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T/lîCHO MI UrOXDK SAVAIVT. 
Los seiiatouis de droit étaient ceux qui avaient cxeicé le con- 
sulat, la picture, le pioconsulat. On alla uicine plus loin, et l'on 
décida que ceux qui n'avaient été que consuls, ]>réleurs, pro- 
consuls honoraires, auraient éjjaleiuent entrée au sénat. Les 
textes, a ilit le professeur, ne manqueraient pas pour établir 
ce lait. 
On sait que la qualité de sénateur n'était point conférée à vie. 
Le censeur, sous la république, j)oiivait, tpiantl il le liouvait 
juste, exclure du corps un membre ([u'il en croyait indijjne. 
Il n'y eut rien de chan,<]é dans la le^jislaliou à cet éjjard sous 
remi)ire. L'eni|)ereur, ay.Tnl reçu les pouvoirs censoriaux avec 
les autres pouvoirs de l Elat, se trouva très-légalement investi 
du droit d'éloi}',ner à sa volonté du sénat les membres qu'il ne 
juj^eait pas dignes d'y prendre place. 
Pour revenir à notre objet spécial, on voit qu'il y eut dans 
l'empire deux classes de sénateurs, les sénateurs provinciaux 
et les sénateurs romains, (..'etle distinction remonte très-haut. 
Tacite parle déjà au i" siècle de l'ère cluélienne de sénateurs 
jHOvinciaux de la Gaule narbonnaise l-.a dignité de sénateur 
étant héréditaire, il se forma dans les villes des familles sénato- 
riales. Tous les monuments historiques attestent leur existence. 
Orcgoire de Tours en parle encore plusieurs fois dans son his- 
toire. 
Constantin avait augmenté le nombre des sénateurs provin- 
ciaux et les avait classes en trois ordres : 
Les illustres, 
Les spcclabiles. 
Et les clnrissiini. 
Les premiers formaient la plus haute noblesse de l'empire, 
a|)iès les membres et les alliés de la famille impériale. Les 
personnes décorées de ce litre étaient au nombre de 27. M. Gui- 
zot en a donné la liste, t. m, p. 228. 
Il ne pouvait y avoir que tia speclaùilei, t. m, p. 22g. 
Enfin, les clarissiini étaient le dernier ordre de la noblesse. 
Ijcur titre, qui s'étendit bientôt à tous les employés supérieurs 
<!ans les provinces, était héréditaire. Le fils le prenait à la mort 
de son père ; il y a plus, la fille et la femme même d'un clarissi- 
iiiiis portaient le titre de clarissimœ,et continuaient à faire partie 
de la noblesse, à moins qu'elles ne dérogeassent en épousant un 
plébéien. 
Il ne faut pas croire que celte disposition ne se trouve que 
dans le Bas-Empire. Ulpien l'établit très clairement dans le Di- 
geste (liv. I, tit. IX, loi 8j : » Les femmes mariées à des personnes 
» revêtues du litre de clarissimes sont clarissimes elles-mêmes; 
X car les femmes tiennent la noblesse de leurs maris. Les ^lU's 
» des sénateurs ont cette qualité quand elles sont mariées à des 
» clarissimes ; elles la tiennentaussi de leurs parents tant qu'elles 
>• ne sont point alliées à des familles plébéiennes. Ainsi une 
y> femme jouira de la qualité de clarissirne tant qu'elle sera 
>• mariée à un sénateur ou à un clari'isiinc, ou qu'étant séparée de 
> lui elle n'aura point épousé un homme d'un ordre inférieur.» 
Fcminœ nuptœ clarissimis personis, clarissimarum pcrsonarunt 
rppellatione contincnliir. Clarissimarum fcminarum noiinne, seiiu- 
tnrum filiœ, nisi quœ viros clarissimos sorlilœ sunl non haben- 
lur Tamdiu igilur clarissima femina erii quamdiu senalori nujHa 
csl vel clarissinio : aut separa'a ab eo, alii inferioris dignilalis non 
mipsit. 
Les sénateurs étaient toujours obligés de demeurer à Rome, 
c'est-à-dire qu'ils avaient en cette ville leur domicile légal, « ce 
qui n'empêche pas, dit Paule ( Dig. de scnaloribus, loi 2 ), qu'ils 
aient aussi un domicile dans leur patrie, parce que la qualité 
de sénateur donne un nouveau domicile sans changer l'ancien. » 
Outre l'exemption des fonctions curiales, exemption com- 
mune à tous les privilégiés, les sénateurs avaient encore le 
droit assez important d'être jugés par un tribunal particulier. 
Enfin, ils ne pouvaient être soumis aux mêmes peines avilis- 
santes que les plébéiens, comme la bastonnade. En aiicun cas, 
on ne les faisait passer par la question. 
Passons à la seconde classe des privilégiés. 
2° 
Ojficivrs du palais impérial. 
