ACIPEINSER STURIO. 
sale: quelli che rivestono gli spigoli laterali sono più spessi e più piccoli; hanno le 
facce meno inclinate, più allungate, e l'uncino più depresso; disposti alquanto obli- 
quamente principiano dietro l' opercolo progredendo fino alla coda. Irregolari sono 
quegli scudi che fiancheggiano il ventre e nella disposizione non differiscono gran 
fatto da quelli dei lati; le due file da loro costituite si protraggono fino all'anale, in- 
contrandovisi ambedue senza soffrire altra interruzione fuori di quella che si produce 
dalla interposizione delle ventrali. Non saprebbesi determinare con verità il numero 
degli scudi in ciascuna fila, variabile anche negl' individui della stessa specie col 
cangiar dell'età, ma non andremo lungi dal vero dicendo essere incirca una dozzina 
quelli del dorso, tre dozzine i laterali, una o poco più quelli di ciascuna delle due 
serie ventrali. La pelle negl' intervalli tra questi scudi è seminata di squame cornee 
di grandezza varia tra loro e di piccoli scudetti isolati, variati anch'essi nella forma ' 
e nella grandezza; nella parte però assottigliata del tronco, che insinuatasi nella cau- 
dale si prolunga all' insù, vedesi tutta rivestila da squame affatto diverse da quelle del 
resto del corpo, ora quadrilatere, ora trapezoidali, unite una all'altra a quadrelli co- 
me le maglie di una rete. Sette pinne si contano : una dorsale, due pettorali, due 
ventrali, ed infine la caudale, tutte grosse e con raggi numerosi e fitti: variano tutte 
nelle dimensioni e nella collocazione relativa, non solo tra una specie e l'altra, ma 
eziandio nei varj esemplari di una stessa specie a tener dell'età. Del resto la dorsale 
è sempre assai retroposta, originata più al di là delle ventrali, e dalla metà in poi 
corrisponde con l'anale. Le pettorali di figura ovale, o tendenti piuttosto alla triango- 
lare curvilinea, portano nel dinnanzi un grosso e duro raggio, e parecchi molli ra- 
mosi piantati all'intorno di una sostanza carnosa. Le ventrali sono situate tra le pet- 
torali e la dorsale, ma più assai vicine a questa, originandosi quasi ai tre quinti dell'in- 
tiera lunghezza del pesce; la loro base è due terzi di quella delle pettorali; la loro 
forma è trapezoidale, e constano di molti raggi ramosi. L'anale si trova centrale fra l'ano 
e la caudale, e poco differisce dalle ventrali. La caudale vien costituita da due lobi, 
uno assai stretto superiore all'estremità assottigliata del tronco, l'altro inferiore più 
alto specialmente nella parte anteriore onde si presenta falcato a forma di mezza luna, 
Le femmine sono più corpacciate dei maschi. I giovani si distinguono dai vecchi 
per molti caratteri, ma principalmente per lo muso più affilato ed acuto, leggermente 
ricurvo all' insù; per gli scudi ossei del dorso più prossimi fra loro, muniti di uncino 
più pronunziato; e pe' raggi semplici delle pinne più numerosi. 
Sogliono abbandonare i fiumi nell'inverno riproducendosi di primavera ne' letti 
e nelle foci loro, non meno che nelle vicine sinuosità de' mari. Giungono frattanto a 
smisurate grandezze quanto più pascono nelle acque dolci de'fiumi o nelle putrescenti 
de' brevi golfi marini, vivendo vita vagabonda e poltrona, talché si dice che il peso 
di alcune specie monti perfino a tremila libre. Vero si è che fuori àeìV ^cipenser stel- 
latus e del ruthenusj i quali rimangono piccoli, gli altri Storioni passano generalmente 
i sei piedi di lunghezza, \ Àcipenser Guldenstaedli giunge a dodici, e VAcipenser HusOj 
gigante del genere, monta perfino a venticinque. Mangioni e divoratori al più alto gra» 
do spopolano i fiumi come gli Squali il mare, e si cibano di molluschi, di vermi, di 
pesci, che adescano con le barbette, e di ucelli acquatici, che ingojano intieri; ma più 
che ogni cibo appetiscono le uova di altri pesci, per le quali bisogna che penetrino 
col duro ed acuto rostro non meno i fondi limacciosi che le folte piante palustri vi- 
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