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font depuis long-tems en poiTeffion des fecours les 
plus rafïnés de cette efpece , & qu'enfin il en eft 
d.érivé chez les habitans de nos campagnes , & chez 
les gens du peuple dans nos villes , comme autant de 
médecines domeftiques qui ne font pas fans fuccès , 
& dont la tradition s'eiï confervée religieufement 
dans fa pureté originale à travers les générations & 
les fiecles. 
Il eft tems maintenant de propofer quelques ré- 
flexions fur l'aâion & les etrets des véficatoires qui 
éclairent plus immédiatement les principaux phé- 
nomènes pratiques de cette médecine ; nous choifi- 
rons pour cet effet les ouvrages d'Hippocrate , & 
ceux de quelques autres médecms qui Font fuivi dans 
fés principes &: dans fa pratique , comme les plus pro- 
pres à nous fournir les lumières les plus pures & les 
plus étendues fur cette matière ; ainfi donc après avoir 
déjà parlé du goût de ce pere de la médecine pour 
les épifpaftiques , il nous paroît à propos d'ajouter 
qu'il ne fau droit pas croire que toutes les connoiiTan- 
ces qu'il avoit acquifes fur l'adminillration des re- 
mèdes , il les tint uniquement d'un empirifme froid 
& borné, mais qu'il lesdevoit encore aux élans d'un 
génie vraiment philofophique , reûifîés par tout ce 
que peuvent donner de fagacité une expérience con- 
fommée , & l'habitude de méditer profondément fur 
la nature. Voici par exemple une des maximes de ce 
grand homme îa plus capable de nous découvrir le 
point d'où il ell parti , & de nous faire pénétrer ul- 
térieurement dans fes vues ; il dit en parlant du trai- 
tement des maladies de la poitrine : pars vero ex car- 
ncpcr medicamenta & potioms defunditur^ & per caU- 
factoria extrinfecus admota , adcb ut morbus per totum 
corpus fpargatur. Voy. H-v. I. de mor.fecl. S. pag. 4SC), 
Fœiius : c'eft-à-dire qu'Hippocrate penfoit que lorf- 
quela maladie eft fixée dans un organe , il convient 
pour l'emrnener à guérifon de la répandre dans tou- 
tes les parties du corps , foit par i'uiage des remèdes 
internes , foit par l'application des épifpafliques, CeKe 
a dit encore dans le même fens , atqiie interdum na- 
tara quoqu& adjuvat ^Jî ex angufiiore fede vitiurn tran- 
Jit in Latiorem, Voy. de fauc. morb. cap. IF. 
Cette intention de généralifer la maladie , d'en 
affoiblir le foyer en l'étendant ou le diilribuant fur 
tous les organes, eft peut-être le plus beau canon pra- 
tique que nous ayons en médecine. Le grand point 
eft de îavoir la manière dont Hippocrate concevoit 
cette diflribution : il efl clair qu'il étoit en cela inf- 
piré par tout ce qu'il connoilToit des propriétés de 
l'intelligence aftive &fubtile quipréfide aux fondions 
de l'animal , &: qu'il appelloit nature ou principe , & 
par tout ce qui lui revenoit de fon expérience jour- 
nalière.^ Il favoit en premier lieu que cette inteUicxen- 
ce s'étoit originairement tracée dans le corps un°cer- 
cle d'opérations dans lequel elle fe mouvoit en por- 
tant fur tous les points du cercle le fentiment &: la 
vie , & jetîant des filets de communication dans les 
intervalles d'un point à l'autre , enforte que la ma- 
ladie pouvoit être regardée comme un obilacle , un 
noeud qui arrêtoit ce période d'opérations , & qu'il 
n'étoit queftion pour le rétablir que de rapneller le 
principe fur tous les points de la fphere. Or'c'efl ce 
qu'on obtient toutes les fois que l'aftivité ou les for- 
ces du principe augmentent affez pour vaincre ou ré- 
foudre l'abftacle ; mais en quoi confiiîe cette aug- 
mentation des forces de la nature ? dans la, fièvre. 
