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dont elle s'exécute , font un des points les plus im- 
portans de la philoibphie naturelle. 
* Tout ce que M. Nevton & d'autres ont découvert 
fur la nature de la lumière & des couleurs , les lois 
de rinflexiort , de la réflexion & de la réfradion des 
rayons ; la ftruûure de l'œil , particulièrement 
celle de la rétine & des nerfs , &c, fe rapportent à 
cette théorie. 
Il n'eft pas néceflaire que nous donnions ici un 
détail circonftancié de la manière dont fe fait la vi- 
Jion ; nous en avons déjà expofé la plus grande par- 
tie fous les différens articles qui y ont rapport. 
Nous avons donné à V article <EiL la defcription 
de cet organe de la vijîon , & les différentes parties , 
comme fes tuniques , fes humeurs &c. ont été traitées 
en particulier , quand il a été queftion de la cornée , 
du cryftalhn , &c. 
On a traité aufTi féparément de l'organe principal 
& immédiat de la vijzon , qui eft la rétiiîe , fuivant 
quelques-uns , & la choroïde fuivant d'autres : on a 
expofe auffi la flrudure du nerf optique , qui porte 
l'imprefTion au cerveau ; le tiifu & la difpofition du 
cerveau même qui reçoit cette impreffion , & qui 
la repréfente à l'ame. Voye^ Rétine , Choroïde, 
Nerf optique , Cerveau , Sensorium ou Siegê 
du sentiment, «s-c. 
De plus , nous avons expofé en détail aux articles 
Lumières & Couleurs , la nature de la lumière , 
qui efl le milieu ou le véhicule par lequel les images 
des objets font portées à l'œil , & l'on peut voir les 
"principales propriétés de la lumière aux mois Ré- 
flexion , RÉFRACTION , Rayon , &c. Il ne nous 
refte donc ici qu'à donner une idée générale des dif- 
férentes chofes qui ont rapport à la viJion, 
Des différentes opinions fur la vifion , ou des diffé- 
rens fyjlêmes que l'on a imagines pour m expliquer le 
méchanifme. 'Les Platoniciens & les Stoïciens penfoient 
que la viJion fe faifoit par une émiffion de rayons qui 
fe lançoient de l'œil; ils concevoient donc une efpece 
de lumière ainfi éjaculée , laquelle , conjointement 
avec la lumière de l'air extérieur , fe faififfoit , pour 
ainfi dire , des objets qu'elle rendoit vifibles ; après 
tjuoi , revenant fur l'œil revêtue d'une forme & d'u- 
ne modification nouvelle par cette efpece d'union 
avec l'objet , elle faifoit une impreffion fur la pru- 
nelle , d'oti réfultoit la fenfation de l'objet. 
Ils tiroient les raifons dont ils appuyoient leur 
opinion ,'1°. de l'éclat de l'œil ; z*^. de ce que 
l'on apperçoit un nuage éloigné , fans voir celui qui 
nous environne ( parce que, félon eux, les rayons 
font trop vigoureux & trop pénétrans pour être 
arrêtés par un nuage voifm ; mais quand ils font 
obligés d'aller à une grande diftance , devenant foi- 
bles & languiffans , ils reviennent à l'œil. ) 3^. de ce 
que nous n'appercevons pas un objet qui efl: fur la 
prunelle : 4°. de ce que les yeux s'afFoibliifent en 
regardant par la grande multitude de rayons qui en 
émanent ; enfin , de ce qu'il y a des animaux qui 
voient pendant la nuit , comme les chats , les chat- 
huants & quelques hommes. 
Les Epicuriens difoient que la vifion fe faifoit par 
rémanation des efpeces corporelles ou des images 
venant des objets , ou par une efpece d'écoulement 
■atomique , lequel s'évaporant continuellement des 
parties intimes desobjets, parvenoit jufqu'à l'œil. 
Leurs principales raifons étoient, 1°. que l'objet doit 
nécefTairement être uni à la puiffance de voir, & 
comme il n'y eft pas vmipar lui-même , il faut qu'il 
le foit par quelques efpeces qui le repréfentent , &: 
qui viennent des corps par un écoulement perpétuel : 
'2°. qu'il arrive fort fouvent que des hommes âgés 
voient mieux les objets éloignés que les objets pro- 
ches i réioigneraent rendant les efpeces plus minces 
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& plus déliées , & par conféquent plus proportion- 
nées à la foibleffe de leur organe. 
