MOINUAIENTS DE L'ASTUOiNUMlli DES ANCiENS l'EUFLES. 
M. LEriio.\KE. ( Au Gollége de France. } 
8"^ analyse. 
Le zodiaque est reproduit dans la nplière. — La sphère .primtlivrmcnt 
formée de quelques astres seulement^ se rcmrdll des constellations 
.' ■et des astres reconnus peu à peu. — La sphère n'est ni d'origine 
égyptienne, ni d'origine chaldi'enne, mais d'origine grecque. 
Noire examen nous a conduits ;ï reconnaître que les zodiaques 
grecs étaient antérieurs aux zodiaques é^^ypliens; céla veut-il 
dire que les zodiaques soient nés en Grèce? Certainement non, 
ils peuvent bien avoir pris naissance en tout autre pays. 
Au reste, le zodiaque a été fondu dans la sphère, comme le 
prouvent, et Tinégalité des figures zodiacales, et leur irrégularité 
par rapport à réclipliquc. Le zodiaque est postérieur à la for- 
mation de la sphère. Il s'agit maintenant de déterminer le peuple 
auqnel appartient cette formation, qui peut bien n'êire pas d'ori- 
gine grecque. L'opinion généralement reçue, à cet égard, est que 
celte invention est due aux Chaldéens. Que savons-nous de cette 
découverte chaldéenne ? 
A en croireBailly,noUs en avons une connaissance fort étendue; 
mais en réalité nous sommes réduits à de légères probabilités. 
Il ne faut pas nous laisser abuser par 1 introduction de l'as- 
trologie chahléenne, qui se glissa partout dans les premiers siè- 
cles de notre ère. Elle est cause de l'erreur oi"! nous sommes, rela- 
tivement à l'usage auquel les habitants de la Chabiée employaient 
leur sphère. Cela mérite bien dêtre pris en considération. 
Aussi, nous ne ferons entrer en ligne de compte que les faits an- 
térieurs à cette période. Quoi qu'il en soit, cette introduction et 
cette attribution générale des peuples de la sphère aux Chal- 
déens scQible constater que la sphère est d'origine chal- 
déenne. 
Cette croyance était si généralement admise, que le mot chal- 
rie'cn était synonyme du mot astronome, comme on le voit dans 
Cicéron ; dans la suite cette synonymie se répandit bien davantage. 
Partout où se trouvait le mot chaldéen peuple, on vit celui de 
chaldéen astronome. Alors était passé le régne de l'astrologie 
grecque et égyptienne, pour faire place au règne de l'astrologie 
de la Chaulée. 
Diodore de Sicile a dit, soixante ou quatre - vingts ans avant 
Jésus-Christ, que les Chaldéens avaient un zodiaque, et que ce 
zodiaque était composé de douze signes. Quels étaient ces 
sign«s ? 
Bailly et Dupuis décident bientôt cette question, eux qui voient 
partout des signes zodiacaux analogues à ceux qui sont sur notre 
planisphère. Mais si la division zodiacale chez les Chaldéens est 
comme la division zodiacale chez les Grecs, chez les Egyptiens et 
chez nous, cela ne veut pas dire que les signes, que les figures en 
foient partout identiques. Remarquons que la division du ciel est 
naturelle, et que partout les peuples peuventl'avoir adoptée. Chez 
les Chinois, par exemple, il y a vingt-huit maisons lunaires; et, 
dans un espace à peu près égal, la lune fait chez les Indiens dans 
sa course rétrograde sa révolution mensuelle. Il en est bien diffé- 
r-emment des signes, des figures, de l'ordre qu'on leur donne : 
soumis au caprice, ils varient comme lui. 
Indépendamment de ce que nous venons de dire de Diodore 
dt Sicile, cet auteur nous apprend aussi que la sphère chaldéenne 
avait subi une seconde division. « Partagée de l'est à l'ouest en 
son milieu, dit-il, elle est coupée en vingt-quatre parties dont 
do uze au midi et douze au nord. » Cette division est de la dernière 
régularité; il n'en est pas de même dans le zodiaque grec : on a 
d'abord onze, puis douze signes arrangés tout à fait capricieu- 
sement. 
Les anciens n'ont jamais attribué l'invention de la sphère i 
Allas, et l'explication de la fable de ce géant est d'une époque assez 
récente. On a supposé qu'un roi exerçait son empire on Afrique; 
que ce roi, grand astronome, avait in venté la sphère; qu'enfin, la 
fable d'Atlas n'était autre chose que l'allégorie de ce fait. D'antres 
en trouvent le symbole dans un autre mythe : Phaéton, d'après 
«ux, fut un grand astronome, qui périt martyr de la science. De 
quel côté se ranger? Mais plutôt, doit-on faire attention i\ des 
fables? 
L'histoire nous représente la sphère comme s'étant formée peu 
à peu; et le zodiaque, comme le résultat d'une création moderne. 