C'eft ainfi que fuivant notre auteur & l'obfervation 
de tous les fiecles , la fièvre réfout le fpafme , febris 
Jpafmum jolvit ; ainfi la douleur qui n'efl: peut-être 
qu'un fpafme plus ramaflé ou plus concentré , ell 
détruite par le même agent, quïbus jecurvehementerdc 
ht , iis fuccedens febris dolorem foLvit , Aphor. liv VU, 
pag. 160. Maintenant la fièvre peut être owfponta- 
néi j ou artificielle : la première doit être entièrement 
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(m îe compte de la nature , ou de fon amocratle ; la 
féconde eft un produit de l'art> Cet art , Hippocrate 
né pour le former , en Varioit à l'infini les reffour» 
ces au moyen des deux Ipifpafiiques univerfels ; fa- 
voir , la douleur &c la chaleur. Il avoit remarqué que 
le plus fouyent là ou il y a douleur , il y a maladie , 
ubi dolor, ibi morbus , qu'une douleur plus forte l'em- 
portoit fur une moindre , que la douleur attiroit & 
nxoit la maladie fur l'endroit douloureux ; » eut , 
» dit-il , fi avant que la maladie foit déclarée on a 
» fenti delà douleur dans une partie , c'efl-là même 
» que la maladie fe fixera ». Il croyoit donc que la 
douleur difpofoit la partie à appeller & à fe charger 
de la maladie , par conféquent qu'une douleur pro- 
duite par art , plus vive que la naturelle , en dimi- 
nuant ou anéantiiîant celle-ci , étoit capable de faire , 
tout-au-moins une diverfion falutaire , un déplace- 
ment de la maladie , laquelle, chemin faifant, s'il eft 
permis d'ainfi parler, pouvoit encore être altérée ça 
& là par les difFérens organes , & devenir par ce 
moyen générale. A l'égard de la chaleur, il avoit éga- 
lement éprouvé que la chaleur attire-^ cela eft partout 
dans fes ouvrages. Le pan quh calet attrahit y revient 
à chaque page; il dit plus'éxprefîement encore au fujet 
de la vertu attractive ou attirante communiquée par 
la chaleur aux parties , membrurn per caliditatem tra- 
hit adjeipfum à vicinis venis ac carnibus pituitam ac 
bilem ^ lib. I. de morb. Il favoit encore que la chaleur 
portée à un certain degré , produifoit la douleur; 
quant à ces attrapions d'humeurs , il les expliquoit 
par l'énergie & la mobiHté du grand principe , qui , 
fuivant l'axiome fi connu , fe porte d'une extrémité 
du corps à IVitre extrémité, &c. D'un autre côté , 
il étoit le témoin infatigable des guérifons imprévues 
qu'opéroit la nature par des érupiions cutanées , des 
parotides , des ulcères acluellement fuppurans , &'c, 
C'étoit donc par une analogie toute fimple qu'Hippo- 
-crate étoit conduit à employer les dolorifîques & les 
échauffans externes pour réveiller ou pour rappeller 
la nature lorfqu'elle s'engourdifîbit , ou qu'elle ne 
pouvoit plus fuffire elle-même. Tel efl: à-peu-près le 
pian général de la conduite d'Hippocrate dans rufa<ye 
des vèjîcatoircs , qu'il ne faut jamais perdre de vue 
dansTeflimationrationelle de ces remèdes. Ainfi donc 
en réfumant ce qui vient d'être dit , il efl un principe * 
qui anime le corps. Les épifpaftiques font deux ; la- 
voir , la douleur & la chaleur ; ils font univerfels & 
abfblus ; la douleur fe décompofe en faveur de l'art 
en une infinité d'intermédiaires qui peuvent être au- 
tant à^épifpaftiques depuis la douleur pofitive ou ab-^ 
folue .juiqu'au fentiment le plus voifm du plaifir. 
L'art trouve les mêmes reflburces dans la chaleur 
dont les nuances depuis la plus légère fièvre jufqu'au 
feu deftruûif , forment une férié des mêmes remè- 
des. La douleur & la chaleur font des modifications 
grand principe qui a fon fiege dans les nerfs dont 
il eft l'élément fenfitif , comme les autres particules 
de matières en font les élémens phyfiques. La dou- 
leur & la chaleur fe produifent Ù. fe détruifent mu- 
tuellement. Les véficatoires ne font que les agens 
excltatifs du grand principe ; car la caufe efficiente 
de la chaleur & de la douleur eft en nous comme le 
fentiment des couleurs eft en nous ; au moyen de 
cette vertu communicative , Tadion de la chaleur 
& de la douleur peut s'étendre d'un point de la fur- 
face d\i corps à tout le grand principe , comme Tem- 
bràfement peut arriver à toute une maffe combuf- 
tible par une étincelle. C'eft encore une fois fous 
cet affemblage d'idées fublimes qu'on peut fe repré- 
fenter le génie d'Hippocrate occupé de la médecine 
épifpajiique , en dirigeant toutes les branches & en. 
mouvant tous les refforts. Maintenant avec l'avance 
de ces préceptes élémentaires , il eft bien facile de 
concevoir que l'action des yéjicatoires fur les corps - 
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