Les Péripatéticiens tiennent avec Epicure que la 
vifion fe fait par la réception des efpeces ; mais ils 
différent de lui par les propriétés qu'ils leur attri- 
buent ; car ils prétendent que les efpeces qu'ils ap- 
pellent intentionellcs , intentionales , font des efpeces 
incorporelles. 
Il efl cependant vrai que la doftrine d'Ariftote fur 
la vifion , qu'il a décrite dans fon chapitre de aJpeSu , 
fe réduit uniquement à ceci ; que les objets doivent 
imprimer du mouvement à quelque corps intermé- 
diaire , moyennant quoi ils puiffent faire impreffion 
fur l'organe de la vue : il ajoute dans un autre en- 
droit , que quand nous appercevons les corps , c'efl 
leurs apparences & non pas leur matière que nous re- 
cevons, de la même manière qu'un cachet fait une 
imprefîion fur de la cire , fans que la cire retienne 
autre chofe aucune du cachet. 
Mais les Péripatéticiens ont jugé à propos d'écîair- 
cir cette expUcation , félon eux trop vague & trojp 
obfcure. Ce qu'Arjflote appelloit apparence , efl pris 
par fes difciples pour des efpeces propres & réelles. Ils 
affurent donc que tout objet vifible imprime une par- 
faite image de lui-même dans l'air qui lui efl contigu ; 
que cette image en imprime une autre un peu plus pe- 
tite dans l'air , immédiatement fuivant^ & ainfi de 
fuite jtifqu'à ce que la dernière image arrive au cryf- 
tallin , qu'ils regardent comme l'organe principal de 
la vue , ou ce qui occafionne immédiatement la fenfa- 
tion de Famé : ils appellent ces images des efpeces 
intentionnelles , fur quoi voye^ l'article ESPECES. 
Les philofophes modernes expHquent beaucoup 
mieux tout le méchanifme de la vifion ; ilg convien- 
nent tou*. qu'elle fe fait par des rayons de lumière 
réfléchis des différens points des objets reçus dans la 
prunelle , réfraèlés & réunis dans leur paffage à tra- 
vers les tuniques & les humeurs qui conduifent juf- 
qu'à la rétine , & qu'en frappant ainfi ou en faifant 
une impreffion fur les points de cette membrane , 
l'imprefTion fe propage jufqu'au cerveau par le moyen 
des filets correfpondans du nerf optique. 
Quant à la fuite , ou à la chaîne d'images que les 
Péripatéticiens fuppofent , c'efl une pure chimère, & 
l'on comprend mieux l'idée d'Ariflote fans les em- 
ployer, qu'en expliquant fa penfée par ce moyen , en 
effet , la doftrine d'Ariflote fur la vifiion peut très-bi.n 
feconciher avec celle de Defcartes &: de Newton ; 
car Newton conçoit que la vifion fe fait principale- 
ment par les vibrations d'un milieu très - délié qui 
pénètre tous les corps ; que ce miUeu efl mis en mou- 
vement au fond de l'œil par les rayons de lumière , 
& que cette impreffion fe communique ^\\ fenjorïum 
ou fiege du fentiment par les filamens des nerfs op- 
tiques , & Defcartes fuppofe que le foleil preffant la 
matière fubtile , dont le monde efl rempli de toutes 
parts , les vibrations de cette matière réfléchie de 
deffiis les objets font communiquées à l'œil, ôc de là au 
fe,nforium ou fiege du fentiment ; de manière que nos 
trois philofophes fuppofent également l'aûion ou la 
vibration d'un miheu. Voyei Milieu. 
Théorie de la vifion. Il efl fur que la vifion ne fau- 
roit avoir Heu , fi les rayons de lumière ne viennent 
pas des objets jufqu'à l'œil; & l'on va concevoir., 
par tout ce que nous allons dire , ce qui arrive à 
ces rayons lorfqu'ils paffent dans l'œil.^ 
Suppofons , par exemple , que i foit un œil , & 
JBCnn objet , ( Pl. £op. fig. . ) quoique chaque 
point d'un objet foit un point rayonnant , c'efl-à- 
dire , quoiqu'il y ait des rayons réfléchis de chaque 
point de l'objet à chaque point de l'efpace environ- 
nant ; cependant comme il n'y a que les rayons qi^i 
paffent par la prunelle de l'œil qui affeûent le fenti- 
ment , ce feront les feuls que nous confidérerons iqi. 