Homère a donné dans son Iliade la descriptioji du bouclier d'A- 
chille, où sont figurées des images astronomiques. Ce bouclier, 
ouvrage de Vulcain, renferme dans son champ les cieux, la terre, 
la mer, la pleine lune et tous les astres du ciel; de tous ces astres, 
le poëte n'en désigne que quatre par leur nom, les Pléiades, 
les Hyades,Orionetla grande Ourse. Apparemment que c'étaient 
les seules constellations connues de son temps, et ces vers de 
1 Iliadu sont de la partie écrite postérieurement à Hésiode. 
.30.', 
En preuve de ce ipie nous avançons, que ces constellations 
étaient les seules connues de son temj)-,nous remarquerons qu'il 
ne pai le que d'une ourse qu'on appelait cAar/oL Nos paysans lui as- 
sigiKMit pareillcint nt ce nom; cl tous les peuples, jusqu'aux sau- 
vages habilanls des forêts américaines, en ont la connaissance : -a 
configuration est en effet liappanle. Quanta la peli te Ourse, il n'en 
est pas du tout fait mention dans Homère. Strabon en attribue l;t 
tiécouver le à Tbalès ; celui-ci la vit dans la sphère phénicienne, 
et en enrichit la si)bère grecque. Aussi les poêles, qui connais- 
sent son origine, faut accompagner son nom dans leurs chants 
de répilhète phénicienne. L'histoire nous montre donc une autre 
eii'eur des anciens qui dut troubler leurs légères notions astro- 
nomiques. Les anciens cioyaicnt qu'Homère avait tout connu ; 
Homère était leur oracle en toutes choses, il disait, relalive- 
mcnt à la grande Ourse : <i C'est la seule constellation qui soit 
exempte des bains de l'Océan, » c'est-à-dire qui ne se couche 
jamais. Et ils ap[u-irent par le temps que d'autres, comme lu 
petite Ourse, Céphée, etc., ne se couchaient jamais ; dans 
(juelle confusion devaient être les idées astronomiques des an- 
ciens ! C'est que personne ne s'était figuré que ces aslres septen- 
trionaux n'étaient pas reconnus lorsque Homère écrivit l'Iliade. 
Nous parcourons ainsi toutes les phases de la spl>ére, et nous la 
voyons se former successivement. 
Dans l'Iliade il n'est point fait mention du Bouvier, et l'Odys- 
sée, qui lui est postérieure, en parle. Nous voyons nnître gra- 
duellement ellesilyades, etOrion, et les Pléiades. Orion a joué 
un grand rôle par sa position atmosphérique avec Aldébarani; 
les Pléiades se trouvent dans la tête du Taureau. La Fables les 
a fait entrer dans son domïiine; et pour ne parler que des Pléia- 
des, elle les nomme fille d'Uranus, parent d'Atlas. Homère fait 
deux étoiles de celle qui précède le lever et qui suit le coucher 
du soleil; c'est Pythagore qui n'y en a trouvé qu'une. On ne 
peut rattacher à une époque antérieure à celle où florissait l'école 
de Platon, rinlroduction des autres astres, au moins de Vénus, 
de Mercure, etc. Du temps d'Eudoxe, leur mouvement était 
fort mal déterminé. Si l'on veut trouver quelque chose d'un peu 
précis, il faut descendre à Thalès, au V ou vi' sièclc avant Jésus- 
Christ. Pindare décrit le Verseau, Pégase ou le Cheval; Ana- 
créon, le Bouvier; le Dragon ne paraît que i^o ans avant notre 
ère; les Chevreaux, le Bélier, le Sagittaire, sont contemporains 
de Cléostrate de Tènedos. Parmi ces derniers signes, il y en a 
qui sont non-seulement analogues à ceux de notre zodiaque, 
mais qui n'ont jamais appartenu qu'au zodiaque, qui sont es- 
sentiellement zodiacaux. 
Nous remarquons dans un passage de Pline une théorie ana- 
logue à ce que les faits nous ont montré. Andromède, Cassiopée, 
etc., viennent de Phénicie. Une autre étoile naît sous Ptolémée ; 
la Fable arrive ensuite, et la nomme C hevelure de Bérénice. Bé- 
rénice, fortement éprise d'amour poursonlnari, pleure en voyant 
ses jours minés par une maladie dangereuse. Elle court au tem- 
jde des dieux, leur coîisacre ses cheveux, espérant, en échange, 
le recouvrement de la santé de son époux. D'après Strabon, 
Canope a paru sur l'horizon un peu avant l'établiîsement des 
Grecs dans l'Egypte. 
Nous avons précédemment vu que la sphère ne pouvait venir 
d'Egypte, le zodiaque de ce pays n'est que le zodiaque grec 
perfectionné. Elle ne saurait non plus avoir été empruntée par 
les Grecs aux Chaldéens. Car, dans cette hypothèse, les Grecs 
auraient eu, dès le principe, un zodiaque tout formé, ce que 
nous savons bien n'être pas. De tous ces faits, de toutes ces créa- 
tionsd'astrespar les Grecs, pour ainsi dire, il résulte que la sphère 
est bien d'origine grecque. Du reste, on ignore quels étaient 
les signes des Chaldéens. 
Nous examinerons, dans la prochaine analyse, pourquoi le 
zodiaque ne s'introduisit dans les monuments publics que }irès 
de /joo ans après qu'il avait été déjà connu. B. 
Nous ne croyons pas que nos abonnés laissent tomber 
en désuétude l'usage antique des étrennos ; mais nous sup- 
jiosons que le plus souvent les étrennes qu'ils offrent doi- 
vent avoir un caractère de gravité et d utilité. Nous appe- 
lons donc leur attention sur les ouvrages de la Bibliothèque 
scienlilique à rexécution de laquelle s'applique la direction 
de rEclio : les ouvrages terminés offrent déjà un choix trèô- 
varié. ( oir les annonces de ce jour et du 3 dcccinbrc.^ Avant 
la fin de ce mois nous pourrons sans doute v joindre notre 
Trcu'té de physique et de c/ii/nie, le Cours de ntuiiraloi^i'e et de 
bolanique^ et le Tableau figuratif de la structure minérale du 
f;lobc^ ou résumé du cours de géognosie; un tableau grand 
111-1°. 
