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L'ÉCnO DU NOIVDE SAVANT. 
matières légères qui auraient pu se déposer à la surface. On 
portait la température à environ ao degrés plus haut que le 
point à partir duquel on voulait observer le refroidissement, 
La chaleur se distribuait ainsi régulièrenjont. On observait 
deux refroidissements à des températures différentes, et on 
reconnaissait, de cette manière, si dans une expérience il se 
trouvait une erreur d'observation. 
ZOOLOGIE. 
Tortue marin*. 
M. Bourjot a publié la note suivante dans la Repue zoolo- 
gique : «L'on sait que parmi les espèces de tortues marines, 
les Thalassites de Duméril, l'une des plus rares est la Tor- 
tue luth, Sphargis luth D., Testudo coriacea ou Testudoljra 
des auteurs. Ainsi on n'en connaissait historiquement que 
quatre individus ; l'un échoué près de Frontignan (dans le 
fond du golfe de Lyon, Méditerranée), du temps de Ronde- 
let; un second porté sur cette même plage, vers le port de 
Cette en 1729 ;un troisième échoua sur les côtes de l'Océan 
près l'embouchure de la Loire, enfin un quatrième individu 
tut vu sur les côtes de Gornouailles en 1756. Nous pouvons 
en citer un cinquième qui, cette année vers la fin d'août, 
vient d'être péché vivant dans la petite baie du Groisic, dé- 
partement de la Loire-Inférieure. Cette tortue fut prise à 
la mer, s'étant embarrassée dans un filet à sardines, puis fut 
attachée avec un grelin et halée au port où elle est restée 
vivante, et se débattant avec force pendant plusieurs jours; 
elle devint l'objet d'une sorte de spéculation, et des négo- 
ciants du pays crurent faire une bonne affaire en la payant 
400 francs. Ils la firent préparer à Nantes, et se disposaient 
à en faire faire \ exhibition par un montreur d'animaux à la 
foire. 
Le signalement de cet individu de la tortue à cuir aurait 
pu être fait par nous, car son échouement eut lieu quinze 
jours avant notre arrivée en cette localité intéressante pour 
l'ornithologie et laconchyliologie.Au reste, M. Chélée,véné. 
rable médecin du Groisic, l'avait parfaitement déterminé. 
Si nous signalons ce fait, c'est surtout pour empêcher 
que cet individu ne soit perdu pour les collections, car cer- 
tainement il ne doit pas exister trois Sphargis dans les mu- 
sées d'Europe, celui de Paris possède l'individu de Cette, et 
il est d'une belle conservation. 
La rareté de cette tortue, la plus grande de toutes, que 
1 on voit si peu souvent échouer sur nos côtes, et que les na- 
vigateurs ne signalent jamais à la mer, est un fait très-re- 
mai-quable et qui cache une inconnue digne d'attention. • 
Phocphoreicenee de la mer. 
La phosphorescence des eaux de la mer, ce bel effet de 
lumière qui est de toutes les saisons, qui se manifeste sous 
toutes les zones, qu'on voit sur toutes les mers, mais qui est 
surtout admirable dans l'Océan des tropiques, est un des phé- 
nomènes les plus majestueux dont la nature nous donne le 
spectacle. On a pu voir souventu, par une belle soirée 
d'été, ceitte féerique merveille de l'Océan qui paraît embrasé ; 
tantôt l'immense plaine de l'onde ressemble à une vaste four- 
naise de soufre et de bitume ; tantôt on dirait d'une mer de 
phosphore. Ici, la surface des flots étincelle et brille jus- 
qu'aux limites de l'horizon comme une étoffe d'argent élec- 
trisée dansl'ombre; là, se déploient en nappes enflammées des 
vagues qui semblent sortir du cratère d'un volcan en érup- 
tion et rouler des colonnes de laves brûlantes; ailleurs, ce 
sont des étoiles brillantes qui jaillissent par milliers du fond 
des eaux, et dont l'éclat de nos feux d'artifice n'est qu'une 
bien faible image. La phosphorescence de la mer se mani- 
feste sous une foule d'aspects et de couleurs : aujourd'hui 
c'est comme un brasier compacte qui semble jeter des flam- 
mes; demain ce sera un océan d'étincelles en crépitation ; 
une autre fois la surface de l'élément paraîtra diaprée, 
nuancée par bandes telle qu'une immense mosaïque. En 
compulsant les observations des navigateurs, on trouve que 
les uns ont vu sur les flots des masses embrasées, d'un grand 
diamètre, roulant sur les vagues comme d'énormes boulets 
rouges; les autres ont remarqué des cônes lumineux se 
jouant sur les lames, des trombes ignées pirouettant sur 
elles-mêmes; ceux-ci ont distingué des nuages phosphoriques 
errant sur les flots pendant des nuits entières; ceux-là ont 
aperçu des gerbes de lumière s'élevant du sein de la mer et 
dont la vive coruscation, se réfléchissant au loin, dissipait 
l'épaisseur des ténèbres. 
