bitation ne s'élève en dehors des villages, qui sont tous situés, 
ainsi que nous l'avons dit, sur le flanc supérieur des monta- 
gnes, et à une grande distance des terres labourables éparses 
dans le fond des vallées ou sur les plages du littoral. Cette 
disposition particulière distingue même d'une manière ra- 
dicale la physionomie de la Corse et celle de la Sardaigne. 
La Sardaigne se compose d'une grande plaine centrale en- 
tourée d'une ceinture de montagnes, tandis que la Corse 
n'offre aux regards qu'une chaîne de montagnes entourées 
d'un cordon de plaines étroites et situées sur le bord de la 
mer. Le paysan corse est obligé de descendre des hauteurs 
pour travailler ses terres placées à de grandes distances. 
11 s'y transporte pendant la saison des semailles et pen- 
dant celle des récoltes, avec toute sa famille; revient au vil- 
lage avec ses provisions, et se borne, pendant tout l'hiver, 
à une consommation stérile et oisive, si son heureuse étoile 
lui permet d'échapper à la fièvre. La fièvre est une des causes 
du prix indéfinissable des terres eti Corse. On en achète à 
5o francs l'hectare dans les contrées les plus insalubres; 
mais aux portes des villes elles acquièrent souvent, nommé- 
ment aux environs de Bastia, un taux exorbitant. On peut 
cependant fixer à i5o francs l'hectare le prix moyen des 
terres incultes de la plaine de l'est, les seules où de très- 
beaux domaines offrent un vaste ch:)mp à la spéculation. Les 
piix de défrichement s'élèvent à plus du quadruple du prix 
il'achat à ce taux moyen. On en traite habituellement à for- 
fait avec des ouvriers lucquois qui accourent chaque année 
en Corse, au nombre de plus de dix mille, comme les Sa- 
voyards et les Auvergnats viennent en troupes à Paris pour 
y exercer certaines professions. Rien de plus difficile que de 
trouver des ouvriers en Corse, et leurs salaires sont en gé- 
néral fort élevés, malgré la concurrence des Lucquois. Quand 
vient la saison des fièvres, tout le monde s'enfuit; la plaine 
ressemble à un désert; les cultures sont abandonnées ; il est 
impossible de retenir les travailleurs, même à prix d'or. La 
vie est dès lors suspendue dans la plus belle contrée du 
pays. L'herbe y pousse victorieuse et tenace; la terre se 
tend et répand des miasmes dangereux ; tout languit, tout 
succombe; la fièvre semble atteindre les plantes comme elle 
atteint les hommes, et la Corse reproduit l'image de l'A- 
frique. 
J'ai visité, au centre de la plaine de Fiumorbo, la seule 
ferme établie surune grande échelle qui existe dans le pays, 
celle du Miglacciaro. Cette ferme, entourée de plusde20,ooo 
hectares de terres d'alluvion, était, quand je la vis, dans l'état 
le plus affligeant. On eût dit que la peste en avait moisson- 
né tous les liabitants. Un seul gardien paie et défait en siir- 
veillait les bâtiments immenses et abondonnés; il n'y avait 
pas une seule bête de trait ou de somme dans les écuries, 
pas une vache dans les étables, pas un mouton sous les han- 
gars, pas une volaille dans les cours; partout la plus affreuse 
solitude. Cependant je savais que de puissants efforts avaient 
été tentés, et que déjà beaucoup de capitaux avaient été 
engagés au profit de cette grande expérience décisive pour 
l'avenir agricole de la Corse. Malgré la chaleur de 3o degrés 
qui brûlait la plaine, je voulus juger par mes yeux du mé- 
rite des tentatives déjà faites et de la fécondite%l vantée de 
cette terre promise. Un grand jardin d'épreuve s'étendait en 
avant des bâtiments de la ferme, dans un terrain conquis sur 
les marais par de simples saignées de quelques pieds de 
profondeur; il était utile d'y étudier les essais de cultures 
nouvelles sous l'influence de ce soleil implacable; je m'y 
rendis en compagnie d'un des surveillants de la ferme, et 
nous parcourûmes un à un tous les carrés, toutes les pépi- 
nières, tous les semis. On ne saurait trop signaler les ma"ni- 
fiques résultats qui se montraient de toyles paits. Jamais, 
dans les plaines de Vaucluse, on ne vit de plus belles plates- 
bandes de garance; jamais, dans le département du Nord, 
on ne récolta de plus formidables betteraves. Je ne parlerai 
point de quelques cannes à sucre de la plus belle venue, ni 
des succès encore incertains d'une plantation de coton, la 
Corse n'a pas besoin de hasarder des tours de force astrono- 
miques pour exploiter la fertilité de son territoire. IMais 
rien ne saurait exprimer la traîcheur luxuriante des arbres 
plantés sur le bord de ces tranchées, et les jets vigoureux, 
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de 8 à lo pieds de long, issus d'une seule sève sur de jeunes 
mûriers de trois ans. De distance en distance, quelques 
champs de pommes de terre, de colza, de luzerne arrosée, 
de patates, de maïs, présentaient, en dépit de l'ardeur du 
soleil et de l'invasion des hautes herbes, des produits admi- 
rables. Le contraste du caractère gigantesque de ces végé- 
taux avec l'aspect chétif et misérable des animaux n'est pas 
un des moindres sujets d'étonnement qu'on trouve dans ce 
pays de contrastes. 
