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« Il y a plusieurs mollusques luisants qui, pendant leur vie, 
répandent une lumière phosphorique assez faible, et géné» 
ralement d'une couleur bleuâtre : c'est ce qu'on remarque 
dans \eNereis noctiluca^ la. Medusa pelagica et \a.MonophQra 
noctiluca, que M. Bory de Saint-Vincent a découverts lors 
de l'expédition du capitaine Baudin. De ce nombre sont 
âusn les animaux microscopiques, qui jusqu'à présent n'ont 
pas été déterminés, et que Forster vit nager en multitudes 
innombrables sur la mer, près du cap de Bonne-Espérance. 
La lueur de l'eau de la mer est quelquefois occasionnée par 
ces porte-lumière vivants; je dis quelquefois, car le plus 
souvent, malgré tous les verres grossissants, on n'aperçoit 
aucun animal dans l'eau lumineuse ; et cependant, toutes 
les fois que la lame vient frapper un corps dur et se brise en 
écumantj partout où l'eau est fortement agitée, on voit bril- 
ler une lumière semblable à celle de l'éclair. Ce phénomène 
a probablement pour principe les fibrilles décomposées des 
mollusques morts, qui sont en quantité infinie dans la pro- 
fondeur des eaux. Lorsqu'on fait passer cette eau lumineuse 
à travers un tissu serré, ces fibrilles en sont quelquefois dé- 
tachées sous la forme de points lumineux. D'après l'im- 
mense quantité de mollusques dispersés dans toutes les mers 
de la zone torride, on ne doit pas s'étonner que l'eau de la 
mer soit lumineuse. La division à l'infini de tous les corps 
morts des dagyses et des méduses peut faire considérer la 
mer entière comme un fluide gélatineux, et qui par consé» 
quent est lumineux, a un goût nauséabonde, ne peut être 
bu par l'homme, mais est nourrissant pour plusieurs pois- 
sons. » Voilà donc ce que la science, après des siècles d'ob» 
servations et mille expériences, connaît de plus précis sur la 
matière organique des parties phosphoriques de la mer. 
M. Ehrenberg a dernièrement publié un grand Mémoire 
sur les animaux microscopiques qui produisent la phos-i 
phorescencé de la mer, et M. Gaudichaud a fait des observa- 
tions très-intéressantes à ce sujet, et qu'il va publier pro- 
chainement. 
Mais comment s'opère la phosphorescence que produisent 
ces myriades de fibrilles qui semblent avoir porté le feu et 
la lumière jusque dans le sein des eaux ? Le principe de son 
action ne dépend ni d'une loi permanente, ni d'une loi pé- 
riodique, puisqu'il n'y a rien de régulier dans l'apparition 
de ce phénomène. Dans la même mer, dans les mêmes pa- 
rages, la phosphorescence de l'eau se manifestera avec éclat 
pendant une nuit, et, toutes les circonstances étant en ap- 
parence égales, elle n'aura plus lieu la nuit suivante, ou si 
elle apparaît encore, ce sera avec des modifications frap- 
pantes; rarement la verra-t-on plusieurs nuits de suite avec 
les mêmes caractères d'optique. L'atmosphère favorise- 
t-elle cette combustion du gaz hydrogène phosphoré, en le 
mettant en contact avec l'oxygène de manière à le faire brû- 
ler ? ou bien ce dégagement de lumière dépend -il du hasard, 
ce qui est peu supposable, alors qu'on sait que tout est 
soumis à un principe quelconque ? ou enfin les animalcules 
luisants qui rendent l'eau lumineuse ne montent-ils à la sur- 
face que quand l'atmosphère est dans un certain étal? Cela 
encore n'est pas probable, puisque le froid et la chaleur parais- 
sent être sans influence sur la lueur de la mer, qu'on a vue 
phosphorescente à toutes les températures et sous tous les 
climats, en hiver comme en été, près des glaces polaires 
comme dans les régions du tropique. 
Reme zoologique. 
Le cahier de septembre de la Revue''^ zoologique contient 
les Mémoires suivants : 
1. Notice sur les mœurs du Busard Montagu, Falco cine- 
rescens, Temm., par M. Barbier Montault de Loudun. 
2. Oiseaux nouveaux, par M. de La Fresnaye. 
. M. de la Fresnaye publia en i834, dans le Magasin de 
zoologie, son genre BrachyptéroUe, Brachypteracias, fondé 
sur deux oiseaux de Madagascar appartenant évidemment 
à la famille des RoUiers; ce genre, caractérisé par la forme 
toute particulière des pattes et celle du bec, diffère des 
RoUiers par les ailes beaucoup plus courtes et les pattes 
plus longues. Il nomma l'une de ces espèces Bracliyptérollc 
eqxirol et l'autre BrachyptéroUe brève. Il signale aujourd'hui 
we troisième espèce du même pays, intermédiaire aux deux 
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autres quant à la ^osseur, mais se rapprochant surtout d*^ 
la seconde par l'élévation de ses tarses, ce qui lui donne 
aussi l'apparence d'un Brève au premier abord. 
