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ïbnt moks Aîjets à cet inconvénient, poufvù qu*ort 
aitfoinde ne donner le feu que par degrés. Le pou- 
voir qu'ont les addes de.:diflbudre prefque tous les 
corps métalliques , eût donc reilraint la Chimie dans 
des bornes trop étroites. La ConnoifTance du verre 
a étendu fes limites , en fourniffant de nouveaux 
moyens méchaniques pour multiplier les objets de 
fes recherches. 
De tous les ouvrages de verre nous n'en cortnoir* 
fons que trois dont l'antiquité faffe mention, je parle 
d'ouvrages publics , & d'ouvrages fi confidérables 
qu'on a de la peine à y ajouter foi. 
Scaurus, dit Pline , fit faire pendant fon édilité un 
théâtre , dont la fcène étoit compofée de trois or- 
dres. Le premier étoit de marbre ; celui du milieu 
étoit de verre , efpece de luxe que l'on n'a pas renou- 
veiié depuis ; & l'ordre le plus élevé étoit de bois 
doré. 
Le fécond monument public de verre eft tiré du 
FIL liv. des Récognitions de Clément d'Alexandrie, 
où on lit que S. Pierre ayant été prié de fe tranfpor- 
ter dans un temple de l'île d'Aradus , pour y voir un 
ouvrage digne d'admiration (c'étoit des colonnes 
de verre d'une grandeur &: d'une groffeur extraordi- 
naire) , ce prince des apôtres y alla accompagné de 
fes difciples , & admira la beauté de ces colonnes , 
préférablement à d'excellentes ftatues de Phidias dont 
le temple étoit orné. 
Le troifieme ouvrage de verre célèbre dans l'anti- 
quité, étoit l'admirable fphere ou globe célefte, in- 
venté par Archimede , & dont Claudien a fait l'éloge 
dans l'épigramme fuivante qui eftfort jolie. 
Jupiter in parvo cum cerner et œthera vitro , 
. Rijit,& ad fuperos talia dicta dédit. 
Huccine mortalis progrejfa potentia curœ? 
Jam meus in fragili Luditur orbe labor. 
Jura poli , rerumquc jldem legemque virorum 
Ecce Syracujîus tranflulit arte fenex. 
Inclufus variis famulatur fpiritus ajlris 
Et vivum certis motibus urget opus. 
Percurrit propriumm&ntitus Jignifer annum^ 
Et Jîmulata novo Cynthia menfe redit. 
Jamque fuum volvens audax indujiria mundum, 
Gaudet , & humanâ jidera mente régit. 
Quid falfo infomem tonitru Salmonea miror ? 
^mula natuT<z parva reperta manus. 
La ville de Sidon inventa l'art de faire des verres 
noirs à l'igiitation du jayet ; les Romains en incruf- 
toient les murs de leurs chambres , afin , dit Pline , de 
tromper ceux qui y venoient pour s'y mirer, &: qui 
étoient tout étonnés de n'y voir qu'une ombre. 
Le même hiftorien nous apprend que fous l'empire 
de Néron , on commença à faire des vafes &: des cou- 
pes de verre blanc tranfparent, & imitant parfaite- 
nient le cryftal de roche ; ces vafes fe tiroient de la 
ville d'Alexandrie , & étoient d'un prix immenfe. 
- ^ Enfin nous apprenons du même Pline , que les an- 
ciens ont eu le fecret de peindre le verre de différen- 
tes couleurs, & de l'employer à imiter la plupart des 
pierres précieufes. 
Mais piufieurs fiecles fe font écoulés avant que le 
verre ait atteint ce degé de perfeûion auquel il eft au- 
jourd'hui parvenu. C'eft la Chimie qui a foumis fa 
compofition & fa fufion à des règles certaines ; fans 
parler des formes fans nombre qu'elle a fçu lui don- 
ner , & qui l'ont rendu propre aux divers befoins de 
la vie. Combien n'a-t-elle pas augmenté fa valeur & 
fon éclat parla variété des couleurs dont elle a trou- 
ve le fecret de l'enrichir, à l'aide des métaux aux- 
quels on juge à propos de l'allier ? ^Combien d'u- 
tiles inftrumens de Phyfique ne fait-on pas avec le 
y erre? Tantôt en lui donnant une forme convexe, 
cette fubftance devient propre à remédier à l'affoi- 
blilTemerit d*un de nos organes les priis chers ; d*au- 
très fois l'art porte fes vues fur des fujets plus vaftes 
& nous fait lire dans les cieux. Lui donne-t-on une 
forme concave ? le feu célefte fe foumet à fa loi , il 
lui tranfmetfon pouvoir dans fa plus grande force, 
&: les métaux entrent en fulion à l'on foyer. Veut-on 
imiter la nature dans fes produâ:ions les pluscachées^ 
le verr^ fournit des corps qui à la dureté près, ne cè- 
dent en rien à la plupart des pierres précieufes. 
