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qites branches de l'arbre , mais qui tenoîent toujours 
au tronc ; tandis qu'il falloit les confidérer comme 
une fefte de philoibphes , qui , pour ne point cho - 
quer trop direûement ie ciike & les opinions vraies 
ou fauffes reçues alors, ne vouloient point afFicher 
ouvertement le déifme pur , ni rejetter formellement 
& fans détours toute eipece de révélation ; mais qui 
fâifolent contini-ellement à l'égard de l'ancien & du 
Houveau Teilament, ce qu'Epicure faifoit à l'égard 
des dieux qu'il admettoit verbalement , & qu'il dé- 
îruifoit réellement. En effet , les Unitaires ne rece- 
voient des Ecritures , que ce qu'ils trouvoient con- 
forme aux lumières naturelles de la raifon , &: ce qui 
pouroit fervir à éîayer , & à confirmer les fyftèmes 
qu'ils avoient embraffés. Comme ils ne regardoient 
ces ouvrages que comme des livres purement hu- 
mains , qu'un concours bifarre & imprévu de cir- 
conilances indifférentes , & qui pouvoient fort bien 
ne jamais arriver , avoit rendu l'objet de la foi & de 
la vénération de certains hommes dans une certaine 
partie du monde , ils n'y attribuoient pas plus d'au- 
torité qu'aux livres de Platon & d'Ariftote , «& ils les 
t-raitoient en conféquence , fans paroîrre néanmoins 
cefîér de les refpefter , au-moins publiquement. 
Les fociniens étoient donc une fefte de déiftes ca- 
chés , comme il y en a dans tous les pays chrétiens , 
qui , pour philofopher tranquillement & librement 
fans avoir à craindre la pourfuite des lois & le glaive 
des magiflraîs ,employ oient toute leur fagacité, leur 
dialeôique & leur fubtilité à concilier avec plus ou 
moins de fcience , d'habileté & de vrailTemblance , 
les hypothèfes théolcgiques & métaphyfiques ex- 
pofées dans les Ecritures avec celles qu'ils avoient 
choiiles. 
Voilà , fi je ne me trompe , le point de vue fous 
lequel il faut envifager le focinianifme , & c'eH , 
faute d'avoir fait ces obfervations , qu'on Fa com- 
battu jufqu'à préfent avec li peu d'avantage ; que 
peuï-on gagner en effet, en oppofant perpétuelle- 
ment aux Unitains la révélation? N'eft-il pas évident 
qu'ils la rejettoient , quoiqvi'ils ne fe foient jamais 
expliqués formellement fur cet article ? S'ils l'euf- 
fent admife , auroient-ils parlé avec tant d'irrévé- 
rence de tous les myfleres que les théologiens ont 
découverts dans le nouveau Tellament ? Auroient- 
ils fait voir avec toute la force de raifonnement dont 
ils ont été capables , l'oppofition perpétuelle qu'il 
y a entre les premiers principes de la raifon , & cer- 
tains dogmes de l'Evangile ? En. un mot i'auroient- 
ils expofée fi fouvent aux railleries des profanes par 
le ridicule dont ils prenoient plaifir à en charger la 
plupart des dogmes & des principes moraux, con- 
formément à ce précepte d'Horace. 
Kidiculum acri 
Forùus & mdius magnas plcrumquejccat rcs. 
Telles font les réflexions que j'ai cru devoir faire 
avant d'entrer en matiere;faifons connoître préfente- 
ment les fenîim-ens des Unitaires:, & pour le faire avec 
plus d'ordre,de précilion, d'impartialité,&: de clarté, 
préfentonsauxleâeurs par voie d'analyfe un plan gé- 
néral de leur fyllème extrait de leurs propres écrits. 
