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fes foldats la divine image de la croix, & de Iivi-er j 
bataille. Mais Laûance auroit-il raconté un fonge, 
dont la vérité n'avoit d'autre appui que le témoigna- 
ge de Conflantin, & auroit-il pafle fous^ filence un 
prodige qui avoit eu toute l'armée pour témoin ? 
Il y a plus,Eufebe kii-mêm.e ne parie point de 
cette merveille dans tout le cours de fon Hifioire cc- 
icléfîafiiqm , & fur-tout dans le chap. ix. du livre IX. 
oîi il rapporte fort au long les exploits de Conftantm 
contre Maxence. Ce n'eft que dans la vie de cet em- 
pereur , écrite long-tems après, qu'il raconte cette 
merveille, fur le témoignage de Conflantin feuL 
Comment concevoir qu'une vf/^o/zfi admirable, vue 
de tant de milliers de perfonnes , & fi propre à jufti- 
fier la vérité de la religion chrétienne , ait été incon- 
nue à Eufebe, hillorien fi foigneux de rechercher 
tout ce qui pouvoit contribuer à faire honneur au 
chriftianifme; & tellement inconnue , que ce n'a été 
que plufieurs années après qu'il en a été informé 
par Conftantin > N'y avoit-ii donc point de chrétiens 
dans l'armée de Conflantin qui fiffent gloire publi- 
quement d'avoir vu un pareil prodige ? auroient-ils 
eu fi peu d'intérêt à leur caufe , que de garder le fi- 
lence fur un fi grand miracle ? Doit-on après cela , 
être furpris que Gélafe de Cyzique, un des fuccef- 
feurs d'Eufebe dans le fiege de Céfarée , au cinquiè- 
me fiecle , ait dit que bien des gens foupçonnoient 
que ce n'étoit là qu'une fable , inventée en faveur 
de la religion chrétienne? Bifi. de. acî, conc. Nie. 
civ. . 11- 
On dira peut-être que félon les maximes du droit , 
on doit plus de foi à un feul témoin qui affirme , qu'à 
dix qui nient ; & qu'il fuffit qu'Eufebe ait rapporté 
ce fait dans la vie de Conflantin , & que quantité 
d'autres écrivains l'aient rapporté après Kû- Mais 
on doit fe fouvenir aufTi que félon les maximes du 
droit , il efl nécelTaire de confronter les témoins , & 
. que lorfqu'ils fe contredifent, il faut ajouter foi au 
plus grand nombre , & aux plus graves. 
II. Les témoins ne font nullement d'accord entre 
eux, & rapportent même des chofes oppofées. Ils ne 
font pas d'accord fur les perfonnes à qui cette mer- 
veille efl apparue ; prefque tous affurent qu'elle a été 
vue de Conflantin & de toute fon armée. Gélafe ne 
. parle que de Conflantin feul : a'pcti o'ôsf o ^ioç Korç-«î'- 
Ils différent encore fur le tems de la vif on ; Philoflor- 
ge dit que ce fut lorfque Conflantin remporta la vi- 
ôoire fur Maxence ; d'autres prétendent que ce fut 
auparavant, lorfque Conflantin faifoit des prépara- 
tifs pour attaquer le tyran , & qu'il étoit en marche 
avec fon armée. 
Les auteurs ne s'accordent pas davantage fur la rz- 
fon même; le plus grand nombre n'en reconnoifîant 
qu'une , & encore en fonge , Kar éV«p; il n'y a qu'Eu- 
febe , fuivi par Socrate, Nicéphore & Phlloflorge, 
qui parlent de deux, l'une que Conflantin vit de jour, 
& l'autre qu'il vit en fonge , fervant à confirmer la 
première. , 
L'infcription offre de nouvelles différences ; Eu- 
febe dit qu'on lifoit t^tw v/k^, d'autres ajoutent la 
particule eV ; d'autres ne parlent point d'inlcnption. 
Selon Phlloflorge & Nicéphore , elle étoit en cara- 
raûeres latins ; les autres n'en difent rien , &: fem- 
blent par leur récit fuppofer que les caraderes 
étoient grecs. Phlloflorge afTure que l'infcription 
étoit formée par un affemblage d'étoiles ; Artemius 
dit que les lettres étoient dorées ; l'auteur cité com- 
me feptleme témoin , les repréfente compoiées de 
la même matière lumlneufe que la croix. Selon So- 
zomène il n'y avoit point d'infcrlptlon , & ce furent 
les anges qui dirent à Conflantin : Rempomila vicîoire 
par ce Jigne. 
