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L'ÉCHO BU MO\I>E SAVANT. 
reliefs en j^nvnit, qui nous retracent tlitïerentes scènes de 
mœurs de l'ancien peuple d'Assos; les bas-reliefs sont pres- 
que tous de la même forme et de la même dimension; ils 
ont tous à peu près 4 pieds de lonj^ sur a pieds et 
demi carrés. Toutes ces sculptures m'ont paru d'un travail 
parfait. En parcourant ces précieux débris, j'assistais tour 
à tour à des danses, à des banquets, à des sacrifices. Ici des 
femmes, mollement étendues sur des lits ou des divans, pré- 
sentent leur coupe à des esclaves qui leur versent à boire ; 
leurs lonj^s cheveux, qui sont leur seul vêtement, llottent 
négligemment sur leurs épaules ; là d'autres femmes s'avan- 
cent en cadence, les unes derrière les autres, en battant des 
mains, ou folâtrant ensemble sur des tapis ou sur le gazon ; 
plus loin sont des groupes entourés de coupes et d'urnes. 
T'ai vu deux femmes placées l'une en face de l'autre, dont la 
partie inférieure se termine en queue de poisson, comme la 
femme dont parle Horace; près de là, deux bœufs dont les 
tètes se touchent et qui mêlent leurs cornes. J'ai reconnu au 
milieu d un tas de décombres une scène de famille repré- 
sentant un hydropique avec une tête et des lianes énormes, 
assis sur un lit élevé ; à côté du lit est un homme à longue 
barbe, qui offre au malade un breuvage; une femme, cou- 
verte d'un vêtement semblable au costume des femmes 
d'Orient, est assise en face du lit; derrière elle se trouvent 
quatre femmes debout avec une grande urne, une d'elles 
est dépouillée de ses vêtements. En interrogeant ces vivantes 
figures des temps qui ne sont plus, des voyageurs plus sa- 
vants que moi feraient sans doute d'intéressantes décou- 
vertes pour les mœurs de l'antiquité ; ils pourraient trouver 
sur ces pierres abandonnées le mot de beaucoup d'énigmes, 
de beaucoup de mystères ; ces blocs épars, sur lesquels vient 
parfois s'asseoir le paire de Behram, ont gardé peut-être des 
souvenirs qu'on chercherait en vain dans les livres. « 
J'avais pour cicérone au milieu des ruines d'Assos, l'aga 
du village de Behram, pauvre vieillard d'une très-petite taille 
et d'une extrême maigreur; il m'expliquait à sa manière les 
débris que j'avais sous les yeux; selon lui, tous ces monu- 
ments étaient génois, c'étaient les Génois qui avaient été 
l'ancien peuple de ce pays. Lei Turcs ne connaissent rien 
de ce que nous appelons l'antiquité; les siècles antiques 
sont pour eux des temps non avenus, et les Génois, ([ui, 
dans les temps modernes, ont promené leur génie dans tout 
l'Orient, se présentent à l'esprit des Turcs comme le plus 
ancien des peuples; les Génois sont pour le, Osmanlis ce que 
sont pour nous les Phéniciens, les Egyptiens ou les Grecs ; 
les Génois, c'est ce que les Turcs appellent l'antiquité. 
Poursuivons nos citations : 
« Les débris de l'Acropolis, au sommet de la montagne, 
sont de peu d'importance; ce qu'il y a de plus remarquable 
sur le plateau qui portait jadis la citadelle, c'est une tour 
carrée de 70 à 80 pieds de hauteur; cette tour se voit de 
très-loin, et c'est la première ruine que j'avais aperçue en 
approchant d'Assos; les vents sifflaient dans les embrasures 
de cette haute tour solitaire qui retentissait autrefois de cris 
belliqueux, et d'où partaient les flèches homicides ; d'autres 
tours d'une grandeur médiocre, et d'une construction qui 
ne paraît pas fort ancienne, sont répandues sur le plateau 
désert; ces tours peuvent être l'œuvre des Génois, si tant 
est que les Génois aient passé par là. Je suis descendu dans 
deux vastes chernes revêtues de pierre de taille et d'une 
parfaite conservation ; l'une de ces citernes abreuve encore 
îe village de Behram. 
» Les sarcophages et les nombreux débris de tombeaux 
qu'on retrouve à l'occident de la montagne annoncent aux 
voyageurs le Nécropohs d'Assos. Ces sarcophages, dont 
quelques-uns ont 5 pieds de profondeur et 9 ou 10 pieds 
de longueur, sont en granit, ornés de festons, de têtes de 
béUers et d'inscriptions tuneraires. Tous ces tombeaux ont 
été violés par les Musulmans de la contrée qui espéraient y 
trouver de l'or; trop faibles pour enlever les couvercles de 
chaque tombe, ces avides profanateurs ont pratiqué sur le 
côté des sarcophages une large ouverture, et maintenant 
les chevreaux et les agneaux de Behram peuvent pénétrer 
dans ces vieux sépulcres vides pour s'y mettre à l abri de 
l'orage ou du soleil. Les auteurs anciens parlent a'une 
pierre nommée lapis sarcophagiis, qui était counnune dans 
le pays d'Assos, et qu'on choisissait le plus souvent pour 
faire des sépulcres. 