Ces phénomènes lumineux de la mer ont fixé dans tous 
les temps l'attention des savants : il est peu de points du 
vaste domaine des sciences naturelles sur lesquels on ait 
plus disserté pour tomber nioins d'accord. Le prince des 
sciences, Newton, dont le génie était grand comuie la nature, 
attribuera phosphorescence des eaux marines au fluide lu- 
mineux qui se dégage des molécules de tous les corps so- 
lides, échauffés par une cause quelconque. Vianelli a cru que 
la lueur de la mer provient de verts luisants, imperceptibles 
à l'œil. L'abbé NoUet a partagé le sentiment du docteur de 
Chiozza. L'opinion de Vianelli a été aussi adoptée par Gri- 
selini, qui prétendait que la phosphorescence de l'eau de la 
mer est produite par un ver blanc, mou et de la grosseur 
d'un grain de blé, auquel il a donné le nom de scolopendre 
marine, Godehen avait à peu près la même opinion sur ce 
phénomène; il l'attribue à des insectes microscopiques qui 
laissent échapper une liqueur huileuse et phosphorique, 
assez légère pour toujours surnager, Wallerius, dans ies 
Notes sur Hierne, et après lui Le Roi, professeur de méde- 
cine à Montpellier, ont combattu le système de Vianelli et de 
ses adhérents. Le Roi explique la cause de la lueur des eaux 
de la mer par une matière phosphorique, huileuse et bitumi- 
neuse, qui brûle et se détruitlorsqu'elle donne de la lumière, 
et qui par conséquent se consume ét se régénère continuelle- 
ment dans l'onde. L'opinion de Le Roiserapprochebeaucoup 
de celle du P. Bourzeis,^qui dit avoir trouvé dans quelques 
parties de l'Océan une eau si onctueuse, qu'en y trempant 
du linge on l'en retirait tout gluant, et qu'en l'agitant rapide- 
ment dans cette eau, il jetait un grand éclat. Le célèbre La- 
Jande, parlant de la phosphorescence de la mer dans son 
J^ojagc d'Itn/cc^ dit que les jjljyciciens Ont cru expliquer ce 
phénomène singulier en avançant qu'il provient d'un insecte 
phosphorique, le Nereis phosphoricus de Linné; mais il 
croit qu'il faut distinguer la lumière que jettent ces insectes 
de celle qui est propre à l'eau de mer : souvent le sable 
même que la mer a mouillé est lumineux, ce qui vient, con- 
tinue le savant astronome, d'une huile phosphorique de la 
mer, ou de la matière électrique, ou de quelque autre cause 
semblable. Le physicien Rigaut pensait que la mer ne doit la 
lumière dont on voit briller ses flots pendant la nuit, qu'a 
une immense quantité de petits polypes, à peu près sphé- 
riques et presque aussi diaphanes que l'eau, beaucoup plus 
nombreux sous la zone torride que dans les régions tempé- 
rées. Forster et Le Gentil de La Galaisière ont expliqué le 
phénomène de la phosphorescence de la mer par le frotte- 
ment électrique des fibrilles lumineuses dont l'eau de l'O- 
céan est remplie. Mais ce système, bon peut-être pour in- 
diquer en partie la cause de la lueur d'une mer agitée, quand 
les vagues s'entre-choquent en sens divers, s'éloigne de la 
solution du problème si on veut l'appliquer à la phospho- 
rescence d'une eau tranquille, dans une belle nuit d'été, par 
exemple, au fond de quelque golfe, où la surface de la mer, 
unie comme une glace, n'éprouve aucune dépression sous 
le calme de l'atmosphère. Aussi les physiciens ont-ils aban- 
donné l'opinion de Le Gentil et de Forster pour adopter 
généralement le système de Valisneri, de Dicquemare et 
d'Adanson, qui ont cherché la cause de la lueur des eaux de 
la mer dans les parties phosphoriques qui se dégagent de 
divers animaux marins, soit vivants, soit morts. Mais encore 
cette hypothèse, dit Malte-Brun, admet beaucoup de distinc- 
tions et donne matière aux opinions les plus contradic- 
toires. 
La mer doit sans doute ces phénomènes de lumière à la 
composition chimique de ses parties propres ou étrangères ; 
mais de quoi se composent ces parties phosphoriques, et 
comment la lumière s'en dégage-t-elle.»* voilà le problème. 
Les recherches faites à cet égard se réduisent jusqu'à pré- 
sent, selon M, de Humboldt, aux observations suivantes : 
