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cufable de hafarder la vie de tant de braves foldats , 
dont la perte eft irréparable. 
Cependant la plupart des généraux d'armées , dit 
M. de Folard , n'y font pas aflez d'attention. « Il fem- 
» ble qu'ils comptent pour rien la vie de leurs fol- 
» dats & de leurs officiers : qu'ils foient affommés 
» par milliers , n'importe ; ils fe confolent de leur 
» perte s'ils peuvent réuffir dans leurs entreprifes 
» exécutées fans conduite ou fans néceffité. Augufte 
» ne put fe confoler de la défaite de fes légibns tail- 
» lées en pièces en Allemagne. Il fentit fi vivement 
» cette perte, qu'il s'écrioitàîout moment , Farrus, 
» rens-moi mes légions, &C Varrus avoit péri avec 
» elles ; tant il reconnoiffoit qu'il n'eft pas au pou- 
» voir des plus grands princes de rétablir une infan- 
» terie d'élite qu'on vient de perdre ; on ne la re- 
» couvre pas avec de l'argent. 
» Il y a un art de ménager la vie des troupes , mais 
il s'eft perdu avec M. de Turenne. Il y en a un 
» autre de les rendre invincibles , de former de bons 
» officiers , &c des hommes capables d'être à la tête 
» des armées par l'excellence de la difcipline mili- 
» taire : feroit-il enterré avec les Romains } Ne fe- 
» roit-il pas plus ailé de le reflufciter , que de trou- 
» ver des gens affez dociles pour approuver ce qui 
» n'eft pas forti de leur tête ? 
» Le général Banier , qui étoit fans contredit un 
» des plus grands guerriers de fon fiecle , ne penfoit 
» jamais à aucun deffein tant foit peu confidérable , 
» qu'il ne fongeât en même tems à ménager la vie 
» des foldats. Il déteftoit les voies meurtrières , & 
» blâmoit hautement les généraux qui facrifioient 
» tout à leur réputation. Il fe vantoit de n'avoir ja- 
» mais hafardé ni f^rmé aucune entreprife , fans une 
» raifon évidente. Encore que Céfar dans la guerre 
» d'Afranius , fût affuré de la vi^oire , il ne voulut 
» jamais hafarder une bataille contre lui , pour épar- 
» gnerlavie de fes troupes, quelorfqu'ils'apperçut 
» que l'armée ennemie tiroit à fa ruine , lui ayant 
»> non-feulement coupé les vivres, mais encore l'eau ; 
» il la réduilit enfin par une fage circonfpeôion , à 
»> mettre les armes bas ». Comment, fur Polybe , tome 
IV. page 4//. . 
Ce qui peut , fuivant M. le maréchal dePuyfegur, 
contribuer à la victoire, c'eft l'avantage de ia fitua- 
tion des lieux pour attaquer & pour fe défendre ; la 
fupériorité du nombre ; la force dans l'ordre de ba- 
taille ; le fecret de faire combattre à-la fois un plus 
grand nombre de troupes que l'ennemi ne peut le 
faire ; le plus de courage dans les troupes , & le plus 
d'art pour combattre. Quand ces différentes parties 
fe trouvent réunies , on peut, dit cet illuftre maréchal, 
être affuré de la victoire : mais elles fe trouvent fou- 
vent partagées; d'ailleurs il eft peu de généraux qui 
ne faflent des fautes plus ou moins importantes, qui 
donnent beaucoup d'avantage à l'ennemi qui fait 
en profiter, & qui décident quelquefois de laviSo/- 
re. En effet , félon M. de Turenne , il arrive fouvent 
à la guerre aux capitaines les plus expérimentés , des ac- 
cidens fur lefquels on auroit raifon de difcourir beaucoup, 
Ji l'expérience ne faifoit pas voir que les plus habiles font 
teux qui font le moins de fautes ; fautes que , comme 
il l'obferve , il eft plus aifé de remarquer que de pré- 
venir. Céfar lui-même n'en eft pas toujours exempt; 
c'eft ce que M. le maréchal de Puyfegur entreprend 
de démontrer dans fon livre de l'art de la guerre , 
tome IL chap. xj. art. 4. ^ 
Il n'eft pas rare de voir des victoires équivoques , 
ou que les deux parties s'attribuent également; mais 
le tems & les fuites font bien-tôt découvrir quel eft 
le parti qui eft véritablement viftorieux. Chez les 
Grecs le fuccès des batailles n'étoit pas également 
incertain. L'armée qui redemandoit fes morts s'a- 
^vouoit vaincue j 4ors l'autre ^voit le droit d'élever 
un trophée pour fervir de monument de fa vlcioire: 
Lorfque la victoire eft acquife , il y a un art de fa- I 
voir en profiter , & d'en tirer tous les avantages qui 
peuvent en réfulter. Peu de généraux favent cet art 
ou veulent en profiter. Tout le monde fait ce que 
Maherbal dit à Annibal , voyant que ce grand hom- 
me ne marchoit point à Rome après la bataille de 
Cannes. Tincere fcis, Annibal , fed Yiàor'A uti nefcis. 
