l.'ÉCUO mi MOA^DE SAVANT. 
la France. Bien que, dans le {"onil,!! IVit assez intlilïeient au 
gouvernement turc que des sculptures antiques, celles-là 
comme d'autres, devinssent la propriété du gouvernement 
f rançais au lieu d'être la proie du temps, M. le baron Roussin 
prévoyait dans cette négociation des lenteurs, des,difticultés 
de plus d'un genre; il redoutait surtout, parmi les préjugés 
anciens et nouveaux des Turcs, celui qui les associe aujour- 
d'hui à l'intérêt que les monuments antiques de leur pays 
inspirent à 1 Europe savante; car le zèle de la civilisation, 
qui est chez nous un besoin général et un sentiment éclairé, 
est devenu à Constantinople une passion et presque une 
manie ; on veut avoir dans la vieille Stamboul des écoles et 
des musées comme à Paris ou à Londres. A la vérité, il 
n'existe encore pour ce musée commencé qu'un seul sarco- 
phage, trouvé il y a peu de jours sur les rives du Bosphore 
et déposé à l'arsenal ; mais avec le temps il se trouvera 
d'autres monuments, de ces monuments qu'un fanatisme 
aveugle détruisait il y a quelques années, et qu'aujourd'hui 
un autre fanatisme veut tenir en réserve pour l'ornenient de 
Stamboul ; en sorte qu'après avoir tant souffert de la longue 
barbarie des Turcs, la science pourrait bien avoir plus en- 
core à se plaindre de leur civilisation nouvelle; et voilà 
justement ce que craignait M. l'amiral Roussin, relativement 
à ce qui m'avait conduit à Constantinople. 
Heureusement il se trouvait dans le conseil du grand 
seigneur un homme véritablement éclairé, un ministre hii- 
bile, qui, tout en travaillant avec le zèle d'un vrai musulman 
à maintenir la gloire et la puissance de son pays, sait com- 
prendre le vœu de la science, initié qu'il est aux connais- 
sances de l'Europe. Ce ministre est Reschid-Pacha, qui était 
à la veille de quitter Constantinople pour une mission im- 
portante qui doit le conduire à Paris et à Londres, et dont 
le prompt départ, annoncé depuis plusieurs jours et tou- 
jours remis au lendemain, faisait craindre à notre ambas- 
sadeur que ce ministre n'eût pas le temps d'obtenir du 
sultan le firnian relatif à la session des sculptures d'Assos. 
C'est dans ces circonstances que je fis remettre à Kescliid- 
Pacha une note qui indiquait en peu de mots l'intérêt que 
pouvaientavoir, pour la connaissance de 1 histoire de l'art an- 
tique, ces sculptures déposées au musée de Paris, c'est à- 
dire dans le véritable siège de la civilisation, au lieu d'être 
abandonnées, comme elles le sont depuis des siècles, sur un 
sol désert, dans un coin de la Turquie, ou bien renfermées 
dans l'arsenal de Stamboul, en attendant que cet arsenal se 
convertisse en musée. Ces raisons n'auraient sans doute pas 
suffi, toutes bonnes qu'elles pouvaient être, pour déter- 
miner Reschid-Pacha, tout éclairé qu'il est; mais je fus assez 
heureux pour trouver auprès de lui un interprète de nies 
vœux, bien plus éloquent que moi-même, dans la personne 
de son secrétaire, M. Cor, jeune Français, élevé au sein de 
notre école des langues orientales, et qui, entré récemment 
au service de la Porte, n'abandonne pas pour cela les inté- 
rêts de la science ni ceux de son pays. C'est grâce aux solli- 
citations de M. Cor que le ministre turc, à la veille d'un dé- 
part qui demandait des soins si multipliés et si graves, 
trouva du temps et des raisons pour obtenir desaHautesse 
le firman qui nous met en possession des sculptures d'Assos. 
Ce firman fut remis dans les mains de notre ambassadeur, 
M. l'amiral Roussin, le soir même du jour qui précéda le 
départ de Reschid-Pacha; en sorte que je puis dire,en toute 
vérité, que le dernier acte de l'autorité politique de ce mi- 
nistre a été une pensée utile à la science et obligeante pour 
notre pays; et vous me permettez bien d'ajouter, monsieur 
le ministre, que mon vœu le plus ardent, d'après la satis- 
faction que j'éprouve de voir ces monuments acquis au 
musée du Louvre, c'est que, dans l'accueil qui sera fait à 
Reschid-Pacha, il soit tenu compte à ce ministre turc de 
cette pensée si honorable pour son caractère et de ce pro- 
cédé si généreux envers la France. 
A l'heure qu'il est, le brick la Sii7'pr/se, mandé à Constan- 
tinople pour recevoir le firman de notre ambassadeur, doit 
être occupé à l'enlèvement des sculptures du temple d'Assos. 
