L'ÉCHO DU MONDE SAVANT. 
321 
rcophages en basalte vert ; une grande quantité de stèles 
storiques ou religieuses ; le bas-relief d'un tombeau voi- 
,n de la grande pyramide à Djizan; plusieurs papyrus en 
\:riture déniotique ou populaire appartenant à la collec- 
3n de John Wilkinson 5 deux calendriers religieux en écri- 
1 re hiératique ou sacerdotale sur pierre; une suite d in- 
riptions grecques-coptes sur poterie; plusieurs inscrip- 
ons hiératiques sur bois. 
» J'ai l'honneur d'être, etc. E. Dulacrier. 
» Londres, 9 septembre i838. • 
COURS SCIENTIFIQUES. 
MONUMENTS DE L'ASTRONOMIE DES ANCIENS PEUPLES. 
M. LErBOAKE. ( Au Collège de France. ) 
5'" analyse. 
Dupuis trouva dans Volney un écho fidèle; le livre du plus 
laud défenseur de la religion naturelle eut sa première édi- 
onenpi, et personne ne douta plus de l'anèautissemeut de 
erreur. Déjà les zodiaques de Dendérah étaient étudiés, et 
Dtre armée était en présence de ceux d'Esnée. Tout jusqu'ici 
ait conforme au dire de Dupuis; les deux intercessions réni- 
n'es pouvaient bien se prendre pour les précessions des équi- 
Dxes. Pourquoi ne regarderait-on pas Dupuis comme l'ex- 
ression la plus clair e, la plus positive de la vérité? L'événement 
istifie ses paroles de jour en jour ; dans les deux zodiaques de 
endérah le Lion ouvre la carrière au soleil, et dans ceux 
Esnée, c'est la Vierge. On a peu d'exemples d'une pareille 
)nfirmation. 
Aussi l'opinion générale s'empara bientôt du système nais- 
nt, et s'en déclara la protectrice. Cependant une lutte ter- 
ble s'engagea ; car derrière cette question en est une bien plus 
irportante. Si l'origine des Egyptiens remonte quatorze ou 
ainze mille ans et plus avant la venue du Rédempteur, que 
3vieut l'autorité des livres samts? La Bible et toutes les 
• oyances modernes, disent les controversistes, sont compro- 
:.ises; le monde à son insu s'est laissé abuser pendant quarante 
lècles. On conçoit qu'une semblable révolution n'est pas l'af- 
ire d'un instant; on ne fait pas lâcher prise ainsi à l'habitude, 
.IX intérêts privés et même aux amis de la religion. S'ils se 
ndeni à la fm, ce n'est qu'après une rude guerre qui traîne 
.rl ea longueur. La dispute s'échauffa, et la science n'y joua 
is le premier rôle; car, comme il arrive toujours dans ces cir- 
)nstances, les uns, enclins à innover, adoptent l'opinion nou- 
ille, parce qu'elle est nouvelle; les autres, contents de ce 
i'ds ont, sont les ennemis-nés de toute innovation. Avec ces 
;ns, et c'est le plus grand nombre, il n'y a pas de raison qui 
îiiae. Leur mobile est de n'en avoir aucun ; ils ne veulent pas 
i lumière ; ils ne veulent rien examiner, rien approfondir, 
ijest parce que c'est, ce n'est pas parce que ce n'est pas ; ils se 
..spensent de produire aucune pièce qui appuie ce qu'ils avan- 
• nt. Au milieu de leurs clameurs, la voix de l'homme droit 
judicieux se trouve étouftee. Mais, quoiqu'elle ne se fasse 
is entendre, elle crie pourtant Dieu; dans l'un et dans l'autre 
irti, il y eut des consciences convaincues qui se croyaient dans 
! véritable voie. 
Les innovateurs étaient sur le point de triompher; comme 
lUt ce qui est obscur, cela était hors de la portée d'un raison- 
|ement rigoureux. 
1 Les deux zodiaques de Dendérah ont une position opposée à 
|;lles des zodiaques d'Esnée. On doit tenir compte de cela : la 
iiatiière dont ils sont orientes a sa part d importance. 
On a remarqué que les temples étaient de construction 
ecque ou romaine. Ils ont deux parties principales, l'intc- 
our et le pro-naos ou l'avant-temple. Cette dernière pièce était 
us récente que l'autre. 
Les zodiaques ornaient ces maisons des dieux ; parmi eux 
en trouvait un circulaire, qu'on a trans|)oi té à Paris, et qui 
) voit au Cabinet des antiiiucs de la Bibliothèque royale ( les 
Urcs sont rectangulaires). De toutes ses fij;ures, aucune n'a 
lanalogie avec celles de notre planisphère, si ce ne sont les 
)uze zodiacales. Ayant égard aux équinoxes pour déterminer 
ipoque où les zodiaques furent faits, nous n'y parviendrons 
lis de longtemps. Quelle concordance, en effet, il y a entre les 
i5nes et les pouits équinoxiaux et solstitiaux ? Chacun peut y 
|> mettre à son gré. Le zodiaque peut commencer de toutes les 
anières, et les anciens s'en servaient selon leur bon plaisir. 
lOn ne peut donc en tirer aucune conclusion, ni favorable ni 
éfavorable. D'un autre côté, à la première inspection de ces 
strumeuts astronomiques, ou voit que ceux de Doudérah .sont 
de la même époque et présentent la même intention ; la même 
observation frappe relativement à ceux d'Esnée, dont la con- 
struction remonte à vingt ou vingt et un siècles au delà. Cette 
idée, qui est vraisemblable, tient à la précession des équinoxes. 
