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ATHERINA HEPSETUS. 
ad una tutte le differenze essenziali che passano fra i Mugilidi e questi nostri Jthe- 
rinidi privi di tante e tante particolarità proprie di quelli, diremo soltanto che mentre 
i Mugilidi si rendon notevoli per una tal sorta di grecile, rarissimo nei Pesci, per la 
lunghezza e per le molte ripiegature del tubo intestinale ; le Atherinae al contrario sono 
singolari per la brevità di questo viscere, e per la semplicità in genere degli organi 
digestivi. 
I caratteri della nostra famiglia Atherlnidaej ben diversa dal gruppo collettizio cui 
il Risso impose tal nome, sono i seguenti. Corporatura allungata: capo privo di bar- 
bette o d'altre appendici, con la mascella superiore assai protrattile, guernita di sì mi- 
nuti denti che appena si scuoprono con la lente: lingua liscia: i faringei non compli- 
cati, con piccoli denti conici, fitti: il primo arco branchiale con lunghe pettinazioni 
gracili, gli altri con semplici tubercoli aspri: sei raggi nella membrana branchiostega : 
due pinne dorsah, distanti l'una dall'altra, il numero de raggi delle quali varia sebben 
di poco nelle diverse specie: ventrali nascenti sotto l'addome più indietro delle pet- 
torali. In tutte le specie vedonsi i fianchi ornati di una cospicua e larga fascia d'ar- 
gento, ed un piccolo tratto nerastro al margine superiore dell' orbita. Lo stomaco con- 
siste in un semplice tubo membranaceo, alquanto slargato, senza intestino cieco ne ap- 
pendici piloriche: il tubo intestinale è poco lungo e poco ripiegato come abbiam detto. 
11 peritoneo mostrasi generalmente nero all'interno, argenteo alla superficie. Portano 
tutte un notatojo, spesso prolungato in un condotto formato dalle ultime vertebre ad- 
dominali che incartocciano le loro apofisi trasverse. Numerosissime sono le vertebre 
(più del doppio che nei Muggini), e le apofisi di tali ossi e le costole costituiscono le 
tante spine che s'insinuano nella sostanza di lor carne. 
In tre generi ripartiamo Jtherinidi denominandoli Atherina^ Membras e Meni- 
dia^ de' quali trovasi il germe nella grande opera sui Pesci continuata ora dal solo pro- 
fessor Valenciennes coi materali già da lui abbozzati sotto la disciplina dell' immortai 
suo maestro. Il primo di questi nostri generi viene caratterizzato dalla pinna dorsale 
anteriore collocata sopra le ventrali, dalla bocca fessa obliquamente fin sotto l'occhio, 
armata di denti, quantunque minutissimi anche al palato. Il secondo si fa riconoscere 
per la prima dorsale collocata sopra l'anale, e per la bocca obliquamente fessa fin sotto 
l'occhio, senza denti al palato. Il terzo oltre all'avere la pinna dorsale anteriore retro- 
posta, si distingue eminentemente per la bocca più orizzontale, fessa soltanto fino alla 
metà del muso, locchè unitamente alla piccolezza dell' occhio produce una diversa fi- 
sonomia, e pel palato liscio privo affatto di denti. Le più grandi specie offrono chiara- 
mente un singolarissimo carattere che per verità le approssima ai Muggini, soli tra i 
^esei che lo posseggono. Gracilissime hanno le ossa costituenti la mascella ; e la parte 
posteriore del mascellare, invece di slargarsi presso l'angolo della commìssura, termina 
in punta sottile. 
Tralasciando i generi Membras e Menidia formati di sole specie esotiche, ci ristrin- 
giamo a\V Jtherinaj genere cosmopolita, nel quale si comprendono tutte le specie Italia- 
ne, Anche queste vere Atherinae potriansi a rigore suddividere in due sottogeneri ^ che 
ripristinata la nomenclatura Rondeleziana, chiameremmo Hepsetia ed Atherina: impe- 
rocché come bene osserva il soprallodato Valenciennes, alcune specie, di cui viene in 
esempio Tunica europea Atherina Bojeri [HepsetuSj Rond.), hanno denti visibili tanto 
alle mascelle quanto sul vomere e sui palatini, il capo d'altronde slargato e piano, l'oc- 
