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de nous appuyer, il est nécessaire de rappeler qu'il s'agit d'une 
force agissant dans hi direction du monvonienl (ou en sens con- 
traire). Tout ce que nous venons de dire s'applique par consé- 
quent à l'inertie. 
La relatioa que nous venons d'établir entre le travail el la 
force vive s'étend sans peine à un système quelconque do mo- 
lécules qui se meuvent parallèlement avec des vitesses égales. 
HiSTOlBE DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS. 
M. Porcelet. ( A l'Ecole df Droit. } 
ôj" analyse. 
Esclaves. 
C'est une erreur de prendre trop à la lettre ce passage classi- 
que des Institutcs (i):» Il n'y a dans la condition des enclaves au- 
cune différence : » in scrvorum condtdone nullu est diffcrenlia. Le 
législateur ne pense ainsi que relativement aux droits civils ou 
politiques; car, relativement à la position particulière de l'es- 
clave dans la famille de son maître, il y avait une différence 
très-grande entre les esclaves; ils étaient divisés, en efttt, en 
deux classes bien distinctes : 
1 " Les esclaves domestiques dont le sort était à peu près iden- 
tique dans toutes les piirlies de l'Empire et dont nous nous oc- 
cuperons peu ; 
a" Les esclaves ruraux ou les colons, sur lesquels il importe 
de s'arrêter longtemps, car c'est l'exploit^ition des campagnes 
par les esclaves qui produisit le servage du moven âge, adou- 
cissement immense de l'esclavage antique. Pour montrer com- 
ment ce résultat fut obtenu, il importe de remonter plus 
haut que la coaquète des Romains, et de nous arrêter aux 
temps où la Gaule était indépendante. 
Le chef gaulois avait besoin de bras pour cultiver ses tçrreset 
se faire accompagner à la guerre. Nous voyons aussi qu'il avait 
des esclaves et des compagnons. Les besoins du service de sa 
demeure ne demandaient certainement les soins que d'un très- 
petit nombre d'esclaves; presque tous cultivaient donc les 
champs moyennant des redevances qu'ils fournissaient à leur 
maître; mais une partie des clients, des vassaux, cultivaient 
aussi leurs terres. Le sort de ces clients cultivateurs ou fermiers 
se l'approchait sans doute beaucoup de celui des esclaves ruraux, 
mais il n'était pas le même et lui était préférable. Ces clients 
tributaires étaient libres; or, il est certain, et ceci est une re- 
marque bien ancienne, que partout où les hommes libres cul- 
tivent eux-mêmes la terre, le sort des esclaves ruraux est beau- 
coup moins malheureux. Il semble que la confraternité de tra- 
vaux donne droit aux mêmes avantages, au même traitement. 
Aussi la condition des esclaves ruraux fut-elle bien préférable 
à celle des esclaves domestiques, et leur nombre s'accrut rapi- 
dement. 
Au milieu des progrès de la civilisation des Gallo - Romains 
un double changement s'opère : les petits propriétaires, con- 
naissant alors des moyens de luxe qu'ils avaient ignorés jusque- 
là, augmentèrent leurs dépenses, furent ruinés et obligés plus 
que jamais de se placer sous la protection des anciens chefs du 
pays, qui, ayant perdu leur puissance politique et leur droit 
dans le gouvernement, avaient cependant conservé leur for- 
tune. Ces chefs achetèrent tous les biens de leurs voisins moins 
riches qu'eux, et ainsi les petits propriétaires disparurent, le 
inorcellementdela propriété, cette causesi puissante de la pros- 
périté des Etats, n'exista plus, toute la fortune se concentra en 
quelques riches et puissantes familles; tout le sol fut possédé 
par elles seules et ne fut plus divisé qu'en un certain nombre 
de latifundia. 
Ces grandes propriétés perdirent la Gaule ; car, le corps des 
petits propriétaires qui formaient en réalité la nation venant à 
disparaître, on peut dire que la nation gauloise disparut avec 
eux. Les grands propriétaires, les possesseurs des latifundia 
rejetèrent tout ce qui pouvait rappeler leur ancien état, et adop- 
tèrent les mœurs, le langage, le costume des Romains. Cette 
affectation de repousser leur origine ne s'arrêta pas seulement 
aux riches, les clients, par le désir de complaire, imitèrent leur 
maître ; peu à peu le caractère celtique disparut de la Gaule, 
les Gaulois devinrent Romains. 
