le Um. .généi-èîèûf dé la haturèi tin pHncipè 'égaies 
nient ^mple & fécond iui a fervi de £1 ;nen m peut 
txifitrfans mijon jljfljkni^. Cfe trait de lumière qui 
éclaire toutes les icienees , porte ipëeiaienlent fa 
clarté flTt l'objet que je traite^ 
Pour éclairer & convaincre , il faut fuivrè pas-à- 
pas la progreffion des idées i & facrifîer à la prëci- 
fion dans uoé matière oà le iens vague des mots 
iaiffe peu de prife à l'exaâitude du raiionnement. 
^ D'après ^les expériences métaphyfiques de Loke 
iuî -les idées matrices auxquelles ii a réduit nos 
•coiin^iffaiiees par une exaQe analyfe , il faut fup- 
pofer •■qu'elles doivent leur origine à nos fenfations ; 
le defir de fe ntppeller tous les individus & l'embar- 
ras^de la .Hiukiplielté force à lés divifer en cerraines 
•clafîes par les diiïérences & les rellémbianees ; on 
lent qu'ici le prenner pas feu! à coûté ; Fabltrachon 
la pliis fimpk efr un effort plus étonnant de l'eiprit 
îiumain que l'abih-aciion la plus compliquée. À force 
'de compofer , on ell parvenu à l'idée de pure fub- 
ïlance , ^ enSn à l'idée infiniment fiœple ù^cljéué. 
Arrivés à ce point , les philofophes ont conlh uit à 
leur gré dans i'efpace chimérique que le délire de 
la réiexicn avoit créé ; ils ont oublié que l'abllr ac- 
tion éîoit l'ouvrage de i'efprit , qu'il n'exiiîoit clans la 
'nature que des indiviQus,que fi un homme éîoiî moins 
•diiTembkble à un homme qu'un ours , il en étoit tout 
îraffi diilina. Ils ont appdlé leurs abAraftions les 
,eilences deschofes , ont caradériféles eflences par la 
poffibiliîé , la pofhbiliîé par la compatibilité des at- 
'înbuts ; mais interrogés quelle compatibilité d'attri- 
buts I'efprit peut appercevoir dans l'idée infiniment 
iimple & généralifée d'c^^^/Ve ; ils fe font apperçus 
-qu'ils n'àvoient réuiïî qu à éloigner la difficulté pour 
.y retomber. Semblables au fophiiîe indien, qui preiïé 
yde dire fur quoi s'appuyoit la tortue immenlé qui 
;portoit l'éléphant qui foutenoit la terre > réponàit 
que c'étoit un niyilere. 
Revenons à la nature : toût compofé fuppofe des 
conipofans , puifqu'il en eft le réiultat ; donc tout 
compoie ^ie réioiiî en êtres iimples. La confequenee 
la plusjmmédiate de la fmiplicité des lubllânces , 
■ell la îioiplicité des effehces ; outre que la déeom- 
j'ofition à -l'infini répugîieroiî égaiem.ent dans l'un & 
Tautre cas. Or les idées ou eilences fnnples n'exif- 
;ient pas dans le néant, car le rien n'a point de pro- 
f)riéîés ; elles ne font pas non-plus line pure abfirac- 
Uon , puifqu'elle5 font la Vraie repréientation des 
ïabûances fiii\ples ; leur vérité riiéîaphyfique ell 
donc la raiibn uiflifente de leur efjéué dans le léns . 
•que Wmt n=eit plus di-iîinae de l'autre, par la raiibn 
ïans réplique que dans le dernier anneau de la chaî- 
ne , la caufe & l'efet doivent nécelluirement fe con- 
fondre , & qu'à ce point l'être réfalte de fa nature. 
La noble fimphcité de Ce prmcipe , fa fuffifance â 
expliquer tous les problèn^es métaphyiiques & phy» 
Êques , dôîî convaincre tous les efpritsi îylàiheur & 
ïnépris à la foibleiîe d'ame qui fait rejetter un prin- 
ci|ie lumineux pari'oppofmon des conféquences aux 
opmiDns reçues. Faudra-î-il donc vieillir dans l'en- 
fiince d^s préjugés , ou plutôt dans ^épouvante des 
plniians qui les accréditent > ËtreS ,pufiiiaaimes , 
vous dégradez la noblelïe indépendante de la raifon 
pour vous faire des motifs de crédibilité de la crainte 
ou de Fefpéfance ! 
