TORPEDO NAIlCli 
meccanico dell'animale. Assai però più dannabile è la pur meccanica ipotesi del fran- 
cese Réauraur con la quale intende combattere il Lorenzini, e i ragionamenti di che 
l'appoggia sono veramente sconyenevoli al dotto Accademico, al tempo e al luogo in 
che li manifestava. Onde si può affermare che se gli antichi, ottimi osservatori, conob- 
bero al par d'ogni altro gli effetti della Torpedine, investigandone le cagioni (come che 
non potessero conoscere la vera) furono piìi ingegnosi di costoro: che la vis aliqua^ o 
V AURA quAEDAMj 0 lo stesso gelidum venenum dei vetusti Sapienti sono teorie che men 
oltraggiano il vero di quelle dettate dal fanatismo meccanico. Come infatti poter ripe- 
tere da leggero colpo meccanico così potentissimo effetto, e per più assurdità in onta 
della sperimentata azione mediata anche a riguardevole distanza ? 
Ecco però appena l'osservazione e l'esperienza si cimentarono nella scienza elet- 
trica, che subito quell'indeterminato principio attivo si disvelò nel prodigioso fluido, 
che torpedinico potrebbesi dire meglio che elettrico, se è più toglier da' sensi ed ucci- 
dere un animale, come può far la Torpedine, che lo attrarre lievi corpuscoli come Io 
stroppicciato Elettron di Talete, o Jmbra. E non prima fur conosciuti gli effetti della 
Bottiglia di Leyden, che facile fu il ravvisare la scossa di tali scariche esser simile a 
quella dalla Torpedine si produce. Balenò la verità negli scritti di KìEmpfer, il quale 
figuratamente lo paragona al lampo : ne sospettò l'analogia il medico Bancroft ; e ben 
tosto, alzatane principal voce il celebre Musschenbroeck si gridò dall' un capo all'altro 
del mondo V Elettricismo di questo nostro pesce non che di due stranieri, ( tutti nudi 
e muccosi ) l'Affricano Silurus electricm che dopo il Geoffroj vien trattato ora dal Va- 
lenciennes sotto il genere Malapterurus, e l'americano Gjmnotus electricus soggetto delle 
più luminose sperienze. 
Ma il vanto di stabihre queste induzioni e analogie in verità di fatto serbavasi ben 
meritatamente all' operosissimo inglese Walsh, che scuoprì il diversa stato elettrico del 
dorso e del petto; il non sentirsi la scossa attraverso corpi isolanti; succedersi le scos- 
sette come in continuata batteria; commnnicarsi rapidissimamente per più persone for- 
manti catena; e propagarsi lontanamente per corpi conduttori; onde quell'asserto di 
Plinio altre volte deriso ''etiam procut et e longinquo, vel si hasta virgaque attingatur, 
quamvis praevalidos lacertos torpescere " ciò che già detto avea Platone son quasi ven- 
tiquattro secoli, si avverò. Il giustamente premiato fisico Inglese come in corollario 
di sue belle sperienze chiamò i Pesci elettrici bottiglie animate ; ma in pienissima luce 
mise poi la sua gloria e la identità del principio agente della Torpedine e del fluido elet- 
trico coll'essenziale fenomeno della ricercatissima scintilla, che finalmente nel 1774 al 
Ginnoto rapì. Queste scoperte di lui sono di tal peso che leggerissime dovranno rite- 
nersi quelle fatte d'appresso, e quelle che per avventura si faranno. E per dire della scin- 
tilla, qual progresso ha poi recato nella dottrina dell' elettricità l'averla ottenuta anche 
dalla Torpedine? chè la perfetta siraiglianza tra gli effetti del Ginnoto e di essa non as- 
sicurava forse esistere in ambedue lo stessa principio produttore degli stessi fenomeni? 
Al sorgere le dotte contese del Volta e del Galvani, non ancora composte, bene a di- 
ritto doveva pure agitarsi la quistione sul fenomeno della Torpedine. Il primo di essi 
infatti paragonò alla sua famosa batterìa l'organo elettrico facendo dei sovrapposti dischi 
o pellicole o diaframmi di ciascun tubo, tanti elettrofori o condensatori. Onde per il 
Volta è l'organo elettrico la sola ed immediata sorgente dell'elettricità. Tra quei rispet- 
tabili sperimentatori e cattedratici che parteggiarono a questa opinione vagheggiando 
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