Les noms sont encore un monument assez curieux de ce mou- 
vement de transformation. Les historiens nomment un grand 
nombre de ces riches possesseurs de latifundia. Parmi eux il 
n'en est pas un seul que les anciens Gaulois eussent pu reconnaî- 
(i) Tit. m, lir. i, § .'), dcjurz pcrsonarum. 
0:VnE R.VVAM'. 
trfe. Cesl Tlu'ocl.istes, Fortunalis, Socundinus, A|)ollinnire, etc., 
on croirait qu'il s'agit de Grecs et de Romains, ([uaïul ce n'est 
que d'anciens Gaulois. 
Malgré toutes [es dcvastations des Germains, les possesseurs 
de latifundia conservèrent de grandes richesses et véciu'Cnt dans 
l'opulcnc^. Sidoine Apollinaire, d'une famille de ces riches ci 
anciens (raidois, a laissé de curieux détails sur leurs opidenK s 
demeures, leurs nombieux esclaves, leurs vases d'argent, le 
repas dont ils fêtaient leurs amis. 
Dans les deux premiers siècles de la conquête de la Gaule, 
Rome fut encore dans un état assez florissant, et bs richcsGan 
lois purent, au moyen du commerce des esclaves, faiie cultivci 
leurs terres; mais plus tard Rome ne fit plus de conquêtes <:t 
par conséquent ne prit plus d'esclaves; au contraire, les Bar- 
bares enlevèrent aux Romains ceux qu'ils avaient, car de tour 
le butin qu'ils faisaient dans la Gaule, celui qu'ils appréciaient 
le plus étaient les esclaves, parce que c'était celui qui coiitait le 
moins à transporter et dont ils tiraient ensuite le plus de 
profit. 
Les bras serviles vinrent donc à manquer dans l'Empire, et en 
Gaule particulièrement. L'agriculture pouvait dépérir ; le lé- 
gislateur vint au secours des propriétaires en créant un état de 
personnes entre les esclaves et les hommes libres, ce fut les 
colons. 
A peine le colonat fut-il bien établi, qu'un double système de 
constitutions favorables ou tyranniques pour les colons prit 
naissance dans la législation. D'abord les empereurs rendirent 
des constitutions pour assurer aux propriétaires leurs droits sur 
les colons, pour assurer les revendications du colon fugitif, pour 
le contraindre àdenieurer sur la terre, et en même temps d'au- 
tres constitutions défendaient aux maîtres de traiter trop sévè- 
rement les colons, d'augmenter leurs redevances, etc. Ainsi sé 
formait un système de protection des colons contre les pro- 
priétaires et des propriétaires contre les colons. 
Tout cela s'explique facilement. Lorsque les propriétaires de'- 
claraient qu'ils ne pouvaient payer les impôts de leurs pro- 
priétés, attendu que leurs colons, leurs paysans, les désertaient, 
alors les empereurs fulminaient ces rescnts qui donnaient aux 
propriétaires le tf roit de rechercher et de revendiquer leurs co- 
lons dès qu'ils fuyaient, et de les contraindre à travailler sur 
leurs terres; mais, d'un autre côté, quand ces terres, abandon- 
nées par les colons qui s'étaient enfuis, revenaient au fisc qui 
manquait de bras pour les faiie cultiver et qui perdait en 
même temps l'impôt, alors la nécessité d'améliorer le sort des 
colons se faisait sentir, et les empereurs défendaient aux pro- 
priétaires de maltraiter leurs colons. 
Il est temps d'entrer dans les détails relatifs à cette classe d^ 
personnes dont l'état a été, il faut l'avouer, imparfaitement apA 
précié par les anciens historiens, et qu'ont fait bien mieux conJ 
naître les auteurs modernes, et notamment M. de Savigny daa 
un Mémoire dont M. Pellat a donné l'analyse (i), rappelé pli 
M. Poncelet. Nous ne saurions mieux faire que de rappeler la 
paroles mêmes de M. Pellat. m 
(i) T/îenîis, iSîQ, t, lï, p. 6îi, ^ 
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