Les François , à cjtii les langues latine & italienne ■ 
ïbnt inconnues , peuvent lire Amelot de la Houf- 
faye, hiftoire du gouvernement de Fcrzije • S. Dï{- 
dier , defcHption de la république de Fenife; l'abbé 
Laugier, îiifloire de Fenife , depuis fa fondation juf- 
qu'ànos jours. Paris , 1762. en cinq voL in-iz. ÇLe 
chevalier DE -Ia 1/ COURT.) 
Venise ,gouvemenJtnt de , (^Droit pûfit.) ce gou- 
Vernemenr dont les Vénitiens cachent aux étrangers 
le régime avec tant de foin, commença en 709 par 
fe mettre én république avec un chef auquel on don- 
'na le nom de duc on do^e. Ces princes de la républi- 
que ayant fans cêffe augmenté leur puiflance,les prin- 
cipaux citoyens réfolurént enfin de la modérer. S'é^ 
tant affèmblés dans l'égEfe de S. Marc , ils établirent 
en 1 172 un confeil indépendant, & créèrent douze 
tribuns qui pourroient s'oppofer aux ordonnances 
du prince. Ces tribuns eurent eîicô're le droit d'élire 
^chaque année quarante perfonnes par c|uartier, pour 
"compofer le grand confeil qu'on venoit de créer, de 
■'forte qu^il étoit de deux cens quarante citoyens , la 
ville de /^m//^ étant divifée en fix quartiers; &:corh- 
"'me ce confeil fe reriouvelloit tous les ans, chacuti 
avoit eipérance d'y entrer. 
L'ordre de ce gouvernemerlt 'Hiira cent dix-fept 
'"ans , c'efl-à-dire jufqu'ên 1289 , que le doge Pierre 
'"Xîradenigo entreprit de changer entiei'ement la fate 
'■de la république , & d'établir une véritable ariflo- 
'cratie , en fixant à perpétuité le grand confeil à un 
"nombre de citoyens & à leurs defcendans. Il fit paffer 
à la Quarantie criminelle , qui eft une chambre fou- 
veraine de quarante juges , uh décret portant que 
lousceux qui avoieîît compofé le grand confeil des 
"quatre années précédentes , feroient balotés dans 
"xette chambre , & que ceux quiauroient douze balles 
" Tavorables > compoferoient eux & leurs defcendans 
ie grand œnfeil à perpétuité. 
La noble(Fe vénitienne eft diviféé én différentes 
""dalles. La première comprend les familles des douze 
'■tribuns qui furent les électeurs du |3remier dogé , & 
qui fs font prefque toutes confervées jiifqu'à préfent. 
A ces douze maifons qu'on appelle clëBorahs , on en 
' a joint douze autres, dont l'ancienneté va prefque 
■•-^e^air avec les douze premières; mais toutes font 
extremèmerit déchues -de leur ancien éclat par le luxe 
& la pauvreté. 
La féconde clalTede la nobleffe vénitienne fe trou- 
ve compofée des nobles qui ont poilr titre le tems de 
'la fixation du grand confeil, & dont les noms étoierît 
' écrits dès ce tems là dans le livre d'Or , qui efl: le ca- 
îalogiie'qu'on fit alors de toutes les familles de la no- 
bleffe vénitienne. 0"n met au rang de cette noblefi^ 
du fécond ordre les trente familles qui furent aggré- 
.gées à la noblefle en 1380 , parce qu'elles avoient 
lecouru la république de fommes confidérables pen- 
'dant la guerre contre les Génois. 
Dans la troifieme clalTe de la noblefle véiiitiennie 
'on comprend envii'on quatre-vingt familles qui ont 
acheté la noblefie moyennant cent mille ducats, dans 
lebefoin d'argent oii la répuMiquefe trouva réduite 
"par la dernière guerre de Candie* On ne fit aucune 
difiinûion entre les perfonnes qui fe préfenterent, 
c'eft-à-dire , depuis le gentil-homme de terre-ferme 
jùfqu'à l'artifan. Cettetroifieme forte de noblefle vé- 
•^nirienne ne futpoint d'abord employée dans lès gran- 
des charges de la république. Gn lui préféroit tes 
iîiobles d'ancienne origine. 
