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L'ÉCHO 1>U niOlVPE SAVAXT. 
cer à la navigation île la rivière : le lit présentait fréquem- 
ment des roches à fleur d'eau; et, après une excursion sur 
les rives, l'expédition se remit en marche le 8 juin poursui- 
vre le cours de la rivière. Elle abondait en poissons que les 
Indiens poursuivent à coups de lance dans de petits canots. 
Ces embarcations sont de la plus simple construction, si lé- 
gères, qu'il paraissait extraordinaire qu'elles pussent porter 
le poids d'un homme; elles sontformées d'une lame d'écorce 
retenue avec un peu d'argile aux deux bouts. Le pêcheur se 
lient debout et a toujours du feu allumé à côté de lui. Le 
second jour de marche, on trouva un arbre sur lequel 
M. Hume, le compagnon de Sturt, avait gravé les initiales de 
son nom, pour marquer le point le plus éloigné de son ex- 
ploration. 3o milles plus loin, le major gravit l'extrémité 
d'une chaîne de collines à laquelle il a donné le nom de 
Dufilop. Du sommet il put voir, à grande distance, le pays 
au delà de la rivière ; le terrain ne paraissait pas aussi uni, 
et avait des ondulations assez prononcées. 
Les naturels que l'on trouva au commencement du voyage 
sur la Darling étaient très-affables et très-obligeants ; mais 
ensuite on trouva une autre tribu qui montra les disposi- 
tions les plus malveillantes : voyant qu'ils ne pouvaient rien 
voler dans le camp, ces sauvages exécutèrent une danse qui 
sembla d'une espèce superstitieuse et comme pour maudire. 
Quelques-uns suivirent l'expédition et communiquèrent 
leurs mauvaises dispositions aux tribus qui avoisinaient la 
rivière : à la lin, un parti s'aventura à attaquer un des hom- 
mes qui allaient chercher de l'eau. Quelques coups de fusil 
et un des leurs qui fut tué suffirent pour les mettre en fuite. 
Le major suivit la rivière jusqu'au point où elle tourne 
au sud pour aller joindre le Muray; il l'avait suivie pen- 
dant plus de loo lieues à travers un pays où l'on ne voyait 
pas un seul ruisseauj et dans lequel il ne croissait que peu 
d'herbes ou même d'arbres qui fussent bons à quelque 
chose. 
Il pensa donc qu'il était temps de revenir sur ses pas. 
Nonobstant l'infertilité du sol sur les bords de la Darling, 
on rencontrait quelquefois une espèce de trèfle odorant 
{^Trigonella suavissima). En le faisant bouillir on le trouva 
très-bon à manger, et un excellent antiscorbutique, (kite 
dernière qualité le rendait précieux à l'expédition, car quel- 
ques hommes étaient déjà atteints du scorbut. Après un 
mois de marche on se retrouva au fort de Bourke. 
o Le bassin de Darling, dit le major, paraît s'étendre dans 
l'est jusqu'à des collines assez éloignées, mais il est restreint 
sur la rive opposée où l'on ne découvre qu'un pays désert qui 
ne fournit à la rivière aucun ruisseau un peu important. 
La largeur moyenne de la rivière pendant les eaux basses 
est d'environ 49 mètres, quelquefois moins, mais rarement 
plus. Voyant le peu de pente du terrain et la régularité de 
l'inclinaison des bords de la rivière, environ lo», je ne 
pense pas que la rapidité du courant excède jamais i mille 
à l'heure. La surface du terrain dans le voisinage ne res- 
semble à rien de ce que j'ai vu ailleurs; on y voit aussi peu 
de végétation que dans une terre labonrée; mais la suriace 
est très-inégale et pleine de trous. 
» Le sol a assez de ténacité pour s'ouvrir en crevasses, 
mais la surface devient si pulvérulente, que le peu d'herbe 
qui pourrait y germer est enlevé par le plus léger vent et 
porté au loin. Il était très-difficile de marcher sur un pa- 
reil sol, à chaque pas le pied enfonçait jusqu'à la cheville, 
et il fallait beaucoup de soin pour éviter des trous dans 
lesquels la jambe entière aurait disparu et quelquefois tout 
le corps d'un homme. Il était dangereux d'aller à cheval, 
même au pas. Six de nos bœufs périrent de la fatigue dans 
le trajet sur ces bords. » 
Quant aux naturels, le major en fait un portrait qui est 
loin d'être attrayant : « Les présents qu'on leur faisait le» 
excitaient à voler, à quoi ils sont très-experts; ils se servent 
de leurs orteils d'une manière très-adroite, développée par 
l'usage de grimper aux arbres. C'est avec les pieds qu'ils 
pèchent les moules dans la boue de la rivière. Quand ils 
pouvaient mettre le pied sur quelque chose de portatif, ils 
i enlevaient jusque sous le bras opposé, puis le cachaient 
sous le menton que leur barbe recouvrait. Dès qu'on les 
laisse approcher, ils sont d'une imporlunité sans exemple, 
ils touchent chaque partie de votre corps ou de votre vête- 
ment et saisissent toutes les occasions de vous dépouiller. 