»Le penchant méridional de la montagne nous présente de 
grand«'s ruines ; le théâtre d'Assos peut être regardé comme 
un des plus beaux monuments que les Grecs nous aieinl 
laissés en ce genre : j'ai trouvé à ce théâtre 4^o pieds de' 
circonférence ; les spectateurs avaient quarante rangs de' 
sièges, divisés en huit étages et taillés dans les rochers delà' 
montagne ; ces sièges sont enclore dans leur état primitif,! 
et n'ont pu être ébranlés ni par le temps ni par les hommes;' 
une chose qui les rend curieux, c'est qu'ils sont creusés df 
manière à ce que les spectateurs assis ne puissent nulle; 
ment incommoder ceux qui sont devant. Le peuple entrai' 
par deux grands passages voûtés et montait cinq marche, 
pour aller prendre place au spectacle. On remarque à l'ex 
trémité du théâtre une large terrasse qui pouvait être ui 
lieu de promenade. Il serait difficile d'inventer de plus ra 
vissants tableaux que ceux qu'on découvre du haut dil 
théâtre d'Assos; la nature et les traditions poétiques vien 
nent enchanter à la fois les yeux et l'imagination ; sans par 
1er de la montagne d'Assos qui est elle-même un grano 
spectacle, voyez au midi les vertes collines de Lesbos bai 
gnées dans des flots d'azur ; à l'orient les beaux rivages d'An 
tandros et de Grysa, Antandros d'où partit le fils d'Anchisi| 
avec les derniers débris de Troie, Crysa dont le nom rapi 
pelle la captive d'Agamemnon, et célèbre par son teinpli| 
d'Apollon Smintheus ; à l'occident c'est la rive où fut uni 
cité du nom de Palamède, ami d'Achille. Assis en face d! 
ces admirables tableaux que le génie d'Homère a peuplé 
de divins souvenirs, je me disais que j'aurais facilement laissj 
là le théâtre et les vers qu'on y récitait pour me livrer tou 
entier au grand spectacle de la nature; quelque belle qu 
soit la poésie de Sophocle et d'Euripide, mon oreille l'ed 
certainement oubliée pour s'ouvrir au bruit harmonieux d 
la mer Troyenne, au murmure des vents deMitylène et d 
Gargare. li est probable que les enfants d'Assos s'extasiaien 
beaucoup moins que moi à l'aspect de cette nature, car i'iia 
bitudeamène l'indifférence ; mais je me suis toujours étonw 
que les anciens aient choisi pour leurs théâtres des sitt 
qui pouvaient distraire singulièrement les spectateurs. 
» Au-dessus du théâtre on remarque des ruines et d'ant 
ques fondations; çà et là gisent des colonnes et des piem' 
de taille, dont quelques-unes portent des débris d'inscri] 
tions grecques où se trouvent les noms de Jupiter et de C 
sur, ce qui pourrait faire croire que ces anciens restes ont a| 
partenu à des temples. C'est l'opinion de M. de Cholseï 
qui a relevé, avec des dessins, les trois temples qu'il su 
pose avoir existé sur la vaste terrasse dominée par l'Acr 
polis. En suivant le revers de la montagne, du côté 1 
l'orient, on reconnaît un portique d'ordre dorique, débi 
de quelque temple grec. Je suis descendu à la mer par l'a 
cien chemin d'Assos ; ce chemin a de larges degrés, et 
n'est pas une des ruines les moins importantes. A l'exirémi 
de cette route, au bord de la mer, j'ai vu un café, un foi 
une douane turque et une fontaine , mais tout cela est à p 
près abandonné : pas une barque ne se trouvait dans : 
port, et le cafetier musulman se plaignait à moi qu'on t 
oublié les chemins de la vieille cité. Le dernier édifice q 
j'ai visité sur le rivage, ce sont des bains turcs 1 àtis a\ 
des blocs de granit et surmontés d'un dôme; ces bains se 
maintenant à demi détruits, et les ruines turques 
mêlent aussi aux ruines d'Assos. 
ï Je n'ai rien négligé pour rendre cette description au 1 
complète que possible, parce que peu de voyageurs ont 
sité les ruines d'Assos ; M. de Choiseul est, à ma conn; 
sance, le seul voyageur français qui en ait parlé ; mais s u 
récit ne donne qu'une imparfaite idée des ruines et deS|t- 
calités, et pourrait faire douter que M. de Choiseul eût u 
lui-même l'emplacement de cette curieuse cité grecque. ' 
» Quand on foule les débris d'une cité, on aime a se 
mander quelle fut son histoire, quel rang elle occupa jaU 
parmi les nations. Assos a peu de souvenirs pour nous ; nas 
ne savons même rien de certain sur son origine : 
nous apprend que cette côie était soumise autrtfQÎs 