Nous ne donnerons pas le tableau, très-curieux du reste, des 
pflîciers du palais impérial, IVI. (■inizot l'a reproduit dans son 
Cours, t. 111, p. ïi/j, d'après la JS'otiiia mipcrii romani, ce curieux 
almanacli impérial. 
JVous remarquerons seulement que tous les ofliciers se divi- 
saient en deux catégories : 1° ceux attachés à la cour impériale, 
à l'empereur, qui exerçaient leurs fonctions dans le palais pour 
Je service de l'empereur, comme le grand chambellan, les chefs 
des soldats qui gardaient la personne de l'empereur ; et v." ceui 
<|ui avaient la direction de quchpie partie du gouvernemcnl, 
comme le (|uesteur, le trésorier, le premier secrétaire d'Etat, j 
ïl importait peu, au surplus, (|ue l'on fît pailie de la t)remièr« 
onde la deuxième caté','orie ; <piant à l'exemption des fonctions 
municipales, tous les odiciers ilu palais impérial en jouissaient. 
Le privilège était même transmissihie aux fils de fonclion- 
naires, encore que le fils iroccu|)àt aucun emploi dans le palais 
impéi'ial. 
Ce privilège, peut-être exorbitant, est confirmé par beauroup 
de conslitiuions impi'riales, et notamment par plusieurs 
celles qui se trouvent au litre de de curionibus dans le Code Théo- 
dosieu. 
S" 
Le clergé. 
Nous n'avons qu'à mentionner ici le clergé comme faisant 
partie des privilégiés. 
Comme on le pense bien, ce n'est qu'à partir du règne de 
Constantin <]ue le clergé fut exempté des fonctions municipales, 
et ce ne fut pas seulement le haut clergé qui jouit de celte fa- 
veur, mais tous ceux <[iii étaient entrés dans les ordres. 
On voulait que les affaires temporelles ne dérangeassent pa» 
les serviteurs de Dieu de leurs graves fonctions. 
Mais ne nous arrêtons pas à décrire l'état du clergé à cette 
époque ; cette question nous occupera plus lard, quand noug 
ferons une exposition sommaire de l'état religieux de la Gaule. 
4» 
La milice cohorlale. 
Un officier civil était à la tête de ce corps militaire, analogu 
à notre gendarmerie ; ce fait ne doit avoir rien d'étrange pour 
nous chez qui il se représente quelquefois. 
La milice cohorlale était moins estimée que la milice armée. 
Les fils des cohortales étaient obligés de succéder à leur père. 
Leur service durait vingt-cinq ans. 
Les cohortales étaient exemptsdes fonctions municipales, non- 
seulement'j)endant le temps de leur engagement de vingt-cinq 
ans, mais même après leur retraite. 
On peut conuuUer sur ce corps de rarmée, dont nous n'avom 
seulement qu'indiqué le nom et les attributions, le titre de Co- 
liortalibus au Code de Théodose. 
La milice armée. 
Enfin, la dernière classe des privilégiés était celle des soldat 
de la milice armée, c'est-à-dire l'armée, qui, bien que dans l'idé 
du peuple, supérieure à la milice cohorlale, lui était, d'après le' 
lois, infiniment inférieure. 
Comme les cohortales., les citoyens de la milice armée e'taiein 
exemptés des fonctions municipales pendant leur service et leuj 
retraite. Mais leurs enfants ne jouissaient de ce privilège qujj 
tout autant qu'ils entraient dans la milice armée. ! 
Ce privilège pourrait paraître illusoire, mais pourtant il ava| 
une application réelle et qui était utile à quelques citoyen 
En eflét, il n'était pas permis aux décurions d'entrer dai| 
l'armée, parce que le changement d'état les dégageait des fon! 
lions du décurionat, fonctions ruineuses que chacun che 
cliait à fuir. Mais si le citoyen qu'on voulait faire entrer dans , 
curie prouvait que son père avait été militaire, il pouvait alo; 
échapper au décurionat et entrer dans les rangs de la milice. 
L'armée, comme il a été indiqué plus haut, se composait q; 
légions, de la garde impériale et des Barbares reçus coinr 
auxiliaires. Le professeur a regretté ne pouvoir entrer dansi 
curieux examen de la formuion et dti la discipline de tous (j 
corps armés. Le temps, distribué d'avance pour chaque pari 
du cours, ne lui aurait pas permis de se livrer à cette étui) 
quel que soit l'intérêt qu'elle présente ; mais ila voulu toutefi^ 
revenir sur les derniers corps de l'armée romaine, qui ont sem6 
offrir le plus d'importance et d'intérêt, et il a renvoyé ver» 
lin de la période romaine quelques détails sur les corps de ijf" 
baies à la solde des empereurs. | 
Après ce rapide exam;^n des diverses classes des privllégl'i 
M. Poncelet est passe an second ordre des personnes précédO' 
iiicnl nommé, les décurions. L. DE M.j 
, \- 
Lan des Directeurs., J. S. BoliU- 
IVVUIS, IMinUMERlK UK Dl-XOniCIl AM , Ufli D IK!- LU I II, 1, l'UKS r,'ABB.\VB. 
