qui étoîent toutes entières compofées de chrétiens. 
Sous Septime Severe & ion fils Antonin Caracalla , 
ils furent admis aux charges. Alexandre Severe penfa 
à élever un temple à Jéfus-Chrift , &: à le mettre au 
rang des dieux. Philippe favorifa tellement les chré- 
tiens , qu'Eufebe & d'autres auteurs ont cru qu'il i'é- 
toit lui-même , &C Confiance Chlore , pere de Çonf- 
tantin , les avoit protégés dans les pays de fa domi- 
nation, C'éîoit donc un trait de politique de fe les 
attacher; Maxence avoit employé déjà le même ar- 
tifice au commencement de fon règne. « Maxence, 
î) dit Eufebe, Ai/?, eccléf. l. Vllh c. xiv. ayant ufurpé 
» à Pvome la fouveraine puiffance , feignit d'abord 
» pour flatter le peuple , de faire profellion de 
» notre religion , de nous vouloir traiter favorable- 
» ment, & d'ufer d'une plus grande clémence que 
>> n'avoient fait fes prédéceiTeurs : mais bientôt après, 
» il démentit les belles efpérances qu'il avoit don- 
» nées ». Conflantin fuppofa donc un fonge où la 
croix lui étoit apparue , afin de fe concilier TafFec- 
tion des chrétiens répandus dans toutes les provinces 
de l'empire , de donner du courage à fes foklats , & 
d'attirer le peuple dans fon parti. C'efî: ainfi que 
quelque tems après Licinius , pour encourager fon 
armée contre Maximin , fuppofa qu'un ange lui avoit 
didé en fonge une prière qu'il devoit faire avec fon 
armée. » 
III. Conftantin rapporte de lui-même des chofes 
qui ne lui conviennent point. A l'en croire , il ignore 
ee que veut dire la croix ; il ne comprend rien à 
l'apparition , il y penfe & repenfe , &c il faut que 
Jéius-Chrifi: lui apparoiffe en longe pour l'en inf- 
truire. Qui ne croiroit fur ce récit que les chrétiens 
eîoient entièrement inconnus à Conftantin , du- 
moins qu'il ignoroit que la croix étoit comme leur 
enfeigne , & qu'ils s'en fervoient partout ^ jufques-là 
qu'on. leur attribuoit déjà, du tems de Tertullien, de 
l'adorer? Cependant Confiance, pere de Conftantin, 
avoit favorilé les chrétiens, & Confiantin lui-même, 
né d'une mere chrétienne , pafiToit déjà pour l'être 
avant que de triompher de Maxence. 
IV. Enfin il attribue à nôtre Seigneur Jéfus-Chrifi: 
des chofes indignes de lui. Jéfus-Chrifi lui ordonne 
de fe fervir de ce figne pour combattre fes ennemis, 
& comme d'un rempart contre eux. Mais qui ne voit 
tout ce qu'il y a ici de fuperfi:icieiix,comme fi la croix 
étoit une efpece d'amulette qui eût une vertu fecrette? 
Il y a plus ; Confi:antin lui-même n'obéit point dans 
la fuite à cet ordre divin , puifqu'il combattit deux 
fois ceux de Bizance fans avoir le figne de la croix , 
& il en avoit entièrement perdu le fouvenir ; il fal- 
lut une perte de neuf mille hommes , & une nou- 
velle vijion pour lui en rappeller la mémoire. 
Qui peut douter à préfent que l'apparition préten- 
due du figne célefi:e ne foit une fraude pieufe que 
Confi^antin imagina , pour favorifer le fuccès de fes 
delTeins ambitieux ? 
Cette rufe a cependant fait une longue fortune , 
& n'a pas même étéfoupçonnée defaufl^eté par d'habi- 
les gens du dernier fiecle& de celui-ci. Je trouve dans 
le nombre de ceux qui y ont ajouté fortement & reli- 
gieufement foi,le célèbre Jacques Abbadie,& le pere 
Grainville. Le premier a foutenu la vérité de lari- 
Jron cé/ejie de Confiantin , dans fon ouvrage intitulé 
triompha de la providence ; & le fécond dans une dif- 
fertation inférée dans le journal de Trévoux , Juin 
1724 , art. 48. 
On peut réduire à fix chefs tout ce que le doyen 
de Killalow allègue avec l'éloquence véhémente qui 
lui eft propre en faveur de fa caufe. 
I. Il cite le témoignage de quantité d'auteurs de 
toute tribu , langue & nation , anglois , françois , 
efpagnols , italiens, allemans , tant anciens que mo- 
dernes , catholiques romains , comme Godeau , éve- 
I que de Grafle , Se protefi:ans , comme le Sueur ^ qui 
croyent tous la vérité de l'apparition. 
