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L rCIlO 1>1' MONDE SAVAXT. 
L'impôt personnel pesait sur tous le plébéiens qui no payaient 
point l'impôt foncier ou territorial et sur tontes les personnes de 
condition inlînie. C'est là un principe important qu'il ne faut ja- 
mais perdre de vue dans l'examen auiiuel nous nous livrons et 
<]ui va nous servir, comme une règle certaine et invariable à 
déterminer quels étaient les citoyens exceptés de la contribution 
personnelle, llemarciuons auparavant que ce principe explique 
d'une mapièrc bien s;ilist'aisante la qualillcation de /;/(:^(7a donnée 
à la capHalion, qualification qui justifie elle-même rétroacti- 
vement le principe qui l'a formée. Cette concordance est une 
preuve de certitude et de vérité : de même qu'en géométrie un 
théorème vrai sert de preuve aux corollaires que l'on en fait dé- 
couler, et réciproquement les corollaires démontrent et fortifient 
la proposition première. Cette capitation ne pesait que sur le 
peuple [plebs) qui se di\ isait en plebs urbana et plcbs rusticana (i). 
Ce principe, sur lequel nous n'insistons tant que parce que 
les auteurs ne l'ont pas assez reconnu et apprécié, permet donc 
d'établir que les citoyens exemptés de l'impôt personnel étaient : 
Tous les fonctionnaires (3); 
Tous les propriétaires fonciers (3) ou les possesseurs, comme 
étaient appelés les propriétaires des provinces. 
L'exemption des fonctionnaires ne devait durer que pendant 
le temps qu'ils remplissaient les fonctions qui la leurfaisaient ac- 
corder. Quand ils sortaient de charge, en effet, ou ils étaient 
punis pour malversation, et a!ors,indignes de cette faveur, ils ne 
l'obtenaient ceitainement pas, ou bien au contraire ils étaient 
récompensés et élevés à un rang supérieur, qui lui seul les 
exemptait de l'impôt personnel et rendait superflu tout privilège 
spécial. 
Celle circonstance qu'il fallait être possesseur, c'est-à-dire avoir 
des propriétés territoriales pour être exempt de l'impôt person- 
nel, montre bien que les possesseurs formaient une classe à part 
très-différente des plébéiens (soumis à la contribution person- 
nelle) et des décorions, ou membres de l'administration munici- 
pale, puisqu'ils étaient eux-mêmes libres de l'impôt personnel et 
qu'ils étaient souniis à l'impôt foncier. Les possesseurs sont en 
outre indiqués comme l'un desquatreordres distinctsqui, suivant 
la constitution d'Honorius, devaient composer l'assemblée pro- 
vinciale convoquée à Arles en /|5o, pour les affaires de la Gaule. 
— lis sont cités aussi comme formant une classe à part dans les 
écrits de Cassiodore et dans d'autres documents recueillis par 
Ducange dans son Glossaire, au mot Pofseaor. 
Ces possesseurs, comme nous l'avons déjà signalé sommai- 
rement, ne sont autres que les véritables et réels propi iétaires des 
terres, seuls en jouissant, seuls en percevant tous les fruits, en 
disposant à leur volonté pleine et entière. S'ils ne sont pas ap- 
pelés domlni, c'est qu'aux yeux de la loi romaine il n'y avait de 
véritable propriété, de dominium quiritarium comme on l'appe- 
latt, que dans l'Italie. 
Ceci tient à un des grands principes de la législation, dont 
il nous faut dire un mot. C'était une des maximes du droit de 
Rome que le peuple romain, les Quirites, sous la république, 
et l'empereur ensuite, comme ,héritier de tous les droits du 
peuple, était par une orgueilleuse fiction le suprême proprié- 
taire de toutes les terres des provinces. Ceux qui cultivaient ces 
terres et qui, en fait, en avaient la propriété et tous les droits qui 
en découlent, n'étaient réputés en droit, en théorie, que simples 
détenteurs, usufruitiers ou possesseurs : tel était leur nom dans la 
loi. Les citoyens romains, au contraire, possédaient en fait et en 
droit leurs immeubles, ils en avaient le domaine quiritaire, c'est- 
à-dire la pleine, libre et entière propriété établie et sanctionnée 
par la loi, à la différence des habitants des provinces dont la pro- 
priété, bien qu'effective, n'était point reconnue par le droit. 
Cette différence, du reste, entre les propriétaires romains et 
provinciaux n'était à peu près que nominale, et n'avait pas des 
conséquences importantes. — Quand plus tard le|droit des Quirites 
fut accordé aux cités de l'Italie et ensuite sous l'Empire, devenu 
alors droit italique, à différentes cités des provinces, il procura aux 
habitants de ces cités tous les droits qui y étaient attachés et dont 
le principal était la possession à titre de propriétaire Ainsi, les 
immeubles situés dans la banlieue de Lyon, par exemple, cité 
qui jouissait du droit italique, furent possédés au même titre et 
avec les mêmes privilèges que les immeubles de la campagne de 
Tosculcm. 
