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Individu représente l'étàt , comme Petat chacun àé 
Ces membres ; or il feroit abfurde de dire que ce qui 
faitia perfeâîon Scie bonheur de l'homme, fut inu- 
tile à T'état , puiique celui-ci n'eil: autre chofe que la 
èolledion des citoyens, & qu'il eft impoffible iqu'il 
y ait dans le tout un ordre & une harmonie qu'ail n'y 
a pas dans les parties qui le compofent. N'allez donc 
pas imaginer que les lois puiffent avoir de force au- 
y trement que parla vmz/ de ceux qui leur font fournis; 
elles pourront bien retrancher des coupables , pré- 
venir quelques crimes par la terreur des fupplices , 
îemédier avec violence à quelques maux préfens ^ 
elles pourront bien maintenir quelquetems la même 
forme & le même gouvernement; une machine mon- 
tée marche encore malgré le défordre & l'imperfec- 
tion de fes refforts ; mais cette exiflence précaire au- 
ra plus d'éclat que de folidiîé ; le vice intérieur per- 
cera par- tout ; les lois tonneroient en vain ; tout eft 
perdu. Quid vance projîciuht kges Jlne nvonbiis? Quand 
une fois le bien public n'eft plus celui des particu- 
liers, quand il n'y a plus de patrie bi de citoyens , 
mais feulement des hommes raifemblés qui ne cher- 
chent mutuellement qu'à fe nuire, lorfqli'il n'y a plus 
d'amour pour la modération ,1a tempérance , la iim- 
J)licité , la frugalité , en un mot , lorsqu'il n'y a plus 
de vertu , alors les lois les plus fagës font impuiffan- 
tes contre la corruption générale; il ne leurrefte qu'- 
une force nulle & fans réadion; elles font violées 
parles unSj éludées par les autres; vous les multi- 
pliez en vain ; leur multitude ne prouve que leur im- 
puiffance : c'eft la mafie qu'il faudroit purifier : ce > 
font les mœurs qu'il faudroit rétablir ; elles feules 
font aimer & refpefter les lois : elles feules font con- 
courir toutes le^ volontés particulières au véritable 
bien de l'état : ce font les mxcsurs des citoyens qui le 
ïemontent & le vivifient, en infpirant l'amour plus 
que la crainte des lois. C'eft par les niœurs qu'Athè- 
nes , Rome , Lacédémone ont étonné l'univers j ces 
prodiges de virtu que nous admirons fans leslentir; 
s'il eil vfai que nous les admirions encore , ces pro- 
diges étoient l'ouvrage des mœurs ; voyez auffi , je 
vous prie , qitel zele, quel patriotifme enflammoitles 
particuliers ; chaque membre de la patrie la portoit 
dansfon cœur; voyez quelle vénération lesfénateurs 
de Rome & fes fimples citoyens infpiroient à l'am- 
bafîadeurd'Epire, avec quel empreffement les autres 
peuples venoient rendre hommage à la vtnu romai- 
ne , & fe foumettre à fes lois. Ombres iliuftres des 
Camilles & des Fâbricius , j'en appelle à votre té- 
moignage ; dites- nous par quel art heureux vous ren- 
dîtes Rome maîtreîTe du monde & tloriiiante pendant 
tant de fiecles ; eil-ce feulement par la terreur des 
lois ou la vtrtu de vos concitoyens ? lUuftre Cincin- 
natus , revole triomphant vers tes foyers ruftiques , 
fois l'exemple de ta patrie & l'effroi de fes ennemis ; 
laifîe l'or aux Samnites j 6c garde pour toi la v&rtu. 
O Rome ! tant que tes dictateurs ne demanderont 
pour fruit de leurs peines que des inflrumens d'agri- 
culture , tu régneras fur tout l'univers. Je m'égare ; 
peut-être la tête tourne fur les hauteurs. Concluons 
que la vertu eft également effentielle en politique & 
en morale , que le fyftème dans lequel on fait dépen- 
dre des lois tous les fentimens du jufte &: del'injufte, 
eil le plus dangereux qu'on puifle admettre , puif- 
qu 'enfin , fi vous ôtez le frein de la confcience & de 
la rehgion pour n'établir qu'un droit de force , vous 
fappeztous les états par leurs fondemens , vous don- 
nez une libre entrée à tous les défordres , vous favo-^ 
rifez merveilleufement tous les moyens d'éluder les 
lois ôc d'être méchans , fans fe compromettre avec 
elles; or un état eft bien près de fa ruine quand les 
particuliers qui le compofent , ne craignent que la 
rigueur des lois. 
