L'i:CIIO DU MOXDK SVVAINT. 
rentes constellations. Il est naturel Je eioire que plus ee 
mouvement pi-opre est tort, plus l'éloile dans hujuelle 
on l'observe doit être rapprochée de nous. D'après cette 
base, la 61* du Cygne, qui a un mouvement propre annuel 
de plus de 5 secondes, se présentait naturellement comme 
pouvant otfrir des chances de parallaxe sensible. 
» Dans cette vue, nous l'observâmes avec beaucoup de 
soin, M. Mathieu et moi, pendant le mois d'août 1812 et 
pendant le mois de novembre suivant. La hauteur angulaire 
de l'étoile au-dessus de l'horizon de Paris, à l'une de ces 
époques, ne surpassa la hauteur angulaire observée à 
l'autre que de de seconde. Une parallaxe absolue d'une 
seule seconde aurait nécessairement amené entre ces deux 
hauteurs une différence de i",2. Nos obseivations n'in- 
diquent donc pas que le rayon de l'orbite terrestre, que 
39miHionsde lieues soient vus de la 61" du Cygne, sous un 
angle de plus d'une demi-seconde. Mais une base, vue per- 
pendiculairement, soutend un angle d'une demi-seconde, 
quand on en est éloigné de 412 mille fois sa longueur. Donc 
la (il* du Cygne est, au moins, à une distance de la terre 
égale à 4i2 mille fois 3^ millions de lieues. Le nombre qui 
résulte de cette multiplication indique une distance que la 
lumière ne pourrait franchir en moins de six ans, quoi- 
qu'elle parcoure, comme tout le monde sait, 80 mille lieues 
par seconde. 
"Un seul mot encore, et j'ai fini. La du Cygne se 
déplace, tous les ans, en ligne droite, de plus de 5 secondes. 
A la distance qui nous en sépare, une seconde correspond, 
au moins, à 80 millions de lieues. Tous les ans, la ô'i'' du 
Cygne parcourt donc, au moins, 400 millions de lieues. 
Naguère, cependant, on l'appelait une étoile fixe ! » 
Xiloiles Glantes. 
A l'instant du retour annoncé du phénomène périodique 
de la nuit du 12 novembre, il est à propos de citer les ob 
servations suivantes de M.Wartmann, faites à l'Observatoire 
Je Genève sur les étoiles filantes, dans la nuit du 10 au ii 
août dernier. 
Les observations ont commencé dès la nuit et ont été con- 
tinuées jusqu'au jour. Dans une durée de sept heures et demie 
comprise de huit heures et demie du soir à quatre heures 
du matin, le nombre des météores observés par les six obser- 
vateurs, qui s'étaient partagé l'hémisphère céleste, s'est 
élevé à 371 (déduction faite des météores qui, vus à la fois 
par plusieurs observateurs, se trouvaient répétés sur les 
listes). Ce nombre donne une moyenne de 49 '/2 par heure. 
Il faut remarquer que le clair de lune a dû en effacer un 
grand nombre. 
Parmi les Sji étoiles filantes observées, 1 a paru plus 
brillante que Vénus, 7 avaient l'éclat de cette planète, 37 
ont jeté une lumière égale à celle des étoiles de première 
grandeur, 83 à celles de deuxième grandeur, j^8 à celles de 
troisième, 73 à celles de quatrième, 61 à celles de cinquième 
et 1 1 à celles de la sixième. En général, les plus brillants de 
ces météores laissaient après eux une traînée luniitieuse 
plus ou moins persistante. La durée de leur apparition a 
varié entre o",3 et o",75 ; pour quelques-unes elle s'est éle- 
vée à l". Les plus belles traînées, qui étaient quelquefois 
bleues ou rouges, ont duré 4, 6) 8 et même 10 s. 
Les étoiles filantes n'ont point paru émaner d'un foyer 
commun ; le point de leur apparition et celui de leur dis- 
parition ont été très-divers, aussi bien que le sens de la trajec- 
toire parcourue. Pendant tout le temps de l'observation on 
n'a entendu aucun bruit, aucune décrépitation dans l'air, et 
il ne s'est manifesté aucune odeur particulière. 
Des observations correspondantes ont été faites sur la 
demande de M.Wartmann, aux Planchettes (canton de Neuf- 
chàtel), à 22 lieues nord-est de Genève, par M. le pasteur 
Reynier. Cet observateur, seul, a compté, danslanuitdu pau 
10, de neuf heures du soirà deuxheures du matin, 63 étoiles 
filantes, et 104 dans la nuit suivante, de huit heures et demie 
du soirà deux heures du matin. L'instant et le lieu de l'ap- 
parition, la direction de la trajectoire, la durée et l'éclat, 
comparé à celui des étoiles, ont été soigneusement notés. 