Cela efl d'autant plus équitable , qu'il y a eu parmi 
eux, comme parmi tous les hérétiques , des trans- 
fuges qui , foit par efprit de vengeance , foit pour des 
raifons d'intérêt, ce mobile fi puiffant & li univerfel, 
foit par ces caufes réunies , & pat quelques autres 
motifs fecrets auffi pervers , ont noirci ^ décrié & ca- 
lomnié la fefte pour tâcher de la rendre odieufe , & 
d'attirer fur elle les perfécutions , l'anathème & les 
profcriptions. Afin donc d'éviter les pièges que ces 
efpriîs prévenus & aveuglés par la haine , pourroient 
tendre à notre bonne foi, quelques efforts que nous 
fiffions d'ailleurs pour découvrir la vérité , & pour 
île rien imputer aux fociniens qu'ils n'aient exprelfe- 
ment enfeigné , foit comme principes , foit comme 
coniéquences , nous nous bornerons à faire ici un 
extrait analytique des ouvrages de Socin , de Crel- 
lius , de Voîkelius , & des autres favans unitaires , 
tant anciens que modernes ; & pour mieux dévelop- 
per leur fyftème , dont l'enchaînure efl difficile à fai- 
fir , nous raffemblerons avec autant de choix qué 
d'exaftitude tout ce qu'ils ont écrit de plus intéref- 
fant & de plus profond en matière de religion ; de 
toutes ces parties inaftives & éparfes dans différens 
écrits fort diffus , & fort abftraits, nous tâcherons de 
former une chaîne non interrompue de propofitions 
tantôt diflinûes , &: tantôt dépendantes , qui toutes 
feront comme autant de portions élémentaires & ef- 
fenîielles d'un tout. Mais pour réuffir dans cette en- 
treprifeauili pénible que délicate, au gré deslefteurs 
philofophes , les feuls hommes fur la terre defquels 
le fage doive être jaloux de mériter le fuffrage ôcles 
éloges , nous aurons foin de bannir de notre expofé 
toutes ces difcuffions de controverfe qui n'ont jamais 
fait découvrir une vérité , & qui d'ailleurs fentent 
l'école , & décèlent le pédant : pour cet effet , fans 
nous attacher à réfuter pié-à-pié tous les paradoxes 
& toutes les impiétés que les auteurs que nous allons 
analy fer pourront débiter dans les paragraphes fui- 
vans ; nous nous contenterons de renvoyer exafte- 
ment aux articles de ce Diftionnaire , oii l'on a ré- 
pondu aux difficultés des Unitaires ^wïio. manière à 
fatisfaire tout efprit non prévenu, & ou l'on trouve- 
ra fur les points conteftés les véritables principes de 
l'orthodoxie aûuelle pofés delà manière la plus fo- 
lide. 
Toutes les héréfies des Unitaires découlent d'une 
mêmefource: ce font autant de conféquencesnécef- 
faires des principes fur lefquels Socin bâtit toute fa 
théologie. Ces principes , qui font auffi ceux des 
calvinifles , defquels il les emprunta, établiffent i**. 
que la divmité des Ecritures ne peut être prouvée que 
par la raifon. 
2°. Que chacun a droit , &: qu'il lui eft même ex- 
pédient de fuivre fon efprit particulier dans l'inter- 
prétation de ces mêmes Ecritures , fans s'arrêter ni 
à l'autorité de l'Eglife , ni à celle de la tradition. 
3*^. Que tous les jugemens de l'antiquité , le con- 
fentement de tous les pères , les décifions des an- 
ciens conciles , ne font aucune preuve de la vérité 
d'une opinion ; d'où il fuit qu'on ne doit pas fe met- 
tre en peine , fi celles qu'on propofe en matière de 
religion , ont eu ou non des feûateurs dans l'anti- 
quité. 
Pour peu qu'on veuille réfléchir fur l'énoncé de 
ces propofitions , & fur la nature de l'efprit humain, 
on reconnoîtra fans peine que des principes fembla- 
bles font capables de mener bien loin un efprit mal- 
heureufement conféquent , & que ce premier pas 
une fois fait , on ne peut plus favoir où l'on s'arrê- 
tera. C'elî auffi ce qui eft arrivé aux Unitaires ^com-- 
me la fuite de cet article le prouvera invinciblement: 
on y verra l'ufage &: l'application qu'ils ont fait de 
ces principes dans leurs difputes polémiques avec les 
proteftans , & jufqu'où ces principes les ont conduits. 
Ce fera , je penfe , un fpedacle affez intéreffant pour 
les leâeurs qui fe plaifent à ces fortes de matieres,de 
voir avec quelle iubtilité ces feâaires expliquent en 
leur faveur les divers paffages de l'Ecriture que les 
cathoUques & les proteftans leur oppofent :'avec 
quel art ils échappent à ceux dont on les preffe ; avec 
quelle force ils attaquent à leur tour ; avec quelle 
adreffe ils favent , à Taide d'une dialedique très-fine, 
compliquer ime queftion limple en apparence, mul- 
tiplier les difficultés qui l'environnent , découvrir le 
foible des argumens de leurs adverfaires , en rétor- 
quer une partie contre eux , & faire évanouir ainfî 
les diftances immenfes qui lés féparent des orthodo-'; 