Il s'offre encore ,à nous un prçbième moral à féfôu- 
Tomc KVIL 
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^re : les athées , demande-t-on, peuvent-ils avoir dé 
la venu, ou , ce qui eft la même chofe > la ver^w peut- 
elle exifter fans nul principe de religion ? 
On a répondu à cette queflion par une autre : uii 
chrétien peut-il être vicieux? Mais nous devons quel- 
que éclairciffement à ce fujet ; abrégeons. 
J'oblerve d'abord qué le nombre des véritables 
athées n'eft pas fi grand qu'on le croit ; tout l'univers, 
tout ce qui exifle , dépofe avec tant de force à cet 
égard , qu'il ell incroyable qu'on puiffe adopter uii 
fyftème réfléchi &: fbutenu d athéifme, & regarder 
lés principes comme évidens & démontrés; mais en 
admettant cette trille fuppofition , on demande fi des 
Epicures , des Lucrecés ^ des Vanini , des Spincfa 
peuvent être vertueux ; je réponds qu'à parler dans 
une rigueur métapbyfiqùe , des hommes pareils ne 
pourroient être que des méchans ; car, je vous prie, 
quel fondement allez foîidé retlera-t-il à l^vértu d'un 
homme qui méconnoit & viole les premiers de fes 
devoirs , la dépendance de foh créateur ^ fa recon- 
rtoiflance envers lui ? Comment fera-t-il docile à la 
voix de cette confciente , qu'il regarde comme un 
inftinft trompeur , comrtie l'ouvrage des ouvrages , 
de l'éducation; li quelque paffion criminelle s'em- 
pare de fon ame, quel contrepoids lui donnerons- 
nous , s'il croit pouvoir la fâtisfaire impunément & 
en fecret ? Des confidérations purement humaines 
le retiendront bien extérieurement dans l'ordre & là 
bienféance ; mais fi ce motif lui manque , & qu'un 
intérêt preffant le porte au mal ; en vérité , s*ii eft 
conféquent , je ne vois pas ce qui peut l'arrêter. 
Un athée pourra bien avou- certaines vertus reîà-« 
tives à fon bien-être ; ii fera tempérant, par exemple^ 
il évitera les excès qui pourroient lui nuire ; il n'of- 
fenfera point les autres par la crainte des répréfailles; 
il aura i'extérieUr des fentimens de^ vertus qui 
nous font aimer & cOnfiderêr dans la fociété ; il ne 
faut pour cela qu'un amour de foi-même bien enten- 
du. Tels étoient , dit-on , Epicure & Spinofa , irré-* 
prochables dans leur conduite extérieure ; mais , en- 
core une fois , dès que la vertu exigera des facrifîces 
des facrifices fecrets , croit-on qu'il y ait peu d'a- 
thées qui fuccombaiiéni? Heîas I fi Thomme le plus re- 
ligieux, le plus pénétré de l'idée importante de l'E- 
tre fuprême , le mieux convaincu d'avoir pour té- 
moin de fes adlions fon créateur , fon juge ; fi , dis- 
je, un tel homme réfiile encore fi fouvent à de tels 
motifs , s*il fe livre fi facilement aux paffions qui 
l'entraînent, voudroit~on nous perfuader qu'un athéé 
ne fera pas moins fcrupuleux encore ? Je fai que les 
hommes trop accoutumés à penfer d'une manière, & 
à agir d'une autre , ne doivent point être jugés li ri-* 
goureufement fur les maximes qu'ils profeflént ; ilfé 
peut donc qu'il y en ait dont la croyance en Dieu 
îbit fort fufpeâe , &t qui cependant ne foient pas fans 
vertus ; j'accorde même que leur cœur foit fenfible à 
l'humanité , à la bienfaifancé , qu'ils aiment le bien 
public , & voudroient voif les hommes heureux ; 
que conclurons nous de-là ? c'eft que leur cœur 
vaut mieux que leur efprit ; c'eft que les principes- 
naturels , plus puiffans que leurs principes rhenteurs, 
les dominent à ieurinfu ; la confcience , le fentiment 
les preffe , les fait agir en dépit d'eux, & les empê- 
che d'aller jufqu'oii les conduiroit leur ténébreux 
fyftème. 
Cette queftion affez fimple ert elle-même èft de- 
venue ft délicate , fl compliquée par les fophifmes de- 
Bayle & fes raifonnemens artificieux, qu'il faudroit- 
pour l'approfondir paflér les bornes qui nous fant 
prefcrites.Fôye^ dans ce DiftionUaire le /72or Athées^ 
6l l'ouvrage de Warburton fur l'union de la morale 
de la religion , & de la politique dont voici en deux 
mots le précis. 
Bayle affirme que les athées peuvent connoître la 
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