Il résulte de ce tableau d'gbservations qu'aux Planchettes, 
comme à Genève, les étoiles filantes partaient sur la sphère 
céleste de points très-divers, qu'elles décrivaient des trajec- 
toires variées, et qu'aucune détonation n'a suivi leur dis- 
parition. 
Toutes ci s circonstances semblent fortifier M.Wartmann 
dans l'opinion qu'il a précédemment émise sur la cause de 
ces météoi'es. « En effet, dit-il, on sait que le professeur 
Brandés a trouvé, par des observations correspondantes 
faites en divers lieux et souvent répétées, qu'il y a des étoiles 
filantes qui circulent à une hauteur de 180 lieues au-dessus 
de la surface de la terre, avec une vitesse de i3 lieues pur 
seconde, c'est-à-dire beaucoup plus rapidement qu'aucune 
planète connue. On s iit de môme, d'après des observations 
faites aux Etats-Unis et discutées par le professeur Olmsted, 
que le centre, d'où partait la pluie météorique du i3 no- 
vembre i833, était élevé à une hauteur moyenne de plus 
de 800 lieues, et, par conséquent, qu'il se trouvait dans une 
région qui n'offre aucun aliment à la combustion. 
>' Il faut donc que le vif éclat que présentent ces météores 
et qu'ils ne sauraient emprunter au soleil, leur appartienne 
en propre. Mais comme nous ne connaissons dans notre sys- 
tème planétaire aucun corps céleste circulant qui brille de 
s i propre lumière, ce fait capital, dont on doit néccis lire- 
iiit-nt tenir compte, montre assez la nécessité de faire des 
étoiles filantes une classe de phénomènes à part. 
• 11 serait d'ailleurs difficile de ranger ce> météores, 
qu'on voit apparaître sans bruit, dans la catégorie de-» aé- 
rolithes, dont la chute, qui arrive souvent de jour, est or- 
dinairement accompagnée de sifflement dans l'air, de décré- 
pitation, de détonations répétées et d'une odeur plus ou 
moins pénétrante. On ne saurait non plus admettre l ingé- 
nieuse hypothèse du passage de la terre dans le fuseau de 
la lumière zodiacale, mise en avant (par M. Biot) pour ex- 
pliquer les aj)paritions périodiques d'étoiles filantes obser- 
vées la nuit du 12 au 1 3 n<jvembre, ni l'hypothèse (appuyée 
par M. Arago) de l'existence de myriades d'astéroïdes, qui 
circuleraient autour du soleil dans des orbites que la terre 
traverserait aussi chaque année vers le milieu de novembre, 
, parce que, si notre planète se trouvait à cette ép(jque dans , 
le voisinage de ces mystérieux corps uraniens, elle en se- 
rait fort éloignée le lo août. 
M En rapprochant les diverses données fournies par l'ob- 
servation, et en considérant les circonstances particulières 
qui s'y rattachent, tout porte, ce me semble, à attribuer l'ap- 
parition soudaine et si variée des étoiles filantes à un déga- 
gement de fluide électrique, qui aurait lieu dans la région des 
aurores boréales. 
» Cette opinion, qui n'avait pas d'abord rencontré beau- 
coup de partisans parmi les météorologistes français, a été 
appréciée en Angleterre et en Amérique; et comme, de 
toutes parts, l'attention des plus habiles astronomes est au- 
jourd liui portée sur ce sujet, le moment n'est peut-être pas 
très éloigné où 1 intéressant problème de la nature et de 
l'origine des étoiles filantes pourra être résolu d une manière 
complète. » 
PHYSIQUE DU GLOBE. 
Tremblement de, terre du Chili. 
M. Dumoulin, ingénieur hydrographe à bord de la cor- 
vette V Astrolabe, commandée par M. Dumont d'Urville, 
transmet de Valparaiso à M. Arago divers détails qu'il a 
recueillis, à la demande de l'Académie, sur les tremble-, 
ments de terre qui ont agité le Chili depuis quelques aru 
nées. 
Il découle de l'ensemble de ces documents, et contrai 
ment à une opinion fort répandue, que les tremblemen 
de terre ne sont pas plus fréquents dans une saison qu 
dans l'autre. Ceci résulte de l'ensemble de i5o secouss 
notées pendant la seule année i833, à la Conception, pa 
M. Veruioulin, médecin français, et de laoo de ces phéno- 
mènes dont le même observateur a marqué soigneusement 
l'heure et la date depuis le 20 février i835. 
Personne ne doute au Chili que les tremblements de 
terre n'aient la propriété de soulever le sol. Le peuple a 