Cette fubllance tranfparentê a porté de nouvelles 
lumières dans la nouvelle phyfique. Sans le verre l'iî- 
iuftre Boyle ne fiit jamais pervenu à l'invention de 
cet inftrument fingulier , à l'aide duquel il a démon* 
tré tant de vérités , & imaginé un fi grand nombre 
d'expériences qui l'ont rendu célèbre , & dans fa pa- 
trie & chez l'étranger. Enfin pour dire quelque chofe 
de plus , c'eft par le prifme que Newton a anatomifé 
la lumière , & a dérobé cette connoifTance aux intel- 
ligences céleftes qui feules l'a voient avant lui. 
Non contensdetous ces avantages, les Chimiftes 
ont poulfé plus loin leurs recherches & leurs travaux 
fur le verre. Ils ont cru avec raifon , que Fart de la 
verrerie n'étoit pas à fon dernier période , & qu'il 
pouvoit encore enfanter de nouveaux prodiges. En 
effet , en faifant un choix particuher des matières 
propres à faire le rerre, en en féparant tous les corps 
étrangers 5 en réduifant enfuite celles qu'onachoi- 
fies dans un état prefque femblable à la porphyrifa- 
tion, &en lui faifant fubir un degré de chaleur plus 
confidérable que pour le verre ordinaire, ils ont trou- 
vé le moyen d'en former un d'une qualité très-fupé- 
rieure , quoique de même genre. Le poli moelleux 
( fi l'on peut s'exprimer ainfi ) , dont il eil fufceptible 
par l'extrême fineiTe des parties qui le compofent; fa 
tranfparence portée à un fi haut point de perfeâion, 
que nous ne pourrions pas croire que ce fût un corps 
folide , fi le toucher ne nous en afiuroit , font de cette 
efpece de v^rre une claiTe abfolunient féparée du verr^ 
dont on fe fert ordinairement. 
Quelque parfaites que fuilent les glaces dans cet 
état, elles pouvoient acquérir encore; l'art n'avoit 
pas épuifé fon pouvoir fur elles. Il s'en efl fervi pour 
les enrichir par un don plus précieux que tous les 
autres qu'elles pofTédolent déjà. La nature nous 
avoit procuré de tout tems l'avantage de mulîipHer 
à nos yeux des objets uniques , & même notre pro- 
pre image ; mais nous ne pouvions jouir de cette 
création fubite que fur le bord d'une onde pure , dont 
le calme 5c la clarté permettent aux rayons du foleil 
de fe refléchir jufqu'à nos yeux fous le même angle 
fous lequel ils étoient dardés. L'art en voulant imi- 
ter le cryftal des eaux , & produire les mêmes effets , 
les a furpaffés. La Chimie par un mélange de mercu- 
re & d'étain , répandu également & avec foin fur la 
furface extérieure des glaces, leur donne le moyen 
de rendre fidèlement tous les corps qui leur ibnt 
préfentés. Cette faculté miraculeufe ne diminue rien 
de leurs autres qualités , fi ce n'eft la tranfparence. 
Venife fut long-tems la feule en poffefiîon du fecret 
de faire les glaces; mais la France a été fon émule, 
& par fes fuccès a fait tomber dans fes mains cette 
branche de commerce. 
Le verre tel qu'on vient de le décrire dans les diffe- 
rens états dont il eft fufceptible , pouvoit encore en 
fe déguifant fous la forme d'un vernis brillant & po- 
li y fournir aux arts un moyen de s'étendre fur des 
objets de pur agrément dans leur principe , mais que 
le luxe a rendus depuis un fiecleune branche de com- 
merce confidérable ; on voit bien que je veux parler 
de la porcelaine chinoife , que les Européens ont tâ- 
ché d'imiter par de nouvelles manufadures éclatan- 
tes , non par la nature de la pâte, mais par la nobleffe 
de leurs contours , la beauté du delTein y la vivacité 
