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f)ûe mefure eft une efpace qui contient ùîi otl plu- 
fieurs tems. L'étendue du tems eft d'une fixation ar- 
bitraire. Si un tems eft l'efpace dans lequel on pro- 
nonce une fyliabe longue , un demi-tems fera pour 
la fyliabe brève. De ces tems & de ces derai-teras 
font compofées les mefures : de ces mefures font 
compofés les vers, & enfin de ceux-ci font compo- 
fés les poèmes, f^ojci donc Poème ^ & fes diffé- 
rentes efpeces ; voye^ Poésie , Vers i^Po'ijic dii) 
Poète, Versification , &c. car il ne s'agit 
ici que de la définition des vm en général ; les 
détails font réfervés à chaque article particulier. 
J'ajouterai feulement qu'avant Hérodote , l'hif- 
toire ne s'écrivoit qu'en \crs chez les Grecs. Cet 
iifage étoit très-raifonnable , car le but de l'hiftoire 
efl de conferver à la poilérité le petit nombre de 
-grands hommes qui lui doivent fervir d'exemple. On 
ne s'éîoit point encore avifé de donner l'hiftoire 
:«i'iine ville en plufieurs volumes in-folio ; on n'écri- 
voit que ce qui en étoit digne , que ce que les peu- 
ples dévoient retenir par cœur, & pour aider la mé- 
moire on fe fervoit de l'harmonie des vers, C'eft par 
cette raifon que les premiers philofophes, les légif- 
îateurs, les fondateurs des religions, &C les hiiio- 
j-iens étoient poètes. (D. /.) 
Vers François , ( Poefe françoife. ) alTemblage 
--â'un certain nombre de fyilabes qui finiffent par des 
rimes , c'eft- à-dire , par un même fon à la fin des 
mots. 
C'efi: feulement par le nombre des fyilabes, & 
mon par la qualité des voyelles longues ou brèves , 
qu'on a déterminé les différentes efpeces de versîï^n- 
çois. Le nombre des fyilabes eft donc ce qui fait 
toute la ftrufture de nos vér5;&: parce que ce nombre 
de fyilabes n'eft pas toujours égal en chaque genre de 
■ivers; cela a donné occafion de nommer nos vers les 
;iins mafculins & les autres féminins. 
Le vers mafculin a une fyliabe moins que.iefémi- 
îiin , & fe termine toujours ou par un e clair , comi- 
me Beauté.^ clarté, ou. par quelque fyliabe que ce foit 
qui ne finiffe point par un e muet. 
On nomme vers féminin celui dont la dernière 
-voyelle du dernier mot eft un e muet ou obfcur , 
,ainfi que l'e de ces mots, ouvrage.^ pr'mce; foit qu'a- 
près cet e il y ait une s, comme dans tous les plu- 
iïiels des noms ouvrages , princes, &c. ou nt , comme 
vcn de certains tems des pluriers des verbes aiment , 
.défirent, &c. 
\Je obfcur ou féminin fe perd au fmgulier quand 
•il eft fuivi d'un mot qui comm^ence par une voyelle, 
•& alors il eft compté pour rien , comme on le peut 
;;s;emarquer deux fois dans le vers qui fuit. 
Le fexe aime à jouir £un peu de liberté, ^ 
' :0n U retimt fort mal avec VanJUtité. 
Molière- 
Sîàls il arrive autrement lorfqii'il eft fuivi d'une 
Êonfonne , ou qu'il y a une s ou nt à la fin , alors il 
ne fe mange & ne fe perd jamais , en quelque ren- 
contre que ce foit, 
. Son teint ejl compofi de rofes & de lis . . 
/Ils percent à grands coups leur^ cruels ennemis. 
Racan. 
H Faut encore remarquer que îe ïiorribre des fylla- 
t>es fe prend auffi par rapport à la prononciation , 
& non à l'ortographe ; de cette manière le vers (m- 
vant n'a que douze fyilabes pour l'oreille , quoiqu'il 
€n offre aux yeux dix-neuf. 
■ Cache une ame. agitée y aime . 3 ofe ^ efpere & crains. 
Quoiqu'on prétende communément que notre 
poëfie n'adopte que cinq efpeces différentes de vers, 
ceux de fix^ de fept, de huit, & de dix fyilabes 
FER Î59 
' appelles vers commuos, ét ceux de douze qu'on nom- 
me alexandrins ; cette divifion n'eft pas néanmoins 
trop jufte, car on peut faire des vers depuis trois fyl- 
; labes jufqu'à douze; il eft vrai que les vers qui ont 
moins de cinq fyilabes , loin de plaire, ennuient 
par leur monotomie ; par exempi,e, ceux-ci de M.^ 
de Chaulieu xie font pas fupportables. 
Grand Nev.ers 
■Si les ver<s 
Jjf écoulaient ^ 
Jailliffaient , 
.De mon fonds 
Comme ils font 
De ton chef ; 
\ De rechef ^ 
.T aurais 
De pie ça. 
■Répondu, &c. 
Les verset cinq fyilabes ne font pas dans ce cas 
& peuvent avoir lieu dans lés contes , les fables * 
& autres petites pièces oii il s'agit de peindre des 
chofes agréables avec rapidité. On peut citer pour 
exemple les deux ftrophes .fuivantes tirées d'une ép^ 
tre .moderne alTez connue. 
Telle ejî des faifons 
TjU marche éternt:.lU ; 
Des ficurs , des moiffons _^ 
Des fruits, des glaçons ^ 
Le tribut fiitU , 
•Qui fe renouvelU 
Avec nos defïrs , 
/En changeant nos plaimi.^^ 
Fait tantôt nos pùnes . 
Tantôt nos plaijirs, 
\ iCédant nos campagnes 
Aux tyrans des airs , 
Flore & fes compagnes 
■Ont fait ces défrts ; 
Si quelqurine y rejle ^ 
Son fin outragé ^ 
'Gémit Ombragé 
fD 'un voile funejle ; 
£t la nymphe en pleurs 
; Doit être modefie 
J ufqiUau tems des jlm rs. 
Les .vers de fix fyilabes fervoient autrefois à des ' 
odes , mais aujourd'hui on les emploie volontierjs 
dans les petites pièces de poëfie & dans les chan- 
fons. 
Cher ami , ta fureur ' 
..Contre ton procureur 
Jnjujlement s'allume ; 
Ceffe d'en mal parler ; 
Tout ce qui porte plume ^ 
.Fut crié pour voler. 
Les vers de fept fyilabes ont de l'harmonie , ils • 
font propres à exprimer les chofes très-vivement ; 
. c'eft pourquoi ils fervent à compofer de fort belles 
' odes , des fonnets , & plus ordinairement des épî- 
• très 5 des contes & des épigrammes. 
! Matelot , quand je te dis 
-.iQiie tu ne mets en lumière 
-Qîie des livres mal écrits , 
■Qu on envoyé à la beurrieré , 
; Tu t'emportes contre moi ; 
Et même avec infolence ? 
! Ah , mon pauvre ami f je vol 
i^ue la vérité t'off'enfe ! 
Benferade a fait une fable en quati-e Wrs de cette 
mefure. 
.Le ferpent rongeait la Urne ; . 