Les citadins qui font les bonnes familles des ci- 
toyens vénitiens -, compofent un fécond état entre 
la noblefle &: le peuple. On difiingue deux fortes 
de citadins : les premiers le font de naifîance , 
étant ifllis de ces familles , qui avant la fixation du 
grand-confeil avoient la même part au gouverne- 
wieîît qu'y a préfentement la nobleflê vénitienne. Le 
V E N 
fécond ordre des citadins efl compofé de ceift qùi 
ont par mérite ou par argent obtenu ce rang dans là 
république. Les uns Scies autres jouiffent des mêmes 
privilèges." La république fait femblant d'honorer leS 
vrais citadins , & leur donne toutes les charges qu'on 
tient au-deiTous d'un noble vénitien, La dignité de 
grand-chancelier efi: le plus haut degré d'élévation 
cil puilTe prétendre un citadin. Le rang & la gran- 
deur de cette charge en fendroit la fonction dignê 
d'un des premiers fénateurs , fila répùbhque jaloufe 
de Ion alitoi'ité 1, n'avoit. réduit cet emploi au feul 
exercice des chofes oîi la charge l'obhge , (ans lui 
donner ni voix , ni crédit, dâns les tribunaux où il 
a la liberté d'entrer. 
La dignité de grand-chancelier , celle de procura- 
teur de S. Marc 6c celle du doge font les feules qui fe 
donnent à vici Voye^^lts mots î)oGE 6- Procura- 
teur de S. Mun. 
Comme la république a voulu conferver dans l'or- 
dre extérieur de fon gouvernement une image de là 
monarchie , de l'ariftocratie & de la démocratie 
elle a repréfenté uh grince fouverain dans la perfon- 
de de fon doge : une 'ariilocratie dans le prégadi ou 
lefénaf, &une efpece de démocratie dans le grand- 
confeil , oii les plus iîuiflans font obligés de briguer 
les fjfFrages ; cep^endânt le tbtit rte forme qu'une pure 
aristocratie-. 
Une des chofes à quoi le fénat s 'eft appliqué avec 
grand foin , a été d'empêcher qiie les princes étran- 
gers n'euffent a:ùcune cOnnolffance de fès délibéra- 
tions ni de fés maximes particulières ; & comme il 
eût été plus facile à la cour de Rome qu'à aucune 
mittè d'en venir à-bout, & merhe de former un parti 
confidérable dans le fénàt, par le moyen des ecclé- 
fiaftiques , la république ne s'eft pa's feulernent con- 
tentée/de leur en interdire l'entrée, elle n'a mêmâ 
jamais fouffert que la jurifdiftion eccléfiaftique ordi- 
naire fe foit établie dans fes états avec la même au- 
torité que la plupart des princes lui ont laiffé pren- 
dre, & elle a exclu tous les eccléfiaftiques , quand 
même ils feroient nobles vénitiefis , de tous les coa- 
feils i& de tous les emplois du gouvernement. 
Le fénat ne homme àuciin vénitien au pape pour 
le cardinalat , afin de ne tenter aucun de fes fujets à 
trahir les intérêts de la républiqu-e , par l'efpérance 
du chapeau. Il eft Vrai que l'ambafladeur de F snijè 
propofe au papeles fujéîs de l'état qui méritent cet 
"honneur , mais il fait fes follicitations comme finiple 
particulier , Sz neforme aucune dem.ande au nom du 
fénat. Auffi lé cardinalat n'eft pas à Fenifi en aufii 
grande confidéraîion qu'ail l'eft ailleurs. 
Le patriarche de Fcnife eft élu par le féiiat; il ne 
niet à la tête de fes mandemens ,'que N . . . divind 
mijcrdtiom VenetiarumjOizma/-t-/^iZ^ians ajouter, com- 
me les autres prélats d'Italie , /à^cî^e fcdis apojioliccs 
grand}, 
Soit encore ^ue la république ait eu deffein d'ôtet 
aïix eccléfiaftiques les moyens d'avoir obligation à 
d'autres fupérieurs qu'au fénat, foit qu'elle n'ait èu 
d'autre vue qtte de ntaintenir l'ancien ufage de l'é- 
glife '5, elle a laiffé l'éledion des curés à la dil()ofitio!l 
desparoilîiens j qui doivent choifir celui des prêtres 
habitués de la même paroifTe qui leur parOÎt le plus 
digne. Tous ceux qui poftedent des mailbris en pro- 
pre dans l'étendue de la paroifîe , nobles , citadins 
& artifans , s'aiftemblent dans l'églife , dans le terme 
de trois jours après la mort du curé, & procèdent à 
l'éledion par la pluralité des voix, faute de quoi la 
république nomme un curé d'office. 
Il eft vrai que l'inquifition eft établie à Ferzîfe ; mais 
elle y eft du-moins fous des conditions qui diminuent 
l'atrocité de fa puiiTance. Elle eft com.pofée à Fenijà 
du nonce du pape , du patriarche, de Fenife toujours 
noble vénitien, du pere inquifiteur toujours de l'or- 
