fens, doit être îe principe de nos déterminations, 1% 
dée d'un Dieu rémunérateur eû donc abfGlument né- 
cefîaire pour donner une bafe à la vertu , & engager 
les hommes à la pratiquer. Retrancher cette idée , 
c'eft fe jetter, comme nous l'avons dit, dans une for- 
te d'aîhéifme, qui pour être moins direâ, n'en eft 
pas moins dangereux. Affirmer que Dieu, le plus 
Jufle & le plus laint de tous les êtres , eil indifférent 
for la conduite &c fur le fort de fes créatures ; qu'il 
voit d'un œil égal le juile & le méchant, qu'eft-ce 
autre chofe que de l'anéantir , au moins par rapport 
à nous; de rompre toutes nos relations avec lui ? 
c'eft admettre le dieu d'Epicure , c'elî n'en point ad- 
mettre du tout. 
Si la vertu & le bonheur étoient toujours infépa- 
rabies ici bas , on auroit un prétexte plus fpécieux 
pour nier la néceffité d'une autre économie, d'une 
compenfation ultérieure , &: le fyftème que nous 
çom.baîtons ofFriroit moins d'abfurdités ; mais- le 
contraire n'efl que trop prouvé. Combien de fois 
la venu gémît dans l'opprobre & la foufFrance ! que 
de combats à livrer ! que de facrifices à faire ! que 
d'épreuves à foutenir , tandis que le vice adroit ob- 
tient les prix qui lui font dûs , en fe frayant un che- 
min plus large , en recherchant avant tout fon avan- 
tage préfent & particulier! La confcience , dira-t-on, 
le bon témoignage de foi. Ne grolTilTons point les 
objets j dans des circonftances égales le jufte ell 
moins heureux , ou plus à plaindre que le méchant ; 
la confcience fait pencher alors la balance en fa fa- 
veur ; s'il eft en proie à l'affliâion , elle en tempère 
bien les amertumes. Mais enfin elle ne le rend point 
infenfible , elle n'empêche point qu'il ne foit en effet 
malheureux ; elle ne fufiit donc point pour le dédom- 
mager , il a droit de prétendre à quelque chofe de 
plus , la venu n'efl point quitte envers lui ; on lutte- 
roit en vain contre le fenriment, la douleur efl: tou- 
jours un mal, la coupe de rignominie eft toujours 
amere, & les dogmes pompeux du portique , renou- 
velles en partie par quelques modernes , ne font au 
fond que d'éclatantes abfurdités. Cet homme eft ty- 
ranhifé par une pafîion violente, fon bonheur aduel 
en dépend ; vainement la raifon combat, fa foible 
voix eii étouffée par les éclats de la pafTion. Dans 
les principes que vous admettez , par quel frein plus 
puiffant pouvez-vous la réprimer ? Ce malheureux 
tenté de fortir de fa mifére par des moyens coupa- 
bles , mais sûrs ; féduit , entraîné par des tentations 
délicates, fera-t-il bien retenu par la crainte de trou- 
bler je ne fai quel concert général-, dont iln'apasmême 
l'idée ? Que d'occafions dans la fociété de faire fon 
bonheurauxdépens desautres, de facrifîerfesdevoirs 
à fes penchans , fans s'expofer à aucun danger, fans 
perdre même l'eflime &; la bienveillance de fes fem- 
blables , intéreffés à cette indulgence par des raifons 
faciles à voir! Dites-nous donc , philofophes, com- 
ment foutiendrez-vous l'homme dans les pas les plus 
gliffans ? Hélas ! avons-nous trop de motifs pour être 
vertueux , que vous vouUez nous enlever les plus 
puifTans & les plus doux > Voyez d'ailleurs quelle 
efl votre inconféquence , vous prétendez nous rèn- 
dre infenfibles à nos propres avantages , vous exi- 
gez que nous fuivions la vertu fans nul retour fur 
nous-mêmes , fans nul efpoir de récompenfe , & 
après nous avoir ainfi dépouillés de tout fentiment 
perfonnel , vous voulez nous intéreffer dans nos ac- 
tions au maintien d'un certain ordre moral , d'une 
harmonie univerfelle qui nous efl aiTurément plus 
étrangère que nous-m.êmes ? Car enfin les grands 
mots n'offrent pas toujours des idées jufles & préci- 
fes. Si la vertu eâ aimable c'efl fans doute parce 
qu'elle confpire à notre bonheur , à notre perfeâion 
qifi en eft inféparable ; fans cela, je ne conçois pas 
ÇQ qui nous porteroit à l'aimer , à la cultiver. Que 
V^E R i8i 
m*ifflpOî"te à moi cet ordre fiérile? que m'importe la 
venu même, fi l'un 6c l'autre ne font jamais rien à ma 
félicité? L'amour de l'ordre au fond, n'efl qu'un mot 
vuide de fens , s'il ne s'explique dans nos principes; 
la venu n'efl qu'un vain nom , û. tôt ou tard elle ne 
fait pas complètement notre bonheur: telle efl la 
fanâion des lois morales , elles ne font rien fans cela. 