Des tubéreuses colossales, véritables fleurs-arbres, répan- 
daient sur notre passage une odeur embaumée, et nous ré- 
vélaient tout le parti que l'industrie des parfumeurs pour- 
rait tirer un jour de ce sol énergique. Un Datura stramoniiiin, 
digne de la zone torride, balançait non loin de là ses belles 
fleurs homicides, en signe de compensation : luxe et indi- 
gence, c'était la devise de la ferme en ce moment. Qu'est-c<?, 
en effet, qu'une ferme où l'on occupe régulièremeut iroisou 
quatre cents hommes, et que cette armée de travailleurs se 
voit forcée d'abandonner pendant trois mois de l'année ? 
Ici repaïaît le grand problème de l'agriculture corse; l'assai- 
nissement, question de vie et de mort, non-seulement au 
bord de la mer et dans les plaines marécageuses, mais même 
au centre de l île, dans des bassins, tels que celui de Ponte- 
Nuovo, où sans eaux stagnantes, sans flasques visibles à 
l'œil, on n'a pas moins à redouter les fièvres pernicieuses 
qui causent tant de ravages sur le littoral. 
L'heureuse température dont l'île est douée favorise sin- 
gulièrement la variété des produits et leur qualité supérieure, 
et cependant, le plus important de tous, les huiles sont de- 
meurées jusqu'à ce jour lu propriété presque exclusive d'une 
seule province du pays, nommée la Balagne, et située au 
nord-ouest de la Corse. On en exporte pour plus de troi-; 
millions de francs, malgré l'imperfection évidente des pro- 
cédés de fabrication, et on en consomme dans le pays pour 
deux millions de francs environ. C'est un revenu énorme et 
qui pourra être décuplé un jour, quand on aura substi- 
tué aux stériles arbustes de makis de jeunes plants d'oliviers 
auxquels le climat est si propice. La Corse devrait fournir 
la meilleure huile du monde; ses olives, généralement pe- 
tites et grenues, possèdent au plus haut degré le principe 
oléagineux, si recherché dans les arts. La position même de 
l'île favorise la qualité, s'il est vrai que l'olivier ait besoin, 
indépendamment d'une température douce, du voisinage de 
la mer. 
Mais les plantations d'oliviers sont l'œuvre du temps et 
demandent beaucoup de patience. Cet arbre croît lente- 
ment et produit avec inconstance, tantôt des récoites abon- 
dantes, tantôt à peine de quoi défrayer de sa culture. On la 
propagerait, je crois, avec plus de succès, si l'on se bor- 
nait à la considérer comme une sorte de versement à l.i 
caisse d'épargne ou comme un placement effectué par un 
père au profit de ses enfants; car, il ne faut pas se le 
dissimuler, plus de vingt ans sont nécessaires, même en 
Corse, au développement complet de l'olivier, et les for- 
tunes modestes des habitants y sont moins en état que par- 
tout ailleurs d'attendre un revenu de cette longue avance. 
Il est vrai qu'arrivé à la période productive, cet arbre 
n'exige guère du cultivateur que la peine de récolter : cest 
aussi la seule que se donnent les habitants de la Balagne. 
Ils jouissent du présent sans songer au passé, encore moins 
à l'avenir. C'est par des primes sagement distribuées qu'on 
encouragerait cette culture, dont le gouvernement recueil- 
lerait un jour le fruit par l'amélioration de la propriété im- 
posable. Rien n'égahe, en effet, la beauté des oliviers qu'on 
rencontre isolés le long des rochers dans les terrains qui 
semblent impropres à toute espèce de végétation, et l'on 
évalue à plus de cinq millions le nombre de sauvageons qui 
pourraient être greffés dans les makis du sud. 
Sur d'autres points du territoire corse, un autre arbre 
aussi libéral quand il commence à produire, le châtaignier, 
n'a pas moins contribué au maintien des habitudes slation- 
naires du pays. On se borne à cueillir les fruits nombreux 
qu'il donne, et dont l'ahonflance a exercé, dans cette île, la 
même influence sociale que la ponmie de terrt en Irlande. 
Funeste ressemblance, et cependant bien exacte! Les ha- 
L ECHO BU MONDE SAVANT. 