De la vérité mathématique. Newton à Londres^ & 
Leibnits a Leipfick, calculolent l'infini géométrique, 
parvenoient aux mêmes réfultats par une même mé^ 
thode diverfementprefentée, s eeîairoieht & ne fe 
contrediioient point. Dans la même ville , l'altier 
courtifan,rinfolentmillionaire, l^humble manœu- 
V Ë É 
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ime m-êmeîangiie ; maià les hommes ; en traitant dé 
la morale, ne prononcent que les mêmes fons, ieuri 
idées varient fuivaiit le mode. & le degré d'oppofi-» 
tion de iVitérêt de chaque individu de l'intérêt ^é» 
neral; _ ^ 
Le hiathématicieh fuppofe une quantité phyfiquè 
abilraite^ia définit d'après k foppolltion , illmie 
a dehmtiori i bù le dé£ai réciproquement l'un de 
1 autre. Aufliles /péculations ne ieroient-elles qu'une 
fciencc de mots , fi réduit aux fuppofitions ripou- 
reules,rà-peu-près n'exifloit pas dansla nature. Mais 
de l'appiication des principes niathématlques j il ré- 
lulîe quelquefois dans la phyîique des approxima-^ 
tions il voihnes de la précifion , que la dhférence ell 
nulle pour l'expérience & Futilité, 
^ J'ai dit quelquefois s câr il faut difnnguer les OÇca- 
lions pu le géomètre phyficien peut caleider la qnanà 
tite phyfique & l'effet de la force dominante , fans 
ainage des circonflanees où les fpéculaîions font fu- 
bordonnées à la nature des fubflanées , & aux iné-- ' 
gahtés qui réfulîent dans l'apperçu de l'effet générai 
de f afclioft des caufes immédiates. Après avoir calcu- 
lé en méchanique l'effet de la pefanteur & la force 
de i'élafhaté ^ le géomètre attend pour fixer fon ré- 
iiiltat > que l'expérience Finilruife de l'effet de la ré- 
liitance des milieux^ de la eonrraûion & de la dila- 
tation des métaux , des froîtemens , &c. & fouvent 
il a deciaé à l'académie ce que l'artifte dément avec 
railon dans fon attelier. Voyez les liqueurs dans de 
grands canaux le ioumettre aux lois de Téouilibre ' 
que la nature, lémbie violer dans les tubes capillaires! 
C ell qu'ici finégahté des parois unies feulement ejl 
apparence devient plus efficace par le raporoche- 
inent : l'attradion latérale balance la force centrale : 
fair s'échappe avej; moins de facilité ; Teforit humain 
huraiiiè voit les &iiom échouer contre le jeu le plus 
léger de la nature ; il femble ne pouvoir braver la 
difficulté que dans l'éloignement. 
Alors voyez par quelle longue férié de conféquen-^ 
ces il va apphquer les principes avec certitude. Il 
meiureia uiitance des planètes, & dilïïpe les frayeurs 
qujnlpiroient à l'ignorance leurs périodiques inter- 
pofitions ; li dirige la courie , & prefcrit la forme de 
ces bâtimens agités qui unifient les deux mondes pour 
le malheur de l'un U la corruption de l'autre ; il di^ ■ 
vile en portions égales la mefure commune de nos 
piaifirs & de nos peines, L'efprit dans des points auffi 
éloignés ou des circonflanees auih comphquées , au^- 
roit-ilapperçu fans peine que le tout ell plus gîand 
que fa partie ou égal à toutes l'es parties prifes en- 
femble } &c. Il faut donc foigneufement difcinpuer 
en mathématique la fimphcité évidente delà vérité i 
de la diffieuké de la méthode, 
ï)e la vérité phyjîqae. Les vérités phyfiques font 
garanties par le lens intime ^ quand elles font calcu- 
lées d'après les impreffions des objets extérieurs fur 
nos fens , ou d'après les effets immédiats de nos fen- 
iations. S'il s'élève deux opinions oppofées, lacon- 
tradïûion n'eft que dans les mots , & naît de la di-=' 
verfite d'im|Drefîîon que le même objet fait fur deux 
organes différens. 
Mais fi trompant les intentions de la fage naturel 
qui ne nous avoit formés que pour jouir ^ nous vou-^ 
Ions connoitre : fi non contens d'éprouver les effets ' 
nous cherchons à approfondir les caufes & à déve- 
lopper la nature des fubflances , tout devient con- 
jeôure & fyllème ; le moyen ceffe d'être propor- 
tionne à no? recherches. Inutiles théoriciens , ofez 
vous en plaindre , après avoir marqué du fceaude 
1 évidence les eonnoiffances de premier befoin que 
deyoït la nature à la curioiité & au fuperflu. 
La vérité phyfique fe réduit donc à la réalité de 
nos fenfationsj à i'aaion & à iaréafti©!! d@s kihû.m-^> 
eçs limples^ 