3. Description d'une Hélice et d'une Physe nouvelles pour 
la Faune européenne, par M. Charles Porro. 
Hélix Sardiniensis. — L'animal est inconnu. La coquille 
est plus ou moins, mais toujours rubigineuse, plus ou moins 
transparente, suivant que sa couleur |est plus ou moins 
pâle; sa surface est ridée par des stries évidentes, fréquentes, 
régulières; elle est fortement carénée, à carène blanche 
tachetée de brun; elle a cinq tours de spire, dont le dei- 
jiier est proportionnellement plus grand; sa partie infé- 
rieure est très- convexe, avec l'ombilic de moyenne gran- 
deur. Ordinairement la partie inférieure porte trois et 
quelquefois cinq lignes spirales, régulières, brunes, et en- 
trant dans l'ouverture. Au-dessus les tours sont aplatis, la 
suture profonde, les stries plus marquées, et toute la co- 
quille est parsemée d'un grand nombre de petites taches 
plus ou moins foncées. La lèvre est droite, simple, et l'ou - 
verture est quadrangulaire, 
Physa pyrum, — L'animal est inconnu. La coquille est 
sinistrorse, d'un blanc jaunâtre, assez épaisse, à transpa- 
rence semi-cornée, très-lisse; l'ouverture est presque aussi 
longue que la coquille, d'une largeur égale à la moitié de 
sa longueur. Le péristôme est droit et simple; il s'arrondit 
inférieurement et quelque peu aussi supérieurement, avant 
de s'adosser à ^'avant-dernier tour, ce qui produit une su- 
ture profonde. Les tours sont au nombre de quatre, et 
passent presque l'un sur l'autre ; le maximum du renfle- 
ment est en haut de la coquille, ce qui lui donne une figure 
de poire, qui la fait distinguer des autres espèces de Physes. 
La columelle est très-peu torse, — Des marais de Sardaigne. 
PALiEONTOLOGIE. 
Sur le préteadu didelphe de Stonesfield. 
! La discussion sur le prétendu didelphe de Stonesfieid est 
loin encore de son terme. Le journal anglais Athenœum 
nous annonce, en effet, que le dernier Mémoire de M. de 
Blainville a provoqué une réplique de M. Ov^en en faveur 
du caractère de mammifère de ce fossile, et que le travail 
de M. Ovren, lu à la Société géologique de Londres le 23 de 
ce mois, a été l'objet d'une longue et brillante discussion. 
« Les lois de l'étiquette en vigueur à la Société géologique 
nous empêchent, dit X Athenœum, de faire connaître les per- 
sonnes ou les opinions impliquées dans le débat qui s'éleva 
dans l'assemblée sur ce sujet, et nous pouvons seulement 
annoncer en termes généraux que le résultat a été plus fa- 
vorable à l'opinion de M. de Blainville que nous n'étions 
préparés à l'attendre. « Le journal anglais ajoute que cela 
sans doute peut prouver suffisamment l'impossibilité de 
résoudre le problème sans avoir recours au ciseau et au 
marteau du tailleur de pierres dans les carrières de Sto- 
nesfieid. D'un autre côté, les amis de M. de Blainville an- 
noncent que le savant professeur n'a point entrepris de 
traiter seulement en passant cet'e question, mais que c'est 
armé des résultats de trente ans d'un travail continu qu'il 
prétend discuter cette question paléontologique et celle de 
l'importance de la forme des dents en général pour la dis- 
tinction des familles et même des genres de mammifères. 
Suivant lui, ce caractère dans certains cas serait réduit à 
fournir simplement des distinctions spécifiques. Dans les 
didelphes, par exemple, des genres assez rapprochés pré- 
senteraient des dents, ou tranchantes, ou tuberculeuses, ou 
triturantes, comme s'ils appartenaient à des familles éloi- 
gnées, et le caractère le plus persistant dans ce cas serait 
dans la forme d'un condyle de la mâchoire. Il serait heureux, 
vraiment, que le débat commencé sur ce terrain s'étendît de 
plus en plus dans tout le champ de la paléontologie, et qu'on 
arrivât enfin à discuter aussi la valeur des caractères spé- 
cifiques des autres fossiles, et en particulier des coquilles 
fossiles qu'on a voulu, d'une manière trop absolue jusqu ici, 
regarder comme différentes dans diverses couches de 1 e- 
corce du globe ; nous avons des motifs pour l'espérer. 
L'ÉCHO DU MONDE SAVANT. 
