient le supporter (2' voyage). » 
M. le capitaine Duperré a quelquefois remarqué les 
mêmes effets. Il y a donc là un curieux sujet d'observa- 
tions. Il faudra aussi l'étendre aux vents frais de terre qui 
souvent soufflent des journées entières dans les plaines, 
sinon avec des intervalles d'un calme parfait, du moins 
avec des changements d'intensité, que Saussure évalue à la 
moitié ou même aux deux tiers de l intensité ordinaire. 
La météorologie et la physiologie ont encore beaucoup 
à attendre du zèle des voyageurs au sujet des vents chauds 
du désert, connus en Af rique sous les noms de Sei/nouniy de 
Kamsin, {[ Harmattan, vents qui, en atteignant les îles de 
la Méditerranée, ou les côtes d'Italie, de France et d'Es- 
pagne, deviennent le Chirocco. Les descriptions que cer- 
tains voyageurs ont données des effets du Seimoum sont 
évidemment exagérées. Il paraît assez évident que ces ef- 
fets, quels qu'ils puissent être, dépendent en grande partie 
de la haute température et de 1 extrême sécheresse que des 
sables flottants communiquent à l'atmosphère; mais il n'en 
sera pas moins utile de compléter, par des observations du 
thermomètre et de 1 hygromètre, les vagues aperças dont 
on s'est jusqu'ici contenté. Burckhardt rapporte que, pen- 
dant une bourrasque de Seimoum, il vit à Esné le thermo- 
mètre, à l'ombre, s'élever jusqu'à 55" centigrades, tompé- 
rature (pii justifierait toutes les assertions de Ihuce, si \^\ 
voyageur suisse n'ajoutait que 1 air ne reste jamais dans ua 
pareil étal pendant plus d un ([uart d lii-ure. 
