L'ECnO DU MONDE 55AVANT, 
202 
lualières iiuititesà leur mUiitioii. 11 est niciuo quel(|ues j^cmcs 
(les acliiiifs, les ui'ceolaires, les polyiH'S d'eau douce) qui n'ont, 
iju'ua seul orifice qui sei l à la lois à la jnelieasiou el à la déjec- 
tion. 
Dans le règne vci^ctal la préhension est re'duite à une simple 
absorption. Les racines, les feuilles, l'écorce, en un mot, toutes 
les parties extérieures de la plante ahsorhcit les liquides et les 
gaz, el avec eux les matières solides qui peuvent s'y trouver en 
dissolution ou même en suspension. Ces matières subissent une 
décomposition plus ou moins complète dans l'intérieur du vé- 
gétal, et par une sorte de circulation sont distribuées dans toute 
la plante qui, toutefois, rejette par ses racines, par ses feuilles, 
etc., la partie de ces matières absorbées ciui ne peut lui être 
utile. C'est l'ensemble de ces phénomènes que les botanistes 
désignent sous les noms d'endosmose et à'exosmosc. 
Tout ici se passe, on le voit, comme dans le règne animal, 
mais d'une manière encore plus simple. Or, dans ces deux rè- 
gnes, la préhension et la déjection se réduisent à des actions 
mécaniques ou purement physiques, et il serait superflu de s'y 
arrêter davantage. Mais l'assimilation est beaucoup plus com- 
plexe, car elle exige i° une décomposition préalable des matières 
absorbées ; 2° une circulation générale de ces matières ainsi 
décomposées, qui permette à chaque partie de l'être de retenir 
à elle, parmi ces matières, celles qu'elle doit fixer ou s'assimi- 
ler. Toutefois celle double opération, quoique la plus obscure 
de celles qui concourent au phénomène de la vitalité, n'olïre, 
même dans les êtres les plus élevés, absolument rien d'inex- 
plicable. Ainsi, d'abord la décomposition des matières absor- 
bées se réduit à une opération chimique plus ou moins com- 
pliquée; et cela est si vrai, que dans la plupart des cas d einpoi- 
sounement, par exemple, comme aussi dans plusieurs autres 
clixonstances de maladie, le médecin jette dans le corps de son 
client les mêmes léaclifs que le chimiste verserait dans un fla- 
con ou dans une cornue, et qu'il en obtient les mêmes résultats. 
Il est vrai, l'on est encore loin de pouvoir soumettre complè- 
tement aux formules de la chimie toutes les réactions et dé- 
compositions qui s'accomplissent dans l'acte de la digestion ; 
mais la chimie, comme les autres sciences, n'est-elle pas loin 
aussi du terme de ses progrès, surtout si ce terme ne devait être 
que celui où parvient en chacune d'elles la toute-science du 
Dieu qui régit toutes choses? Restent à examiner la circulation 
et l'assimilation elle-même. La circulation, on le comprend, 
n'est essentiellement qu'un phénomène de physique très-com- 
plexe dans lequel sont mises en jeu tour à tour ou simultané- 
ment les lois de la capillarité, celles de l'écoulement des fluides, 
celles de l'incompressibilité des liquides, celles du galvanisme, 
etc., et l'assimilation est une nouvelle opération chimique que 
nous saisissons sans peine dans les degrés inféiieursde l'échelle, 
mais qui échai)pe encore à nos théories inachevées^, dans les 
degrés supérieurs. 
Ainsi, dans le règne animal comme dans le règne végétal, la 
vitalité résulte d'un ensemble de phénomènes chimiques, phy- 
siques et mécaniques plus ou moins complexes selon les espèces, 
et qui permettent d'assimiler véritablement tout être organisé 
à un appareil de physique ou de chimie qui ne cesse de pro- 
duire les mêmes phénomènes, les mêmes résultats, tant que le 
physicien ou le chimiste entretiennent en eux et autour d'eux les 
éléments des mêmes réactions. 
Examinons maintenant le règne minéral sous le même point 
de vue. On voit d'abord dans la cristallisation des minéraux, 
et, nous l'avons déjà dit, le premier noyau formé, comme un 
germe déposé sur un point, attirer vers lui les molécules de 
même nature répandues dans le fluide qui l'environne : telle 
est la préhension. — Mais, loin que ces molécules soient acceptées 
par le minéral confusément et au hasard comme elles se pré- 
sentent, elles sont distribuées et placées chacune de manière à 
produire toujours la forme géométrique propre à l'espèce ; 
telle est l'assimilation. — Et en même temps sont repoussées 
par le minéral les matières étrangères confondues dans le même 
tluide, qui se mêleraient inévitablement au cristal, et change- 
raient, selon les lois de la cristallisation, toutes ses formes, s'il 
n'avait la puissance de les écarter : telle est la déjection. — Ici 
la préhension et la déjection sont aussi des actions physiques 
ou mécaniques très-simples, tandis que l'assimilation est plus 
complexe, car elle cfTre aussi le phénomène d'une véritable 
circulation extérieure, circulation que les actions galvaniques, 
aujourd'hui bien connues, nous permettent toutefois de mieux 
reconnaître et de bien comprendre. 
Les roches nous oftrent encore les mêmes circonstances. Pour 
le démontrer, il suffit de rappeler brièvement leur mode de 
formation. Nous ne considérons ici que celles qui sont for- 
mées par les eaux, et que nous pouvons voir se produire sou» 
nos yeux, comme nous voyons les minéraux .se cristalliser. 