Mais premièrement cette croyance n'a pas été 
auifi unanime que le prétend M. Abbadie , puifque 
dès le cinquième fiecle , Gélaze de Cyzique difoit 
que bien des gens foupçonnoient que c'étoit une 
fraude pieufs pour accréditer la religion chrétienne» 
2°. Quand cette croyance feroit encore plus univer- 
felle , on n'en pourroit rien conclure , parce qu'il y 
a quantité de fables auxquelles perfonne n'a contre- 
dit pendant plufieurs fiecles, ôcqui ont été reconnues 
pour telles quand on s'efl: donné la peine de les exa- 
miner. 
I I. M. Abbadie fait valoir le témoignage des Ariens 
tant anciens , comme Eufebe,un de leurs chefs, & 
Philoflorge leur hifiorien & leur avocat , que mo- 
dernes , entre lefquels il met Grotius. 
Le doyen de Kiilaîo-'y s'imagine que les Ariens 
avoient un intérêt capital à conîefl:er la vérité de la 
vi/ion de Confi:anîin. On pourroit répondre bien des 
chofes à ce fujet. 
i*^. L'argument n'efi: rien moins que concluant : 
Dieu a promis à Confiantin la vidoire en lui mon- 
trant le figne de la croix au ciel : donc douze ans 
après , cet empereur n'a pu errer dans la foi. La vi- 
Jion n'étoit pas deftinée à lui afiTurer une foi inébran- 
lable , mais la viûoire fur fes ennemis. 
2°. Quel rapport la croix de Chrifi: a-t-elle à l'er- 
reur des Ariens ? Comment fert-elle à les confondre? 
Condamnoient-ils , ou rejettoient-ils la croix du Sau- 
veur? Efi-ce que de ce que Jéfiis-Chift a été cruci- 
fié , ou a fait voir la croix à Confiantin , il s'enfuit 
qu'il efi: confubfiantiel (^ cjuova-iog^ au pere. 
3°. Tant s'en faut que les Ariens aient regardé la 
vi^on de Confiantin , comme défavorable à leur 
caufe , qu'ils ont prétendu le contraire , en obler- 
vant , comme le reconnoît M. Abbadie , que le fi- 
gne célefte étoit tourné vers l'Orient le centre dé 
l'arianifme. 
4^. M. Abbadie s'efi trompé fur le témoignage dé 
Grotiur. ; car ce favant étoit un de ceux qui ne 
croy oient point la vérité de l'apparition célefie â 
Confiantin. 
III. M. Abbadie allègue le filence de Zofime & de 
l'empereur Julien , qui , fi le fait en quefiion n'avoif 
pas été inconteftable, n'auroit pas manqué de rele- 
lever Eufebe , & de convaincre pubfiquement les 
chrétiens d'impofiure. Mais pourquoi Zcfime , hif- 
torien payen , devoit-il relever Eufebe ? Efi-ce que 
fon but en écrivant fon hifioire , a été de réfuter en 
tout l'hifiorien del'Eglife? D'ailleurs ce qu'Eufebe a 
écrit de la vijîon de Confiantin , fe trouve-t-il dans 
fon hifioire eccléfiafiique ? Zofime auroit dû aufii 
réfuter fur ce pié-là, tout ce qui fe trouve dans 
les autres panégyriques faits à l'honneur d'e Conf- 
tantin. 
Par quelle raifon encore Julien devoit-il réfuter 
Eufebe ? il n'a pas écrit l'hifioire , & on ne prouve 
pas qu'il ait lu le panégyrique qu'Eufebe a fait de 
Confiantin; fuppoié qu'il l'ait lu, il faudroit fairei 
voir qu'il l'a pris pour une hifioire , & non pour ce 
qu'il eft véritablement un panégyrique. Julien n'a paS' 
réfuté cette prétendue merveille , foit parce qu'elle 
lui étoit inconnue , foit parce qu'il n'a pas voulu s'en 
donner la peine , ou plutôt parce qu'il n'ajoutoit au- 
cune foi à la vif on , comme il paroît par le change- 
ment qu'il fit au laharmn. 
Si Julien avoit cru que cette enfeigne militaire 
avoit été fur le modèle d'un figne célefte , & qu'elle^ 
avoit fervi à Confiantin à remporter tant d^ viftoires, 
pourquoi ce prince , qui étoit ambitieux & avide de 
gloire , n'auroit-il pas confervé le laharum , dont la 
vertu avoit été tant de fois éprouvée? Ne devoit-il 
pas craindre qu'en changeant un figne fait par ordre 
