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L'ECHO DU MONDE SAVANt. 
t'inpeieurs ) mettre les citoyens à nièine de payer les impôts 
nécessaires au trésor public. Ou créa donc le dcfcnsor cu-itntis, 
sorte de ministère public établi par l'empereur lui-même (quoique 
la nomination de l'individu lut abandonnée à la curie) contre 
les excès de ses propies mnj;istrats. 
Le défenseur des cités peut être compare' assez juste- 
jnent à un tribun du peuple; le titre (liv. i, t. 55) de dcfmso- 
ribus civilatis au Code le représente m etii-t comme le dél'enseur 
de tous les citoyens (|ui ne pouvaient l'aire valoir eux mêmes 
leurs droits ou dont la l'ortuue ne leur perindtait pas de payer 
un delenseur. La loi 3 du titre dit même expressément que les 
sirno/cs e! Ions paysans (innoccns cl (iiiicla rmticitas), doivent jouir 
de ravantaj',e qui résultait de l'iustiluliou des défenseurs des 
villes. 
Voilà les causes qui au i\* siècle motivèrent l'institution des 
défenseurs des cités ou au moins la transformation de leur 
teaiporau e et insignifiante cliarge en office permanent et de 
quelque autorité. 
Il y avait en effet auparavant des défenseurs de cités, il en est 
question souvent dans les Pandectes ; mais ce mot ne désigna 
jaiu iis avant Constantin une charge stable et permanente, mais 
un mandat temporaire donné pour une affaire de la cité et qui 
n'était plus valable après que sou objet spécial était rempli. 
Depuis, la charge de defcnsor cwita is fut la première et la plus 
importante de toutes celles des municipcs. 
C'est en 365 qu'on trouve pour la première fois cet office 
ainsi transformé (i). Son institution se rapporte donc à la pre- 
mière moitié ou au milieu du iv° siècle ; celui qui en était re- 
vêtu était appelé defcnsor ci^'itatis, picbis, loci. Les décurions 
étaient exclus de celte magistrature, tandis qu'ils étaient seuls 
admissibles à toutes les autres. Justinien, par sa novelle i5, dé- 
cida pourtant qu'on pourrait également prendre les défenseurs 
aussi bien parmi les décurions que parmi le reste de la popu- 
lation. 
Ce n'était pas seulement la curie qui pouvait élire le défen- 
seur. Ce droit appartenait à toute la cité, qui devait l'exercer 
sans délégation, au moins dans les premiers siècles de l'insti- 
tution. 
Aux électeurs civils se joignaient également les électeurs ec- 
clésiastiques, c'est-à-dire l'évéque de la cité et ses prêtres (loi 8, 
de de/.). — Mais au vi^ siècle, Justinien, dans la manie de ré- 
formes et de changements qui le possédait, modifia sensiblement 
le principe de l'élection générale du défenseur, par sa novelle 
i5, dont nous aurons souvent à citer les dispositions sur le sujet 
qui nous occupe. 
L'empereur supprima d'abord, en règle générale, le droit de 
suffrage universel pour les habitants des municipes; et comme 
à cette époque le clergé formait la partie de la société, sans au- 
cun doute, la mieux organisée, la plus forte, la plus capable de 
gouverner et la seule qui, au milieu des malheurs de l'empire, 
conservât quelque fermeté et quelque espérance, seul, le 
cierge fut déclaré former le corps électoral. Le droit d'élection 
du défenseur fut donc remis aux membres du clergé, seulement 
l'empereur décida que les principaux habitants leur seraient 
adjoints. 
Arrivé à cet état, ce fut un bonheur pour le municipe que de 
trouver pour defcnsor un homme qui, par sa haute position, ses 
fonctions religieuses, son pouvoir, put inspirer également aux 
grands et au peuple respect et confiance. Cet homme était l'é- 
véque, et l'évéque lui seul. Aussi naturellement, nécessairement 
et heureusement pour les cités, les évèques devinrent leurs dé- 
fenseurs off ciels. 
Les fonctions du défenseur durèrent d'abord cinq ans, mais 
Justinien, fidèle à son sj stème de rénovation, les réduisit 4 
di-ux (a). 
Les défenseurs, ainsi que leur nom l'indique, et comme on 
l'a dit plus haut, étaient spécialement chargés de défendre la 
cité contre l'oppression du lieutenant impérial. Ils avaient, en 
outre, une juridiction civile restreinte dans l'origine à soixante 
solidi, et que Justinien éleva à trois cents, mais en décidant 
que les défenseurs ne seraient juges qu'en première instance ou 
juges de premier degré, comme l'étaient les préteurs qu'ils rem- 
placèrent en cela. L'empereur donna en même temps à clnque 
défenseur un cxceplor ou greffier et deux ojfeiales ou appariteurs. 
Ces magistrats, comme l'on voit, ont la plus grande analogie 
avec nos juges de paix, et la fameuse institution de 1790 n'est 
que l imitation, sans doute involontaire et en quelque sprie à 
priori, de ce qui existait bien des siècles auparavant. 