Le commandant de ce brick, M. Chaigneau, qui m'avait ac- 
compagné sur le terrain avec quelques-uns de ses officiers, 
a n çu toutes mes instructions, pour qu'il n'y ait pas de mé- 
prise daiis le choix des objets. Dix fragments de bas-reliefs 
avec un cha|>iteau dorique, le mieux conservé parmi tous 
ceux qui gisent sur le sol, doivent être transportés à bord 
du bâtiment, mouillé au pied de la colline, par les marins 
de l'équipage, sous la direction du capitaine, et l'on peut 
s'en fier au zèle et à l'habileté de cet officier pour le succès 1 
d'uiu' opération dont je puis dire (ju'il est heureux et fier 
d'avoir été chargé d'abord par M. l'amiral Gallois, puis par ( 
notre and)assadeur à Constantiiujple, l'amiral Roussin. Que ' 
ce même bâtiment puisse être destiné à transporter jusqu'à ! 
Toulon, et de là, s'il est possible, jusqu'au Havre, ces sculp. ' 
tures enlevées sans accidents du sol antique, c'est le dernier 
vœu qui me reste à faire, et pour l'accomplissement duquel 
je vous prie, monsieur le ministre, de me prêter auprès de 
votre collègue, M. le ministre de la marine, l'appui de 
votre crédit. Dans tous les cas,ma tcàche à moi est heureu- 
sement achevée; j'aurai réussi à procurer à mon pays des 
monuments que j'ai crus utiles à l'étude de la science queje 
cultive. Je vous rends grâce, monsieur le ministre, de m'a- 
voir fourni le moyen de le faire ; j'espère qu'en s'associant 
à mes sentiments, l'opinion des hommes éclairés vous tiendra 
compte de cette acquisition faite par me^ soins, et ce sera 
là le résultat le plus important de mon voyage et la plus 
douce récompense de mes travaux. 
Cette lettre est déjà bien longue, et il me resîerait tant de 
matières pour la continuer, si je voulais vous parler de tout 
ce qui m'intéresse, ou si je croyais que vous pussiez vous in- 
téresser à tout ce qui m occupe, que je devrais craindre que 
le temps ou la patience ne vous manque pour me suivre 
plus longtemps. Je ne puis cependant me dispenser de vous 
entretenir, monsieur le ministre, d'une circonstance de mon 
voyage qui peut avoir aussi un résultat important pour l'art 
et pour notre pays. Dans la visite que j'ai faite des îles de 
l'Archipel, m'arrêtant de préférence dans celles qui pouvaient 
m'offrir quelque intérêt particulier sous le rapport de la nu 
mismatique, ou de l'histoire, ou de l'antiquité, j'ai séjourne 
quelque temps à Santorin, la Théra des anciens, une des 
plus importantes, à tous égards, de ces îles qui peupleni 
l'archipel grec. J'avais principalement à cœur de vé/ ifier un 
assez grand nombre d'inscriptions gravées sur les rochers 
ou sur le sol de la ville antique, quelques-unes desquelles 
sont rangées parmi les plus anciens monuments connus de 
la paléographie grecque: ces inscriptions, copiées avec soir 
par M. de Prokesch, le ministre autrichien à Athènes, dui 
fournir tout récemment à l'illustre M. Boeckh,de Berlin, 1( 
sujet d'un savant Mémoire; et, muni des instructions de 
M. Prokesch lui-même, que j'avais reçues à Athènes, e( 
ayant emporté avec moi le travail de M. Boeckh, j'espérai^ 
tout en examinant les inscriptions déjà connues, et en fixant^ 
la véritable leçon, en découvrir aussi de nouvelles. Mon es- 
pérance n'a pas été trompée, et je puis dire que j 'ai emporté 
de Théra les matériaux d'un travail épigraphique qui servirf 
de corollaire et de supplément au Mémou-e de M. Boeckh 
et qui sera l'un des premiers résultats de mon voyage que j( 
m'empresserai de soumettre au jugement de notre Acadé 
inie. Mais ce n'est pas là celui queje voulais signaler à voir 
intérêt, monsieur le ministre, et ce n'est pas la non plus li 
seul objet d'étude qui m'attirât à Santorin. Il existe dans I 
maison de notre consul en cette résidence, M. Alby, uni 
statue que M. de Lagrené, notre ministre à Athènes, qu' 
avait été un des premiers à la voir et à l'apprécier, m'avai) | 
chargé d'examiner avec tout le soin dont je pouvais être C! 
pablcj dans l'opinion où il était que l'acquisition de cetli 
statue pouvait ajouter un ornement nouveau à notre musél 
du Louvre. Mon premier soin, en arrivant à Santorin chfj 
notre consul, où j'ai reçu l'hospitalité la plus obligeante i 
la plus aimable, fut donc de voir celte statue si bien recon 
mandée à toute mon attention, et je la trouvai encore aij ..,. 
dessus de l'idée que j'avais pu m'en former. C'est une figu:jpel' 
de lemme, de proportion ordinaire, entièrement drapée <l 
la tête aux pieds, avecles deux mains en dehors du vêteinei 
mais qui manquent maiheuieusenienl ; du reste, cette stait 
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est d'une intégrité, d'une conservation qui se rencontre 
chez bien peu de inonutnents antiques, même du preini 
or ire. La lèie, qui a été travaillée séparément du corps, 
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