Il est vrai que dans un zodiaque d'Esnée trois signes ont été 
effacés; mais l'ordre dans lequel les autres se trouvent disposés 
peut nous faire affirmer, sans crainte d'erreur, que la Vierge est, 
comme nous l'avons déjà dit, le signe que le soleil rencontre le 
premier. 
Si nous passons à cette heure à la civilisation égyptienne, il 
est constant dans l'opinion généralement reçue qu'elle a beau- 
coup souffert des Perses ; que, plus tard, elle subit encore une 
altération bien plus sensible. Car, des observations faites, il ré- 
sulte incontestablement que tout ce qui est du style égyptien 
pur, est d'une plus haute antiquité. Mais cela, quoique antérieur 
à l'invasion étrangère, ne pouvait pas être porté plus loin que 
le règne de Samméticus, 2i4o avant notre ère. JNéanmoins, 
comme tout était lié dans le système de Dupuis, qu'on ne pou- 
vait avoir prise contre l'obscurité qui le défendait, toute ob- 
jection à son système ne devait pas raisonnablement être 
adoptée. 
Voilà l'explication de l'opiniâtreté des contendants, et ia 
querelle était interminable tant qu'ils restaient sur le même 
terrain. Ils auraient dû, avant tout, s'attacher à fixer l'époque 
de la construction des temples. La chose n'était pas facile, mais 
c'était là le point culminant; sans quoi, le reste allait au hasard. 
Dupuis raisonne en se guidant suivant certaines lois mathéma- 
tiques. Sans doute, il n'y a rien de plus exact que les mathé- 
matiques; elles nous conduisent à des conclusions exactes 
Mais que peuvent être ces conclusions ,s\\e principe duquel elles 
découlent est erroné? Il faut commencer par le principe et 
non par la fin, poser le faîte après la base. 
C'était, d'abord, l'histoire au lieu des mathématiques qu'il 
fallait consulter. Il fallait premièrement connaître le temps de 
l'érection de ces monuments et l'intention qui les avait fait édi- 
fier. Il n'existait pas d'autres moyens de parvenir au vrai; et 
ces moyens, l'archéologie et la philologie les possédaient. 
L'illustre Visconti soupçonna le premier que ces zodiaques 
et ces temples pouvaient bien être des ouvrages exécutés sous 
l'influence grecque : la disposition ingénieuse de douze figures, 
dont huit à genoux et quatre droites, annonçait un esprit trop 
cultivé, tiop d'es^mt pour des Egyptiens. Son opinion nuisit 
beaucoup à ce qu avait dit Dupuis, puisqu'elle faisait descendre 
asstz bas l'origine du temple. Elle fut combattue avec succès. 
Cependant elle éveilla l'attention des observateurs; on court 
examiner, on décide que le pro - naos aurait pu bien être 
sculpté du temps de Tibère. 
En vain cette fois les partisans de Dupuis contestent : des 
voyageurs qui se sont occupés sérieusement de la question sur 
les lieux mêmes, donnent gain de cause à leurs ennemis : ils 
trouvefit, eux aussi, dans ces ouvrages, trop de beau pour les 
Egyptiens. 
Ces voyageurs avaient exploré l'Egypte depuis la seconde ca- 
taracte jusqu'à Syenne ; ils avaient comparé les monuments 
entre eux et les avaient soumis à une sévère analyse. Ils revin- 
rent ayant formé une échelle approxim.Ttive, où les monument 
étaient rangés par ordre suivant leur perfection, et nos temples 
furent places au dernier échelon. C'était la sculpture égyptienne 
du plus mauvais goût, tant relativement au temple de Dendé- 
rah que relativement à ceux d'Esnée. De plus, les voyageurs 
apportèrent de l'un des temples d'Esnée une inscription qui était 
gravée sur une colonne ; cette inscription était grecque. En 
voici la traduction : 
« Au dieu très-grand Ammon (ici quelques mots manquent) 
» et Arpocras ont fait la sculpture et la peinture de la co- 
» lonne, la dixième année d'Antonin notre maître. » 
Il est évident que la colonne n'était érigée que depuis très- 
peu de temps quand elle futconfiéeaux pinceaux et aux ciseaux 
des artistes. Le reste n'avait pas une plus grande antiqiîïté : 
tout avait le même éclat, la même fraîcheur. La date se rap- 
proche donc d'environ 4200 ans. Dupuis et tout le monde se 
retire devant des faits si avérés et si positifs. Auparavant le peu 
de solidité dans les murs des temples avait causé une surprise 
remarquable et générale. En effet, ce n'étaient partout que des 
petites pierres, et on avait raison d'être étonné que ces édifices 
ainsi construits eussent pu exister debout si longtemps. On né- 
gligea cela, parce qu'on trouve toujours des raisons pour avoir 
droit. 
Nous dirons, pour les monuments de Dendérah, ce que nous 
avons dit pour les monuments d'Esnée, qu'ils annonçaient tous 
deux la même époque et la même intention : on ne voudra pas 
indubitablement contester à présent ce qu'on admettait dans le 
principe Les mêmes expériences laites sur eux donnèrent U 
