ACIPENSER STURIO. 
nuloso, privi di scaglie dermiche, o chiaminsi Chondropterjgii coll'Artedi, o Cartila- 
ginei col Cuvier, o Ichtioderi col Latreille, o Dermodonti col Blainville, o Placoidi con 
J'Agassiz; formano certamente una Sezione assai naturale. Convien però distaccarne i 
Cyclostomi, volgarmente detti Lamprede^ perchè sono di gran lunga inferiori nella scala 
degli esseri animali, anzi i meno perfetti di tutti i Vertebrati, quantunque l'universa- 
lità degl' Ittiologi, non eccettuati noi stessi, indotti da un semplice carattere negativo 
abbianli a torto fino a questo giorno riuniti artifizialmente coi medesimi. Che se per 
la poca solidità dello scheletro e per lo modo in cui siedono i lor denti, le Lamprede si 
ravvicinano ai Chondropterygii^ tuttavia per la forma del corpo e per altre circostanze 
che non giova qui numerare, si rannodano con le Anguille, al tempo stesso che, per 
avere le branchie bursiformi, e, bene osservando, anche per la natura dello scheletro, 
differiscono moltissimo da tutti i Pesci, e più che le due serie dei Cartilaginei e de- 
gli Ossei non differiscono luna dall' altra. 
Non è questione facile a decidere se nella gerarchia sistematica il complesso dei 
Cartilaginei sia inferiore o superiore a quello degli Ossei, cioè dei Gnathodonti del 
Blainville, stando per l'una e per l'altra opinione ragioni di ugual valore e numero. Lo 
sviluppo più grande del sistema sensorio e sopratutto uditivo, la complicazione degli 
organi generatori, e il simulacro d'accoppiamento che n'è conseguenza, farebbon pre- 
ponderare i Cartilaginei: ma la mollezza e l'imperfezione dello scheletro, e specialmente 
il non apparir distinte le ossa del cranio, la superficialità dei denti, la minor compli- 
cazione degli organi respiratori sono motivi che li fanno posporre agli Ossei. Nei Chon- 
dropterjgiij che sono quasi tutti marini, ninno esclusivamente d'acqua dolce, lo schele- 
tro non solo è cartilaginoso, ma ciò che più monta, non è formato da fibre ossee, per- 
chè la materia calcarea vi si depone non già a filamenti, ma a piccoli granelli e sulla 
superficie sola; perciò accade che il cranio formato di un sol pezzo manchi di suture, 
scorgendovisi unicamente per mezzo di sporti, di avvallamenti, e di fori quelle ossa 
che sono distinte nel capo degli altri pesci ; nè tutte vi si veggano quelle articolazioni 
che nei rimanenti si trovano: mancano eziandio le ossa mascellari, e intermascellari, 
esistendone semplici vestigi nascosti sotto la cute, e facendone le veci le ossa analoghe 
alle palatine, e talvolta anche il vomere. Si separin poi come è dovere le Lamprede 
dai Condrotterigii, o si continui a comprendervele artifizialmente, resta sempre fermo 
che la detta sottoclasse dei Cartilaginei si possa dividere in due Sezioni, La prima di 
queste formasi di Chisniopnei cioè Unibranchiaperturi del Blainville, i quali hanno le 
branchie libere o in tutto o almeno in parte, con una sola apertura esterna da ciascun 
lato fornita di opercolo più o meno sviluppato. La seconda contiene i Trematopnei cioè 
Pluribranchiaperturi del Blainville, distinguibili per le branchie che hanno attaccate alla 
pelle nel margine esterno, aperte in due serie di fessure non opercolate. Lasciando ora 
da banda quest'ultima sezione, che esser dovrebbe la prima se si desse precedenza di 
grado ai Selacei, dei quali soli si compone, escluse le Lamprede; veggiamo quella dei 
Chismopneij che collega i detti Selacei coi pesci Ossei, racchiudere due ordini; l'uno de- 
gli Storioni, detto Eleutheropomi dall'opercolo libero più o meno, come nei pesci nor- 
mali; l'altro delle Chimere, detto degli Jcanthorrhinij perchè i maschi portano alcuni 
pungiglioni sul naso. Nei primi le branchie sono libere con un solo foro anche all'in- 
terno, manifesto l'opercolo, e la mascella formata dal palatino saldato coi mascellari. 
Nei secondi le branchie sono aderenti mediante la maggior parte de' loro margini, con 
