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Celte peinture poétique eH tirée des annales de 
rhiftoire qui nous apprennent que les autels des 
dieux furent autrefois fouiilés prefque en tous lieux 
par le fang innocent des hommes. La certitude de cet 
ufage eH trop bien établie pour qu'on puiffe en dou- 
ter. En matières de faits , les raifonnemens ne peu- 
vent rien contre les autorités : les différentes fcien- 
ces ont chacune leur façon de procéder à la recher- 
che des vérités qui font de leur reffort , & l'hiftoire , 
comme les autres , a fes démonllrations. Les témoi- 
gnages unanimes d'auteurs graves , contemporains y 
defintéreilés , dont on ne peut contefter ni la lumière 
ni la bonne foi , conftituent la certitude-hiftorique ; 
Si ce feroit une injuftice d'exiger d'elles des preu- 
ves d'une efpece différente. Les aateurs dont les té- 
moignages concourent à prouver cette immolation 
des victimes humaines , fe préfentent en foule. Ce 
font Manethon , Sanchoniaton , Hérodote , Paufa- 
nias , Jofephe , Philon , Diodore de Sicile , Denys 
d'Halicarnaife , Strabon , Cicéron , Céfar , Tacite , 
Macrobe , Pline , Tiîe-Live , enfin la plupart des 
poètes grecs & latins. 
De toutes ces dépofitions jointes enfemble , il ré- 
fulte que les Phéniciens , les Égyptiens , les Arabes , 
les Chananéens , les habitans de Tyr & de Cartha- 
ge , les Perfes , les Athéniens , les Lacédémoniens , 
les Ioniens, tous les Grecs du continent & des iiles ; 
les Romains , les Scythes, les Albanois , les Ger- 
mains , les anciens Bretons , les Efpagnols , les Gau- 
lois ; & pour palfer dans le nouveau monde , les ha- 
bitans du Mexique ont été également plongés dans 
cette afFreufe fuperftition : on peut en dire ce que 
Pline difoit autrefois de la magie , qu'elle avoit par- 
couru toute la terre , & que fes habitans , tous in- 
connus qu'ils étoient les uns aux autres , & fi diffé- 
rens d'ailleurs d'idées & de fentimens , fe réunirent 
dans cette pratique malheureufe ; tant il eil: vrai 
■qu'il n'y a prefque point eu de peuples dans le 
anonde dont la religion n'ait été inhumaine & fan- 
glante î 
Comment a-t-elle pu devenir meurtrière ? P^ien 
ai'étoit plus louable & plus naturel que les premiers 
facrifices des payens; ils n'offroient à leurs dieux que 
du laurier ou de l'herbe verte ; leurs libations confif- 
toient dans de l'eau tirée d'une claire fontaine, & qu'on 
portoit dans des vafes d'argille. Dans la fuite on em- 
ploya pour les olfrandés de la farine & des gâteaux 
qu'on paîtriiToit avec un peu de fel , & qu'on cuifoit 
fous la cendre. Infenfiblement on joignit à ces offran- 
des quelques fruits de la terre , le miel , l'huile & le 
vin ; l'encens même n'étoit point encore venu des 
tords de l'Euphrate , ni le coflus de l'extrémité de 
l'Inde , pour être brûlés fiir les autels ; mais quand 
l'ufage des facrifîces fanglans eut fuccédé , l'effufion 
du fang des animaux occafionna l'immolation des 
viBimes humaines. 
On ne fait pas qui le premier ofa confeiller cette 
barbarie; que cefoit Saturne , comme on le trouve 
dans le fragment de Sanchoniaton; que cefoit Ly caon, 
comme Paufaniasfemble l'infmuer , ou quelqu'autre 
enfin qu'on voudra , il efl toujours fur quecette hor- 
rible idée fit fortune. Tantus fuit pertubam mentis , & 
fedibus fuis puLfœ furor , ut fie dit placarentur , quemad- 
modum ne hommes quidem fceviunt ^ dit à merveille S. 
Auguflin , de civit. Dd. 1. VI. c. x. Telle étoit l'extra- 
vagance de ces infenfés , qu'ils penfoient appaifer 
par des ades de cruauté , que les hommes même ne 
fauroient faire dans leurs plus grands emportemens. 
L immolation des victimes humaines que quelques 
oracles vinrent à prefcrire , faifoit déjà partie des 
abominations que Moïfe reproche aux Amorrhéens. 
On lit aufîi dans le Lévitique , c. xx. que les Moabi- 
îes facrifioient leurs enfans à leur dieu Moloch. 
