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I.'ÉCnO ni) MOXHE SAVAîVT. 
salement à rintérieur, comme M. Loiigchamp, des plaques 
de tôle qui communiquent avec les parois et se trouvent au 
même degré de chaleur, on peut rendre la décomposition 
complète. 
ASTROXOJflE. 
Oomète d'Enke. 
M. Valz avait donné au mois d'août une éphéméride de 
la comète d'Enke, en annonçant que le diamètre apparent 
de la nébulosité irait en aucjmentant depuis i4' lo" le 
i^'' septembre jusqu'à aS' 3' le 24 octobre, puis qu'elle di- 
minuerait jusqu'à n'avoir plus que i' 8 " le 1*' décembre. 
Or, les observations de M. Valz lui-même, de même que celles 
de MM. Enke, Struve et Gauthier, se sont trouvées en dés- 
accord entre elles et surtout avec cette éphéméride. Ainsi 
M. Enke n'-i trouvé, le 17 septembre, qu'un diamètre de 2' 
à 3', quand M. Valz en avait annoncé 16' 24". Ces diffé- 
rences M. Vaîz croit qu'elles doivent être attribuées à ce 
qu'on ne saurait mesurer assez exactement ce diamètre, 
parce que le moindre éclairage diminue l'étendue de la né- 
bulosité, et qu'on ne peut assez préciser jusqu'où s'en pro- 
longent les limites. 
La nébulosité, au lieu d'augmenter de 5' en octobre, 
comme M. Valz l'avait conjecturé d'après 1828, a au con- 
traire diminué de cette quantité, ce qui prouve d'autant 
plus la forte contraction qu'elle a subie : car, à la fin de ce 
mois, elle s'était rapprochée de la terre à la moitié de la dis- 
tance où elle était lors de l'observation; elle aurait donc 
paru, sous la diminution survenue, deux fois plus^grande 
ou de 40 en diamètre, tandis qu'elle n'en avait que i5', et 
par conséquent un volume dix-huit fois moindre. Le 9 no- 
vembre la nébulosité avait encore diminé.de 2', tandis que 
la diminution de la distance aurait dû la porter à 4^', son 
volume était donc déjà réduit au quarantième, ce qui est 
encore plus qu'en 1828. On conçoit d'ailleurs qu'il y aura 
beaucoup d'intérêt à suivre et à constater le mieux possible 
toutes les phases que pourra présenter cet astre singulier. 
Les erreurs de l'éphéméride ont augmenté jusque vers le 
24 octobre, mais depuis elles ont promptement diminué, 
surtout en ascension droite, et sont devenues négatives en 
augmentanl^de nouveau ; le i3 novembre elles étaient de 17' 
en ascension droite et 6' en déclinaison, ce qui suit la marche 
naturelle, provenant de la proximité de la terre, et n'indi- 
querait pas précisément, comme le veut M. Gauthier, une 
diminution certaine de la masse de Mercure (possible tou- 
tefois), parce que ces erreurs, grossies par la circonstance 
particulière de la proximité de la terre, ne sont pas cepen- 
dant bien plus considérables héliocentriquement que celles 
des précédentes apparitions, et qu'on ne saurait encore en 
séparer la portion qui peut provenir de la masse de Mer- 
cure. 
MÉTÉOROLOGIE. 
M. Dubois a fait à la Société d'agriculture, sciences et 
arts de Rochefort, le 18 novembre, une double communi- 
cation dans le but de démontrer que l'empirisme avait 
souvent Inspiré certains procédés, sans s'exphquer les causes 
des phénomènes dont il voulait prévenir ou provoquer le 
retour. Il a rappelé que M. Arago, dans une des notes sa- 
vantes qui accompagnent l'Annuaire du bureau des longi- 
tudes, avait reconnu que les horticulteurs avaient raison, 
sous certain rapport, de redouter la lune rousse. En cher- 
chant à protéger ses arbrisseaux pendant l'époque critique 
de la floraison où le bouton, dépouillé, comme dit le poêle, 
des enveloppes qui le protégeaient contre la rigueur du 
froid, expose quelquefois témérairement ses fleurs aux pre- 
miers rayons d'un soleil prinîanier, le jardinier conçoit une 
crainte superstitieuse de la lumière de la pleine lune d'avril. 
