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Avant le jour il fe rendoit chez l'empereur Vefpa- 
iien , qui faifoit aiifli un bon ulage des nuits. De-là , 
il alloit s'acquitter de ce qui lui avoit été ordonné. 
Ses affaires faites , il retournoit chez lui ; & ce qui lui 
reftoit de tems , c'ëtoit encore pour l'étude. Après 
le diner ( toujours très-fimple & très-léger, fuivant 
la coutume de nos pères ) , s'il fe trouvoit quelques 
rnomens de loifir , en été il fe couchoit au foleil. On 
lui lifoit quelque livre , il en faifoit fes remarques 
& fes extraits ; car jamais il n'a rien lu fans extrait. 
Aufli avoit-il coutume de dire , qu'il n'y a li mauvais 
livres, où l'on ne puifle apprendre quelque chofe. 
Après s'être retiré du foleil, il fe mettoit le plus 
fouvent dans le bain d'eau froide. Il mangeoit un 
morceau, & dormoit très-peu de tems. Enliiite, & 
comme fi un nouveau jour eût recommencé , il re- 
prenoit l'étude jufqu'au tems de fouper. Pendant qu'il 
ibupoit, nouvelle leûure , nouveaux extraits , mais 
en courant. 
Je me fouviens qu'un jour le lefteur ayant mal 
prononcé quelques mots , un de ceux qui étoient à 
table l'obligea de recommencer. Quoi ! ne l'avez- 
vous pas entendu? (dit mon oncle). Pardonnez-moi 
(répondit fon ami). Et pourquoi dont ( reprit-il) 
le faire répeter ? Votre interruption nous coûte plus 
de dix lignes. Voyez fi ce n'étoit pas être bon ména- 
ger du tems. 
L'été il fortoit de table avant que le jour nous eût 
quitté , en hiver , entre fept & huit : &c tout cela, il 
le faifoit au milieu du tumulte de Rome , malgré tou- 
tes les occupations que l'on y trouve , & le faifoit, 
comme fi quelque loi l'y eût forcé. A la campagne 
le feul tems du bain étoit exempt d'étude : je veux 
dire le tems qu'il étoit dans l'eau : car pendant qu'il 
en fortoit , èc qu'il fe faifoit eflûyer , il ne manquoit 
point de lire ou de difter. 
Dans fes voyages , c'étoit la feule application : 
comme fi alors il eût été plus dégagé de tous les au- 
tres foins , il avoit toujours à fes côtés fon livre , fes 
tablettes & fon copifte. Il lui faifoit prendre fes gants 
en hiver, afin que la rigueur même de la faifonne 
pût dérober un moment à l'étude. C'étoit par cette 
raifon , qu'à Rome il n'alloit jamais qu'en chaife. 
Je me fouviens qu'un jour il me cenfura de m'être 
promené. Vous pouviez , dit-il, mettre ces heures 
à profit. Car il comptoit pour perdu , tout le tems 
que l'on n'employoit pas aux fciences. C'eft par cette 
prodigieufe affiduité , qu'il a fu achever tant de volu- 
mes , & qu'il m'a laiffé cent foixante tomes remplis 
de fes remarques , écrites fur la page & fur le revers 
en très-petits caraâ:eres;ce qui les multiplie beaucoup , 
11 me contoit , qu'il n'avoit tenu qu'à lui , pendant 
qu'il étoit procureur de Céfar en Efpagne, de les ven- 
dre à Larcius Licinius , quatre cens mille fefterces , 
environ quatre-vingt mille livres de notre monnoie; 
& alors ces mémoires n'étoient pas tout-à-fait en fi 
grand nombre. 
Quand vous fongez à cette immenfe le£ture , à ces 
ouvrages infinis qu'il a compofés ; ne croiriez vous 
pas , qu'il n'a jamais été ni dans les charges , ni dans 
la faveur des princes ? Mais quand on vous dit tout 
le tems qu'il a ménagé pour les belles-lettres ; ne 
commencez-vous pas à croire , qu'il n'a pas encore 
aflez lu Se aflez écrit ? Car d'un côté , quels obfiiacles 
les charges 6c la cour ne forment-elles point aux étu- 
des? Et de l'autre que ne peut point une fi confi:ante ap- 
plication ? C'efi: donc avec raifon que je me mocque 
de ceux qui m'appellent jîud'uux, moi qui en compa- 
raifon de lui , fuis un franc fainéant. Cependant je 
donne à l'étude tout ce que les devoirs &: publics & 
particuliers me laiffent de tems. Eh ! qui , parmi 
ceux- mêmes qui confacrent toute leur vie aux belles- 
lettres , pourra foutenir cette comparaifon ; & ne pas 
rougir, comme fi le fommeil & la moliefie parta- . 