On a fait le même reproche à Guftave Adolphe , 
après le gain de la bataille de Léipzic , de n'avoir 
pas marché à Vienne dans l'étonnement où cette ba- ! 
taille avoit jetté la cour impériale. 
Il eft certain que pour peu qu'on donne de loifir à 
l'ennemi vaincu ; il peut , avec des foins & de la di- 
ligence , réparer fes pertes , faire revenir le courage 
à fes foldats , à fes alliés , & trouver le moyen de 
reparoître pour arrêter ou fufpendre les progrès du 
viûorieux. Mais il eft vraifTemblable que dans le 
moment de fatisfaftion que produit une victoire , on , 
s'en trouve pour ainfi dire enivré ; que comme ori ' 
n'a compter abfolument fur cet événement , les 
mef-ires qu'il faut prendre pour en tirer tout le fruit 
poffible , ne fe préfentent pas d'abord à l'efprit. D'ail- ^ 
leurs , on ignore fouvent la grandeur & l'importan- | 
ce de la victoire, la perte qu'elle a caufée à l'ennemi , ' 
& quel eft le découragement & la difperfton de 
fon armée. On vient d'acquérir une très-grande gloi- ! 
re ; on craint de la compromettre par de nouvelles i 
entreprifes dont le fuccès ne paroit pas alTuré. Telles 
font peut-être , les différentes confidérations qui em- 
pêchent quelquefois de tirer des victoires , tous les 
avantages qui devroient en réfulter. Lorsqu'on eft 
bien informé de tout ce qui concerne l'ennemi & | 
qu'on veut agir contre lui , on trouve qu'il n'eft plus 
tems. Les efprits font revenus de leur première 
fi-ayeur , l'ennemi a reçu de nouveaux fecours ; fes I 
foldats difperfés font raffemblés fous leurs drapeaux. 
Alors , s'il n'eft point affez fort pour tenter de nou- 
veau l'événement d'un combat , au-moins peut-il le 
foutenir dans un bon pofte , ou fous la proteftion 
du canon de l'une de fes places. Par-là, onfe trouve | 
arrêté & gêné dans toutes les opérations qu'on vou- ^ 
droit faire , & il arrive que la victoire ne produit guè- 
re d'autre avantage que le gain du champ de batail- 
le, & la gloire, fi l'on veut, d'avoir battu l'ennemi. 
On n'éprouve point cet inconvénient lorfqu'on pour- ^ 
fuit , comme le dit M. le maréchal de Saxe, l'armée 
ennemie à toute outrance , & qu'on s'en défait pour 
une bonne fois ; mais bien des généraux , dit-il ^ ne fc 
fondent pas définir la guerre fi-tôt. 
Immédiatement après la bataillé , ou dès que la ^ 
victoire eft alTurée , le général fait partir un officier 
de marque avec une lettre pour apprendre au fouve- 
rain l'heureux fuccès du combat , & l'inftruire fort 
en gros , des principales circonftances de l'aftion. 
Vingt ou trente heures après , on fait partir un fe- | 
cond officier avec une relation plus détaillée, où l'oa j 
m.arque la perte qu'on a faite &: celle de l'ennemi. 
La politique ne permet pas toujours d'employer 
l'exaâe vérité à cet égard dans les relations que l'on 
rend publiques. Il eft affez ordinaire d'y diminuer , 
fa perte &: d'augmenter celle de l'ennemi; mais corn- ] 
me chaque parti publie des relations du même com- 
bat , il eft aifé , en les comparant les unes avec les 
autres , de juger à-peu-près de la vérité. 
Nous obferverons à cette occafion , qu'ime rela- 
tion bien faite , bien claire &: bien précife , fait ju- 
ger avantageufement des talens du général. Si elle , 
eft mal dirigée & mal conçue , on a de la peine à 
croire qu'il ait eu des idées bien nettes de fa befo- 
gne. Cette forte de travail , au refte , ne doit être 
fait que par lui feul. Ce ne doit point être l'ouvrage 
d'un fecrétaire , mais de celui qui a éîé l'ame de tou- 
te l'avion. On a vu des relations , qui bien enten-; 
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