Enfinles hifloriens ne font pas plus d'accord fur les 
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fuîtes de cette vîjion. Si l'on s'en rapporte à Eiifebe^ 
Conflantin aidé du fecours de Dieu , remporta fans 
peine la viûoire fur Maxence. Mais félon Laûance , 
la viftoire fut fort dlfpuîée ; on fe battit de part èc 
d'autre avec beaucoup de courage, &: ni les uns ni 
ks autres ne lâchèrent le pié. Il dit même que les 
troupes de Maxence eurent quelque avantage avant 
que Conflantin eut fait approcher fon armée des 
portes de Rome. Si l'on en croit Eufebe , depuis cette 
époque Conflantin fut toujours viûorieux , & oppo- 
faà fes ennemis comme un rempart impénétrable , le 
figne falutaire de la croix. 
Sozomène afTure aufTi ce dernier fait; cependant 
un auteur chrétien , dont M. de Valois a raflemblé 
des fragmens, ad calum Ammiun. Marcellin, p. 47.3, 
4,73, rapporte que dans les deux batailles que Coni- 
tantln livra à Licinius, îa viâoire fut douteufe, & 
que même Conflantin reçut une légère blefiure à is 
cuifiè. Selon Nicéphore , Hijl. eccUf. L VU. c. xlvij, 
tant s'en faut que Conflantin ait toujours été heureux 
depuis cette apparltién, & qu'il ait toujours fait por- 
ter l'enfeigne de la croix , qu'au contraire il combat- 
tit deux fois les Blzantlns fans l'avoir , ne s'en fe- 
roit pas même fouvenu , s'il n'eût perdu neuf mille 
hommes , &: fi la même vifwn ne kd éîolt apparue 
une féconde fois, avec une infcription bien plus clai- 
re , & plus nette encore : Par u figne. tu vaincras tous 
tes mnurùs. Conflantin n'auroit pas fans doute com- 
pris la première , vainqut\^ par ceci , fans une expli- 
cation précédée encore d'un autre avertiffement for- 
mé par l'arrangement des étoiles , contenant ces pa- 
roles du pfeaume l. invoque-moi , &c. Phlloflorge ai- 
fure que la vijïon de la croix, & la viûolre rempor- 
tée fur Maxence, déterminèrent Conflantin à em- 
brafTer la foi chrétienne. Mais Ruffin dit qu'il favo- 
rifoit déjà la religion chrétienne , & honorolt le vrai 
Dieu; & l'on fait cependant qu'il ne reçut le baptê- 
me que peu de jours avant que de mourir , comme 
il paroît par le témoignage de S. Athanafe {Athanaf. 
de Jynod. p. c,iy?^ , de Socrate ( /. //. c. xlvij.) , de 
Phlloflorge (/. ^I. c. v/.),6c de la chronique d'Ale- 
xandrie {chron. Jlexand. p. 684. édit. Rav. ) 
Dans une fi grande variété de récits, à qui doit-on 
s'en rapporter, fi ce n'eflau plus grand nombre, ôc 
à ceux dont la narration efl la plus fimple ? Siir ce 
pié là , il faut abandonner Eufebe , le fabuleux Nicé- 
phore, & Phlloflorge que Phoîlus appelle menteur^ 
«V«p ■^■.u^ûKoyoç , qui parlent d'une apparition arrivée 
de jour , & s'en tenir à la viJion en fonge. 
Nous pourrions nous borner à ces courtes réfle- 
xions fur le caraOere des témioins en général ; mais 
par furabondance de droit , nous dlfcuterons l'auto- 
rité des principaux ; celle d'Eufebe comme hiflo- 
rlen , & celle d' Artemius & de Conflantin comme 
témoins oculaires. 
Commençons par Eufebe qui a donné le ton à 
tous les autres hifloriens fur ce fujet. Nous n'adop- 
terons pas le foupçon de quelques favans qui dou- 
tent qu'il foit l'auteur delà Fie de Conjlamin- nous 
ne nous prévaudrons pas non- plus ici , de ce qu'Eu- 
febe ne parle point d'une chofe dont il ait été lui- 
même témoin , & de ce qu'il ne raconte le fait que 
fur le feul témoignage de Conflantin ; nous ferons 
valoir feulement la maxime des jurifconfultes , qui 
dit: Pcrfonne ne peut produire comme témoin celui 
à qui il peut ordonner d'en faire la fonciion , tel qu'efi 
un domeflique , ou tel autre qui lui eji fournis. Mais Eu- 
febe n'efl-11 pas un témoin de cet ordre } N'efl-ce 
pas parle commandement de Conflantin qu'il a écrit 
la vie , ou poui" mieux dire le panégyrique de ce 
prince ? N'efl-ce pas un tém.oln qui dans cet ouvra- 
ge , revêt par-tout le caraftere de panégyrlfle , plu- 
tôt que celui d'hiflorlen? N'efl-ce pas un écrivain 
qui a fupprimé foigneufemsnt tout ce qui pouvoit 
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