Pourquoi dites- vous que les méchans , les Nérons , 
les Caligula, font les deiîrufteurs de l'ordre^,? ils le 
fuivent à leur manière. Si cette vie ell le terme de 
nos efpérances , toute la différence qu'il y a entre le 
jufte & le méchant, c'efl que le dernier, comme on 
l'a dit , ordonne le tout, par rapport à Iwi ; . tandis que 
l'autre s'ordonne relativement au tout. Mais quel 
mérite y a-t-il de n'aimer la vertu que pour le bien 
qu'on en efpere ? Le mérite allez rare de reconnoi- 
tre fes vrais intérêts , de facrifîer fans regret tous les 
penchans qui leur feroient contraires, de remplir la 
carrière que le créateur nous a prefcrite, d'immoler, 
s'il le faut, fa vie à fes devoirs. N'eil-ce donc rien 
que de réalifer le jufle imaginaire que Platon nous 
offi-e pour modèle , & dont il montre la vertu cou- 
ronnée dans une autre vie ? Faut-il donc pour être 
vertueux, exiger comme vous un facrifice aufii con* 
tradiûoire, queleferoit celui de tous nos avantages 
préfens , de notre vie même , fi nous n'étions enflam- 
més par nul efpoir de récompenfe ? Aufîi les hom- 
mes de tous les tems & de tous les lieux, fe font-ils 
accordés à cet égard ; au milieu même des ténèbres 
de l'idolâtrie, nous voyons briller cette vérité que 
la raiion plus que la politique, a lait admettre. Sois 
jujîe .iS- tu feras heureux : .n& te prejfe point cfaccufir la 
vertu, de calomnier ton auteur; tes travaux que tu 
croyais perdus, vont recevoir leur récompenfe tu crois 
mourir, & tu vas renaît} e : la vertu ne iaura point 
menti, 
Diflinguez donc avec foin detix fortes d'intérêts, 
l'un bas & malentendu, que la raifon réprouve 
condamne ; l'autre noble & prudent , que la raifon 
avoue & commande. Le premier toujours trop ailif, 
efl la fource de tous nos écarts ; celui-ci ne peut être 
trop vif, il eft la fource de tout ce qu'il y a de beau, 
d'honnête & de glorieux. Ne craignez point de vous 
deshonorer en defirant avec excès votre bonheur; 
mais fâchez le voir oti il efl : c'eft le fommaire de la 
vertu. Non, Dieu de mon cœur, je ne croirai point 
m'avilir en mettant ma confiance en toi ; dans mes ef^ 
forts pour te plaire,je ne rougirai point d'ambitionner 
cette palme d'immortelle gloire que tu daignes nous 
propofer ; loin de me dégrader , un fi noble intérêt 
m'enflamme & m'aggrandit à mes yeux ; mes fenîi- 
mens , mes affections me femblent répondre a la fu- 
blim.ité de mes efpérances; mon enthoufiafme pour 
la vertu n'en devient que plus véhément ; je m'hono-» 
re, je m'applaudis des facrifices que je fais pour el- 
le , quoique certain qu'un jour elle faura m'en dé- 
dormnager. O vertu yl\x n'es plus im vain nom, tu 
dois faire effentiellement le bonheur de ceux qui t'ai- 
ment; tout ce qu'il y a de féhcité, de perfedion & 
de gloire efl compris dans ta nature , en toi fe trouve 
la plénitude des êtres. Qu'importe fi ton triomphe 
efl retardé fur la terre , le tems n'eil pas digne de toi ; 
l'éternité t'appartient comme à fon auteur, C'efl 
ainli que j'embrafle le fyfième le plus confolant, le 
plus vrai, le plus digne du créateur Ô£ de fon ouvra- 
ge ; c'efl ainfi que j'oferai m'avouer chrétien jufque 
dans ce fiecle, & la folie de l'Evangile fera plus pré- 
cieufe pour moi, que toute la fageffe humaine. 
Après avoir prefle cette dernière obfervation qui 
nous a paru très-importante , rentrons encore un 
moment dans la généralité de notre fujet. i°. C'efl 
fouvent dans Fobfcurité que brillent les plus folides 
vertus , & l'innocence habite moins fous le dais que 
fous le chaume ; c'efl dans çes réduits que vous mé- 