. On ne peut douter que cettç coutume fanguinaire 
■Y I C 3.41 
I ne fût établie chez les- Tyriens & les Phéniciens. Les 
Juifs eux-mêmesl'avoieîîî empruntée de leurs voiJins: 
c'efl un reproche que leur font les prophètes; & les 
livres hifloriques de l'ancien Teilament fourniffent 
plus d'un fait de ce genre. C'efl de la Phenicie que 
cet ufage palTa dans la Grèce , Ôc de la Grèce les Pe- 
lages la portèrent en Italie. 
On pratiquoit à Rome ces affreux facrifices dans 
des occafions extraordinaires , comme il paroît par 
le témoignage de Pline , /. XXFIÎL c. ij. Entre plu- 
fieurs exemples que l'hifloire romaine en fournit , un 
des plus frappans arriva dans le cours de la féconde 
guerre punique. Rome confternée par la défaite de 
Cannes, regarda ce revers comme un figne manifefîe 
de la colère des dieux, & ne crut pouvoir les appai- 
fer que par un facrifice humain. Après avoir conful- 
té les livres facrés , dit l'ite-Live , /. XXII. c. hij^ 
on immola les victimes prefcrites en pareil cas. Un 
gaulois & une gauloife , un grec & une greque fu- 
rent enterrés vifs dans une des places pubhques def- 
tinée depuis long-tems à ce genre de facrifices fi 
contraires à la religion de Numa. Voici i'exphcatioa 
de ce fait fingulier. 
Les décemvirs ayant vu dans les livres fibyllins 
que les Gaulois & les Grecs s'empareroient de la 
ville , urbem occupaturos , on imagina que pour dé- 
tourner l'effet de cette prédiâion , ilfalloit enterrer 
vifs dans la place publique un homme &: une femme 
de chacune de ces deux nations , & leur faire pren- 
dre ainfi polTeffionde la ville. Toute puérile qu'étoit 
cette interprétation , un très-grand nombre d'exem- 
ples nous montre que les principes de l'art divina- 
toire admettoient ces fortes d'accommodemens avec 
la deflinée. 
Tite-Live nomme ce barbare facrifice facrum mi- 
nime romanum ; cependant il fe répéta fouvent dans 
la fuite. Pline, /. XXX c. j. affure que l'ufage d'im- • 
moler des victimes humaines au nom du public , fub- 
fifla jufqu'à l'an 95 de Jefus-Chrifl , dans lequel il 
fut aboli par un fénatus-confulte de Tan 657 de Ro- 
me ; mais on a des preuves qu'il continua dans les 
facrifices particuUers de quelques divinités, comme, 
par exemple , de Bellone. Les édits renouvellés en 
difrérens tems par les empereurs , ne purent mettre 
un frein à cette fureur fuperfiitieufe ; & à l'égard de 
cette efpece de facrifice humain prefcrit en confé- 
quence des vers fibyllins , Pline avoue qu'il fublif- 
toit toujours, & affure qu'on en avoit vu de fontems 
des exemples, etiam nojîra estas vidit. 
Les facrifices humains furentmoins communs chez 
les Grecs ; cependant on en trouve l'ufage établi dans 
quelques cantons ; & le facrifice d'îphigénie prouve 
qu'ils furent pratiqués dans les tems héroïques , oh 
l'on fe perfuada que la fille d'Agamemnon décharge- 
Toit par fa mort, l'armée des Grecs des fautes qu'ils 
avoient commifes. 
£t cajia incejîe , nuhendi tempore in ipfo , 
Hoftia concideret maUatu mcefia parentis. 
Lucret, /. Lv. c)^^ 10 
Cette chafte princefTe tremblante au pié des autels 
>> y fut cruellement immolée dans la fleur de fon âge 
w par l'ordre de fon propre pere ». 
Les habitans de Pella facrifioient alors un homme 
à Péiée ; & ceux de Ténufe , fi l'on en croit Paufa- 
nias, offroienttous les ans en facrifice une fille vier- 
ge au génie d'un des compagnons d'Ulyffe qu'ils 
avoient lapidé. 
On peut affurer , fur la parole de Théophrafîe 
que les Arcadiens immoloient de fon tems des vicii" 
mes humaines , dans les fêtes nommées lyccea, Lesr/c- 
times étoient prefque toujours des enfans. Parrni les 
infcriptions rapportées de Grèce par M. l'abbé Four- 
mont , efl le defTein d'un bas -relief trouvé en Arca-» 
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