Les fleuves charrient à la fois des cailloux, des sables (iuS èt 
grossiers, des matières limoneuses qui demeurent en suspension 
dans l'eau, et des matières salines qui y restent dissoutes. Loin 1 
que ces matières soient déposées confusément par les eaux et 
accumulées toutes enseiid)!e au hasard dans les mêmes points, 
chacune d'elles prend, au contraire, une position particulièie 1 
et n'admet en (|uelque sorte que les matières send^lables à par- i 
tager cette position. Ainsi les gros galets demeurent dans lei : 
plaines au voisinage des montagnes ; ou, s'ils arrivent jusqu'à la j 
mer, ils sont rangés le long du rivage en certains points où les \ 
eaux battent avec plus de force el où elles les renvoient sans I 
cesse. Les sables grossiers et les sables fins se distribuent eç j 
d'autres points également à la i)artie su|)éiieure du rivage. Les , i 
matières limoneuses prennent un niveau moins élevé el tel, jj 
qu'elles n'aient à subir de la part des flots aucun mouvement j 
impétueux qui puissealtérer les couches plus régulières qu'elles | 
doivent produire. Enfin, les matières salines, et notamment le ' 
calcaire, comme aussi les matières argileuses les plus légères, ne | 
se déposent que très-lentement au large par couches d'une ré- | 
gnlarité bien plus grande encore. 
Ici l'élaboration presque tout entière consiste, comme on ; 
voit, dans le départ qui s'opère au milieu de ces matières si di- 
verses entraînées toutes ensemble et charriées par les mêmes 
eaux. Au moyen de ce départ, dû presque entièrement à l'ac- 
tion de l'eau, toutes les matières semblables sont réunies, cha- i 
cune sur des points difierents, et celte action se continuant la j 
même tant que subsiste le même ensemble de circonstances, 1 
chacun des dépôts se grossit chaque jour, et forme, selon sa I 
nature, une couche, un amas, un filon, etc., qui se développent' 
incessamment. Quant aux corps étrangers qui peuvent arriver 
vers l'un de ces dépôts, ils en sont facilement repoussés; si 
quelques parties limoneuses, par exemple, arrivent sur le point 
où s'assemblent les sables grossiers, l'eau, qui sans cesse vient ! 
se jeter sur le banc sableux pour se retirer et l'abandonner : 
aussitôt, enlève bientôt ces parties légères, el laisse ainsi le 
sable à peu près pur. Si, de même, quelques sables, quelques 
menus graviers sont jetés sur le banc des argiles, la lame, en se i 
portant vers le rivage, y ramène bientôt, à la faveur de leur ; 
volume, ces corps étrangers, tandis qu'elle glisse sur la surface | 
unie de l'argile, qui est déjà imperméable et qu'elle ne peut 1 
attaquer ni corroder en aucun point. Dans tout cela, on dis- j 
tingue sans peine nos trois conditions essentielles, préhension, I 
assimilation, déjection, et l'on voit qu'elles résultent toutes 
d'actions mécaniques qui n'en portent pas moins le cachet de ! 
la vitalité, puisqu'elles produisent toujours les mêmes espèces i 
avec les mêmes formes et les mêmes propriétés. !' 
En définitive, les moyens qu'emploie la nature pour remplir ! 
dans chaque règne les trois conditions de la vitalité nous sont ' 
tous à peu près connus. Ce sont des moyens mécaniques très- 
grossiers et quelques moyens physiques et chimiques dans le \ 
règne minéral; des moyens chimiques, physiques et mécaniques ! 
plus complexes dans le règne végétal, et encore les mêmes dans 1 
le règne animal avec une complication encore plus giande ; ^ 
mais tous ces moyens, comme les produits toujours semblables I 
qui en résultent, ne caractérisent ensemble que l'un des grands 
phénomènes de fa physique de notre globe, celui de la vitalité , 
générale des êtres se développant chacun selon son espèce. 1 
Rappelons le soin qu'a déjà pris M. Roubée de réfuter toute 
accusation de matérialisme qui pourrait ici lui être imputée; , 
car il ne s'agit dans toute cette question que de la vitalité toute 
matérielle des animaux, des plantes, des roches, et nullement des ' 
facultés immatérielles de l'âme dont la nature nous reste en- 1 
core totalement inconnue, et qui se rattache à un ordre de 1 
choses tout autre que le phénomène purement physique de la 
vitalité. Les minéraux, en effet, les végétaux et divers animaux 
sont entièrement privés de toute faculté intellectuelle, et n'en 
sont pas moins soumis aux lois et aux conditions de la vitalité. 
Si l'homme reconnaît Dieu comme le créateur de la matière 
et comme l'auteur des lois premières auxquelles cette matière ! 
reste invariablement soumise, il peut se livrer à la recherche de 
ces lois. Qu'il analyse donc les effets qui apparaissent à ses ' 
yeux; qu'il les généralise le plus possible, qu'il en suive l'en- 
chaînement et qu'il remonte ainsi jusqu'aux lois premières, 
simples et peu nombreuses par lesquelles tout notre monde est 
régi. Une semblable étude ne peut l'amener qu'à rendre un |- 
humble hommage d'adoration au créateur de notre admirable | 
univers. 
L'un des Directeurs, N. Boubée. 
PAEIS, IMPRIMERIE DE DECOUBCHANT, RUE D'ERFURTH, 1, PRÈS l'aBEAYE. 