; Pour revenir à la conlributionpersonnelle) Justiniendéclare(4) 
(1) Loi 4: ^'c ccnsit, Code Théod.!< Co^e Jusf., w: ru l'eani. 
{2) Code Tlicod., c'a livmirorlii, loi 3. 
(;V| Cndf d<; Just,, lie agric , loi 4.0i) poiiriait ciler plusieurs autre» lois, 
îi::iis c-i l|r-ci est rorinelU-, di'cisive. 
{\] Cudt de Just., de agric, loi 4. 
que la plus faible pro]Miélé foncière exemptait (h; l'impôt per- 
sonnel, que cet impôl ne pouvait pi.'ser sur les |io-S('sseurs de la 
modique ])arcelle de terre {quibus te-rarum eril quaniulacumquc 
possessio); il résulte évidemmiMil de l". que l'impôt pi-rsonnel de- 
vait être extrêmement modique. Tnii.s les r,iis(jnu('MU'nts de 
M. de Sismundi ne poui roni [)r ou ver h; contraire, l'uisijue la pos- 
session du moindre immeuble affranchissail de l'impôl personnel, 
il eilt été certes bien facile d'éluder cette, charge, 00 (|ue tout le 
monde eût voulu faire, et de frauder le Irésor, ?«i celte contribu- 
tion efit été un peu considérable, en achetant quelques iierchcs 
de terrain. La loi se serait détruite elle-même. Mais il n'en était 
point ainsi; la conlrihiilion personnelle était Irès-faible, et la 
moindre propriété territoriale dt;vait payer une somme plus 
forte. 
Nous pouvons donc énumércr maintenant avec précision les 
personnes qui étaient soumises à cette coulribulion personnelle. 
C'élaicnt : 
1" Les habitants libres des villes qui n'avaient pour exemptii>n 
ni un rang, ni une propriété foncière : par exemple, les artisans^ 
les journaliers; 
2" Les colons attachés à la terre ; 
5° Les esclaves : soit ceux qui étaient employés dans les villes, 
soit ceux qui habitaient les campagnes. 
Les deux premières classes étaient comprises sors le nom d(^ 
plébéiens, et on les distinguait parla qualificalion de, plébéiens des 
villes ou urbains [plebs urbann) et de plébéiens des campagnes (plebs 
rusiira). Les plébéiens des villes furent longtemps après la répu- 
blique affi-anchis par les empereurs de la contribution person- 
nelle. Comme leur nombre était infiniment moindre que celui 
des colons et des esclaves, et qu'ils formaient par conséquent la 
classe la moins importante sous le rapport de la contribution 
personnelle avant qu'ils n'en eussent été exemptés, nous ne nous 
en occuperons pas davantage, et nous parlerons immédiatement 
des deux dernières classes. 
PHYSIOGRAPHIE, 
PAR T. CORTAMBEÎIT. I VOI . 6oO P. 
Sous ce titre nouveau, nu du moins peu connu, l aiiteur 
a voulu présenter 1 ensemble des faits les plus importants 
qu'offre la nature. Le système général de l'univers céleste, 
les grandes distributions géologiques et géographiques de 
notre globe, les eaux, l'atmosphère, les êtres organisés 
passent successivement sous les yeux du lecteur, dans l'ou- 
vrage de M. Cortambert; et ils y passent en quelque sorte 
sans interruption, c'est-à-dire qu'il y a un enchaînement 
remarquable dans les descriptions, et qu'on est conduit fort 
naturellement d'un sujet à un autre, malgré l'extrême va- 
riété des matières : le livre tout entier n'est^pour ainsi dire 
qu'un seul discours. 
Les savants de profession ne doivent pas s'attendre à des 
détails fort instructifs pour eux dans ce tableau si abrégé 
de la nature. Cependant ils seront bien aises d'y rencontrer, 
à côté de la science à laquelle ils se sont voués, un exposé 
des faits étrangers à leurs études spéciales et qu'ils peuvent 
quelquefois avoir oubliés. Mais c'est surtout pour les jeunes 
gens que la Physiographie est un ouvrage éminemment 
utile. Ils y trouveront des notions suffisantes de cosmogra- 
phie, de géographie physique, de géologie, de météorologie, 
de botanique et de zoologie; notions suftisant> s, remarquons 
le bien, pour une instruction générale, mais que l'auteur n'a 
pas sans doute la prétention de donner comme des traités 
spéciaux et absolument complets sur chaque matière. 
L'ouvrage est écrit avec clarté, avec simplicité; il n'est 
pas hérissé de ces formules abstraites qui rendent trop sou- 
vent difficile et pénible la lecture des livres de science; 
l'auteur l'a revêtu d'une forme littéraire qui lui donne, 
suivant nous, beaucoup de prix. Aussi le jugeons-nous par- 
faitement propre à entrer dans la bibliothèque des dames 
elles- mêmes. Une jeune personne peut y puiser, sur le monde 
matériel, toutes les connaissances nécessaires à son éducation 
scientiHcjue. 
PAU;S, VJJPBHIEBIE UE LECOLUCBAKT, RUE D EKi UllTH, 1, PBliS L AUUAYE. 
