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LAGOCEPHALUS PENNANTI. 
le mascelle, e simula i quattro denti (onde il nome di Tetraodonti) è lamellosa come 
negli altri della famiglia. Tutta la superficie del pesce è levigata ; il ventre però è ar- 
mato di piccole spine taglienti ed acute, erette sopra una base stellata di quattro raggi, 
poste in ordine quincunciale di sette in otto fila, ognuna delle quali ne conta quindici 
in circa da sotto il termine della bocca fino all'ano. L'unica pinna dorsale che nasce 
dopo i tre quinti dell'intero pesce, elevandosi quasi il doppio della propria lunghezza, 
due terzi di quella del capo, è cuneiforme con l' interno lato più breve ed incavato al- 
quanto. Le pettorali spiccanti dietro le aperture branchiali a metà dell' altezza del corpo 
son lunghe la metà del capo. La pinna anale simìlissima in tutto alla dorsale, nasce 
dietro il termine di quella, talmente che mentre la dorsale dista dalla caudale per due 
volte e mezzo la sua base, l'anale se ne allontana una volta e mezzo soltanto. La cau- 
dale lunga piii di un quinto di tutto il pesce è semilunata, e nell'esemplare che descri* 
viamo ha il corno inferiore più lungo del superiore. 
Il colore è di ardesia turchinastro sulla schiena fino alla metà dell'altezza senza 
veruna macchia o fascia: sul ventre e nei lati è bianco-argenteo, nè v'ha passaggio tra 
questo e quel colore. Simile alternativa ma più appariscente si vede sulle pinne petto- 
rali. Le altre tre pinne sono scuricce. L' iride dell' occhio è argentea. 
I Tetraodontini hanno la proprietà di enfiarsi smisuratamente ingojando l'atmosfera, 
e così divenuti leggeri globi idrostatici galleggiano col ventre in aria in balìa dei flutti 
ma non dei nemici, contro i quali in tale stato e postura irrigidiscono viemmaggior- 
mente le spine, che li difendono dai morsi. Se in quel mentre li traggi a terra, odi un 
sordo gorgoglìo che tramandano dalla gola forse per lo sprigionamento dell' aria. Pa- 
sconsi ordinariamente di Crostacei e di Testacei, che facilmente frangono colla potente 
dentatura. Son di carne sì trista che gli uomini non se ne giovano, anzi talune specie 
son sospette di veleno. Uno di essi appartenente al genere Psilonotus è di quei po- 
chissimi pesci che godono di elettriche facoltà. Ve n' ha un altro famoso fin d'antichissi- 
mo tempo nel Nilo, e così vi sovrabbonda che il fiume ne' suoi allagamenti ne depone 
tanta copia sul suolo che provvidamente lo ingrassa, e porge anche materia di gioja e 
di trastullo ai bambini che ben si guardano dal cibarsene, e sanno schivare le perico- 
lose punture degli aculei. I Giapponesi al contrario van ghiotti di un altro che prepa- 
ratolo in belle maniere e privatolo delle intestina velenose reputano assai delicato; ma 
siccome non furon rari gli esempj che se ne abusasse da taluni, e quindi se ne produ- 
cessero indigestioni assai pervicaci, e perfìn la morte, perciò se ne proibiva severamen- 
te il mercato. 
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