Ils se mettent à trois pour se voler même entre eux. Un 
vieillard plein de ruse se fait accompagner par un homme 
fort et par un jeune garçon ; il réunit ainsi l'astuce, la force 
et l'agilité. Le vieux indique ce qu'il faut faire et les autres 
l'exécutent. 
Ces sauvages vivent généralement de poissons et sont 
d'excellents nageurs et même plongeurs. Leurs (ilets sont 
faits avec beaucoup d'industrie et avec les même matéiiaux 
que les nôtres, du chanvre qui croît spontanément dans 
quelques localités. Ils font aussi de grands iilets pour attra- 
per les canards qui suivent le cours de l'eau. Ils les suspen- 
dent à des poteaux qu'ils plantent sur le rivage. Le seul 
animal remarquable que le major ait aperçu est une espèce 
de rat avec les oreilles d'un lapereau, le poil doux et ras et 
les jambes de derrière tourtes ; si ce n'eût été la queue, on 
1 aurait pris pour un jeune lapin. Après s'être reposé quel- 
que temps au fortBourke, le major se remit en route et jugea 
prudent de suivre le même chemin par lequel il était venu. 
Voyages ccientifiques. 
Le rapport suivant vient d'être adressé au ministre de 
l'instruction publique : 
« Monsieur le ministre, ayant reçu de vous la mission de 
merendre en Angleterre pour y visiter les manuscrits coptes 
et les monuments égyptiens que possèdent Londres et Ox- 
ford, je m'empresse de vous soumettre le résultat de mes 
premières recherches, — A Londres, le British-Museum m'a 
fourni le célèbre manuscrit copte connu sous le nomdu doc- 
teur Askow, qui se compose d'un gros volume in-4'' de 348 
pages à double colonne. La forme des caractères me porte à 
croire que la date du manuscrit doit être fixée au vu ou au 
VIII* siècle de notre ère. Jusqu'ici on avait agité la question 
dans le monde savant de savoir si ce manuscrit renferme 
la Fidèle Sagesse, de Valentin, le chef de l'une des plus il- 
lustres écoles gnostiques de 1 Egypte, ou bien une composi- 
tion apocryphe. Dans le cas où l'ouvrage eût eié véritable- 
ment de Valentin, il devenait d'une haute importance. Les 
doctrines gnostiques ne sont aujourd hui que très-impar- 
faitement connues; tous les monuments écrits qui se ratta- 
chaient à ce système de philosophie religieuse ont péri par 
suite du zèle mal entendu, quoique très -respectable dans 
ses motifs, des chrétiens primitifs, et par suite aussi des 
prescriptions rigoureuses de la législation byzantine. Après 
un examen approfondi du manuscrit du docteur Askow, 
je crois pouvoir affirmer que nous possédons^aujourd'hui 
l'ouvrage de Valentin dans une traduction copte. Cet ou- 
vrage est conçu sous une forme dramatique. L'auteur sup- 
pose que le Christ, après sa résurrection, passe douze an- 
nées avec ses disciples, leur développant, dans une suite 
d'entretiens, une révélation supérieure et la science du 
monde des intelligences. — J'aurai l'honneur, monsieur le 
ministre, dans un rapport plus étendu et dont je m'occu- 
perai à mon retour, de vous faire connaître les parties les 
plus curieuses du manuscrit d' Askow. Je me bornerai pour 
le moment à vous dire que tous les dogmes de Valentin, indi- 
qués par les auteurs contemporains, s'y trouvent consignés. 
Sa cosmogonie, sa théorie des émanations de la probole, y 
reçoivent les plus riches et les plus curieux développements. 
Dix pages, entre autres, sont employées à résumer, sous 
forme de questions, toute la partie physique et métaphysi- 
que du gnosticisme valentinien. Permettez-moi, monsieur 
le ministre, de vous faire observer que j'ai découvert ainsi 
un monument unique de la plus haute importance pour 
l'histoire des doctrines philosophiques et religieuses des 
premiers siècles de notre ère. Aussi ai-je cru devoir copier 
le manuscrit en entier. J'aurai l'honneur de le placer sous 
vos yeux quand je serai rentré à Paris. 
» Quant à la seconde partie de ma mission, celle qui se 
rapporte aux monuments égyptiens, je dois également vous 
rendre compte de ce que j'ai fait. Parmi les monuments les 
plus intéressants du British-Museum, dont j'ai fait des co- 
pies ou des dessins, je mentionnerai les suivants : — Deux 