geoient fes jours? * 
^ V E R §7 
h m*appèrçois que mon fiijet m'a emporté plué 
loin que je ne m'étois propofé. je vôulois feulement 
vous apprendre ce que vous defiriez favoir, queb 
ouvrage mon oncle a compofés. Je m'afltire pour^ 
tant , que ce que je vous ai mandé ne vous fera guère 
moins de plaifir que leur lefturc; Non-feulemeht cela 
peut piquer encore davantage votre cuHofité ; mai^ 
vous piquer vous-même d'une noble envie de fairë 
quelque chofe de femblable* Adieuà 
Vouâ me priez de volis appreiidre ait vrai , cohi^ 
ment mon oncle eft mort ^ afin que vous en ptiiflîet 
inftruire la pofiérité. Je vous en remercie ; car je 
conçois que fa mort fera fiuvie d'une gloire immor- 
telle , fi vous lui donnez place dans vos écrits. Quoi- 
qu'il ait péri par une fatalité ^ qui a défolé de très- 
beaux pays j & qUe fa perte , caufée par un aceideht 
mémorable , &c qui lui a été commun avec des villes 
& des peuples entiers , doive éternifer fa mémoire t 
quoiqu'il ait fait bien des ouvrages qui dureront tou- 
jours , je compte pourtant que l'immortalité des vô* 
très contribuera beaucoup à celle qu'il doit atten- 
dre. Pour moi , j'eftime heureux ceux à qui les dieux: 
ont accordé le don ^ ou de faire des chofes dignes 
d'être écrites, ou d'en écrire de dignes d'être luesî 
& plus heureux encore ceux qu'ils ont favorifés de 
ce double avantage. Mon oncle tiendra fon rang en^ 
tre les derniers , & par vos écrits ^ & par les fiens ; 
& c'efi ce qui m'engage à exécuter plus Volontiers 
des ordres que je vous aurois demandés. 
Il étoit à Mifene , où il commandoit la flotte. Le 
2-^ d'Août , environ une heure après midi , ma mere 
l'avertit qu'il paroifibit un nuage d'une grandeur & 
d'une figure extraordinaire. Après avoir été couché 
quelque tems au foleil , félon fa coutume ^ & avoir 
bu de l'eau froide , il s'étoit jetté fur un lit où il étu- 
dioit. Il fe levé & monte en un lieu d'où il pouvoit 
aifément obferver ce prodige. Il étoit difficile de dif* 
cerner de loin de quelle montagne ce nuage fortoit. 
L'événement a découvert depuis que c'étoit du mont 
Véfuve. Sa figure approchoit de celle d'un airbre^ ôc 
d'un pin plus que d'aucun autre ; car apr^s s'être 
élevé fort haut en forme de tronc , il étendoit une 
efpece de branches. Je m'imagine qu'un vent fouter* 
rain le poufiToit d'abord avec impétuofité , & le fou- 
tenolt. Maisfoit que l'impreffion diminuât peu-à-peu, 
foit que ce nuage fût affaifié par fon propre poids , on 
le voyoit fe dilater & fe répandre. 11 paroiflToit tan- 
tôt blanc , tantôt noirâtre, & tantôt de diverfes cou* 
leurs , félon qu'il étoit plus chargé ou de cendre, ou 
de terre. 
Ce prodige furprit mon oncle , qui étoit très-fa- 
vant ; &l il le crut digne d'être examiné de plus près. 
Il commande que l'on appareille fa fi-égate légère ; & 
me laiffe la liberté de le fuivre. Je lui répondis que 
j'aimois mieux étudier; & par hazard il m'avoit lui- 
même donné quelque chofe à écrire. Il fortoit de 
chez lui fes talilettes à la main , lorfque les troupes de 
la flotte qui étoient à Rétine,effrayées par la grandeur 
du danger (car ce bourg efi précilement fur Mifene,& 
on ne s'en pouvoit fauver que par la mer ) , vmrent 
le conjurer de vouloir bien les garantir d'un fi affreux 
péril. Il ne changea pas de deflein , & pourfuivit 
avec un courage héroïque, ce qu'il n'avoit d'abord 
entrepris que par fimple curiofitë. Il fait venir des 
galères, monte lui-même defiiis, & part, dans le 
defi'ein de voir quel fecours on pouvoit donner non- 
feulement à Rétine , mais à tous les autres bourgs de 
cette côte, qui font en grand nombre , à caufe de fa 
beauté. Ilfe préfixe d'arriver au lieu d'où tout le mon- 
de fuit, &_où le péril paroifibit plus grand ; mais avec 
une telle liberté d'efprit , qu'à mefure qu'il apperce* 
voit quelque mouvement , ou quelque figure extraor* 