Une nuit éclairée, un ciel transparent, un air calme, sont 
sans doute dangereux pour les arbres en Heurs; mais ce ne 
sont là que des circonstances accessoires qui favorisent le 
rayonnement du calorique, et c'est ainsi qu'une théorie 
fondée sur l'expérience explique des phénomènes qui sem- 
blent d'abord extraordinaires et contradictoires, connue la 
lornialion de lu glace à la surface du sol pondant une 1 elle 
nuit des tropiques, ou une gelée qui n>st pas en rapport 
avec les inclicalious du ihermoniètre. M. Dubois a emprunté 
à V Histoire du Pc r ou par Garciliasso de la Véga un passage 
intéressant relatif aux précautions que prenaient lés In- 
diens pour prévenir, à leur insu, la dispersion des rayons 
calorifiques. L'auteur précité rapporte qu'il avait observé 
à Cusco, que, lorsque les Indiens ne voyaient pas, la nuit, 
des nuées au ciel, ils allumaient des feux, brûlaient des tas 
de fumier pour faire de la fumée, parce que, disaient-ils, 
cette fumée tenait lieu de nuage et enipôcliait qu'il ne gelât. 
[Knir la trad. de Garciliasso de la Véga, Hist. de la con- 
qucle du Pe/vu, août i83o. — 3 vol. in-8", 1. 7, cli. 5.) La , 
natte de l'horticulteur, les nuages arliliciels des Indiens, for- 
maient des écrans qui prévenaient le reiroidissement du { 
sol, comme le fait un ciel voilé. Nos hoi ticulteurs et les In- ; 
diens avaient seulement le tort de redouter une lumière ' 
inotfensive. M. Dubois a rappelé, à cette occasion, les vers 
ingénieux dans lesquels Ovide célèbre les fêtes qui étaient 
consacrées à Flore [roir les Fastes), afin d'obtenir de la 
gracieuse déesse qu'elle protégeât les arbrisseaux contre les 
accidents qui les menaçaient pendant l'époque où la corolle 
est à nu et épanouie, et où s'accomplit l'acte mystérieux de 
la fécondation. 
Un corps solide ou fluide ne devient gazeux qu'en em- 
pruntant aux corps voisins un surplus de calorique qui tend ,| 
à écarter les molécules intégrantes qui le constituent. Ce 
fait d'expérience explique de nombreux phénomènes; mais 
ici encore l'empirisme agit en aveugle. Dans les contrées 
méridionales de l'Europe, en Asie, en Afrique, on se sert 
vulgairement, pour obtenir et pour conserver de l'eau/raî- 
che, de vases poreux à travers lesquels elle suinte, se vapo- 
»rise d'une manière insensible, refroidit nécessairement le 
liquide contenu dans les alcarazas, comme les nomment les 
Espagnols. M. Dubois cite un passage extrait de l'Histoire 
de saint Louis par Joinvilie, dans lequel le naïf narrateur 
attribueaux eaux du JNil la propriété de se rafraîchir ainsi. 
Si le même effet se fût renouvelé pour Joinvilie sur les bords 
du Gange, du Tage, il se serait aperçu que ce n'était pas là 
une vertu privilégiée du fleuve d Egypte, lequel vient du Pa- l 
radis terrestre y dit-il religieusement, mais qu'une mêuiecause, | 
indépendante des lieux, produisait, avec les mêmes circon- 
stances, le même effet. Voici le passage de Joinvilie : « Lyaue 
du fleuve est de tel nature, que quand nous la pendions en 
poz de terre blans que I en fet ou pais, aux coi des de nos ; 
pavillons, lyaue devenait ou chant du jour aussi froide 
comme de tonteine. » {^oy. Joinv., édit. dite royaliste^ p. 63. ) | 
PHYSIQUE. 
Electricité. 
M. Peltier annonce avoir constaté que les métaux, dans 
leur état naturel et d'équilibre, ont des capacités diffé- 
rentes pour l'une ou l'autre électricité statique. M. Bec- 
querel, dit-il, vient de reproduire ces effets avec ses propres 
instruments. 11 en résulte que, lorsqu'on met en présence 
deux plateaux hétérogènes, leur état électrique naturel 
s'influence réciproquement, et dispose le plateau positif 
à devenir plus négatif; en les mettant en contact, un nou- 
vel équilibre s'opère, l'un devient plus positif et l'autre 
plus négatif, et, lorsqu'on les sépare, cette électricité sur- 
abondante, qu'ils ont acquise pendant leur influence réci- 
proque, donne des signes à l'électroscope. Ce n'est point le 
contact, mais leur iniiuence naturelle à distance qui pro- 
voque cet échange d'électricité, comme le prouvent du 
reste les expériences rapportées. 
11 résulte aussi des expériences de M. Peltier que les 
divers métaux ont des capacités différentes pour recueillir 
et coercer l'une ou l'autre des électricités statiques, puis- 
sance qui diffère essentiellement de la force électromotrice 
de Volta, puissance d'influence et non de contact. 
Cette diversité de capacité électrique se résume de là 
manière suivante : 
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