( 1) V. loi ijremiore an Code de de^'en?orUtis. 
(2) V,, piiin 1( ut ce qui suit, Savigny, t. i, p. 61 . 
Le défenseur n'étant que juge de première instance, ou pou- 
vait ajqicler de son jugement : la cause se portail alors devant 
le lieutenant impérial. 
Le délenscur ne ))ouvait prononcer une condamnation à uue 
amende d'a|>rès le Code Tliéodosien (loi 2, de defcnsorilms); 
miis il nommait les tuteurs, comme on le voit dans les lu- 
stitutes, an tilre de Alitiano lulorc, % 5. 
Au criminel, il n'était chargé que de l'instruction. Justinien 
lui permit de juger les affaires de peu d'importance. 
On voit, d'après le mode de l'élection des défenseurs, que 
leurs fonctions se bornaient dans l'origine à protéger les particu- 
liers, et cji'ils n'élaientappelés, ni à la présidence du sénat, ni 
à I administrât on de la communanté qu'ils auraient représen- 
tée. Voilà pourquoi la constitution de l'an 409 d'IIonorius, re- 
lative aux Gaules, donne au principalis la présidence du sénat 
dans les cités gauloises, et' ne parle pas des défenseurs, bien 
qu'à cette epoi|ue ils existassent, parce qu'alors ils n'avaient pas 
de pouvoir administratif. 
On peut donc penser que ce n'est qu'à partir du v" siècle que 
leur autorité s'accrut graduellement et prit plus d'extension ; 
mais ensuite successivement ils envahirent les droits des ma- 
gistrats, et se placèrent même à la tête de la curie, comme on 
l'a vu précédemment dans les détails donnés sur la pratique de 
la juridiction. 
Justinien régularisa ce que pouvait présenter d'étrange cette 
charge dont le titulaire n'était p is même décurion, et qui s'im- 
misçait dans les affaires de la curie, et en était même devenu le 
directeur. L'empereur éleva les défenseurs au rang de décurions, 
les rendit de véritables magistrats. 
Mais les défenseuis n'exerçaient les droits de la magistrature 
qu'à défaut de inag strats. Les lois le disent expressément pour 
la aom'nuion d s tuleuis (§ 5, de Aliliano lulorc) et pour les 
actes raunici; a ix, implicitement pour la juridiction; car, après 
avoir nommé les défenseurs à côté des lieutenants, elles ne par- 
lent pas des magistrats, omission impossible dans les cités où 
ces derniers eussent existé. 
On a voulu expliquer ce fait, dit M. de Savigny, en disant 
que les défenseurs avaient peu à peu dépossédé les magistrats ; 
mais ce langage est celui des premières lois où il soit question 
des défenseurs, et notamment de la loi i'^ au Code, de defenso- 
ribus, de l'an 365; et nous voyons encore au vi'' siècle les dé- 
fenseurs exister pa sibleinent à côté des magistrats. Ces lois 
fourniss nt une preuve nouvelle que régulièrement les cités des 
provinces n'avaient pas de magistrats. En effet, on y voit ces der- 
niers suppléés en partie par les défenseurs, tt depuis Justinien, 
ils le furent complètement. Ainsi, l'importance des défenseurs 
s'accrut dans les provinces. 
Uun des Directeurs, J.-S. Boubée. 
Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normandsy \ 
par Augustin Thierry. 5^ édition, 4 volumes in-S» et 
atlas in-4°. Chez Just Tessier, 37, rue des Augustins. 
Tout le monde connaît les œuvres de M. Augustin 
Thierry; un nouvel éloge de sa Conquête de l'Angleterre^ 
la plus vivante, la plus colorée de toutes nos histoires, est ; 
presque superflu. — « Comme dans toutes les productions 
vraiment complètes et durables, l'importance du sujet et 
!a perfection de la forme sont dans la Conquête de l'Angle- ^ 
terre au niveau l'une de l'autre. Quelle épopée que ce dé- | 
bordeinent de la France sur la Grande-Bretagne, que cette 
conquête territoriale qui a engendré l'Angleterre moderne, 
et réagi si puissamment sur les destinées de notre patrie, 
en enchaînant d'un lien ensanglanté le continent à la 
grande île! C'est peut-être, dans tout notre moyen âge si 
complexe, si varié, si difficile à saisir et à fixer, le seul fait 
qui ait l'unité épique des histoires de l'antiquité : avec quel ; 
intérêt palpitant on suit, à travers les siècles, les consé- 
quences de ce fait gigantesque, depuis le premier pas des 
envahisseurs sur le sol britannique, jusqu'à l'époque où les 
vainqueurs et les vaincus ne formèrent plus qu'un seul 
peuple ! » — M. Tessier publie par livraisons, avec des gra- 
vures et des cartes, une nouvelle édition de cet excellent 1 
livre, sur lequel nous reviendrons quand il sera entièrement 1 Ij 
terminé. ™» 
PAUIS, lUPHISlEBlE DE DECOUBCBANT , BDE D RBFOHTH, ti° 1» TRÈS L'ABBAYE. 
