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(donner dans un même jour trois combats iinguliefs 
& une bataille , & termine la journée par l'efpé- 
rance du mariage de Chimene avec Rodrigue , en- 
core tout fumant dufang du comte de Gormas, pere 
de cette même Chimene , lans parler des autres in- 
cidens , qui naturellement ne pouvoient arriver en 
auffi peu de tems , &: que l'hiftoiremeteffeftivement 
à deux ou trois ans les uns des autres. Guillen de 
Caftro auteur efpagnol , dont Corneille avoit em- 
prunté le fui et du Cid , l'avoit traité à la manière de 
ion tems & de fon pays , qui permettant qu'on fît 
peroître fur la fcene un héros qu'on voyoit , comme 
dit M. Defpréaux , 
Enfant au premier aÛe^ & barbon aU dernien 
n'affujettiffoit point les auteurs dramatiques à la rè- 
gle des vingt-quatre heures ; & Corneille pour vou-^ 
loir y ajufter un événement trop vafle , a péché con- 
tre la vraiffemblance. Les anciens n'ont pas toujours 
refpeÛé cette règle ; mais nos premiers dramatiques 
françois &les Anglois l'ont violée ouvertement. Par- 
mi ces derniers, ïlir-tout Shakerpear femble ne l'a- 
voir pas feulement connue ; & on lit à la tête de 
quelques-unes de ces pièces, que la durée del'adion 
eïl de trois , dix , feize années , & quelquefois de 
davantage. Ce n'elî: pas qu'en général on doive con- 
damner les auteurs qui pour plier un événement aux 
règles du théâtre , négligent la vérité hiftorique , en 
rapprochant comme en un même point des circon- 
fîances éparfes qui font arrivées en différens tems , 
pourvu que cela le falTe avec jugement & en matiè- 
res peu connues ou peu importantes. « Car le poète, 
» difent meffieurs de l'académie françoife dans leurs 
» fentimens fur le Cid , ne confidere dans l'hifloire 
» que la vraiffemblance des événemens , fans fe ren- 
» dre efclave des circonflances qui en accompa- 
» gnent la vérité; de manière que pourvu qu'il foit 
» vraiffemblable que plufieursaftionsfefoient auffi- 
» bien pu faire conjointement que féparément , il 
» eft libre au poëte de les rapprocher , fi par ce 
» moyen , il peut rendre fon ouvrage plus merveil- 
» leux ». Mais la liberté à cet égard ne doit point 
dégénérer en licence , & le droit qu'ont les Poètes 
de rapprocher les objets éloignés, n'emporte pas 
avec foi celui de les entafler & de les multiplier de 
manière que le tems prefcrit ne fuffife pas pour les 
développer tous ; puifqu'il en réfulteroit une confu- 
fîon égale à celle qui régneroit dans un tableau où 
le peintre auroit voulu réunir un plus grand nombre 
de perfonnages que fa toile ne pouvoit naturelle- 
ment en contenir. Car , de même qu'ici les yeux ne 
pourroient rien dillinguer ni démêler avec netteté, 
ià^ l'efprit du fpeftateur & fa mémoire ne pour- 
roient ni concevoir clairement, ni fuivre aifément 
line foule d'événemens pour l'intelligence & féxé- 
cution defquels la mefure du tems , qui n'eft que de 
vingt-quatre heures au plus , fe trouveroit trop cour- 
te. Le poëte eft même à cet égard beaucoup moins 
gêné que le peintre ; celui-ci ne pouvant faifir qu'un 
coup d'oeil , un inilant marqué de la durée de l'a- 
âion ; mais un inftant fubit & prefque indivifible. 
Principes pour la lecture des Poètes , tome II. page 48. 
& Juivantes. 
Dans lepoëme épique, r««z// de tems prife dans 
cette rigueur , n'eft nullement néceffaire ; puifqu'on 
ne fauroit guère y fixer la durée de l'atUon : plus 
celle-ci efl vive & chaude , & plus il en faut préci- 
piter la durée. C'efl pourquoi l'Iliade ne fait durer 
la colère d'Achille que quarante fept jours tout au 
plus ; au-lieu que , félon le pere le Boflli , l'aftion de 
FOdyffée occupe l'efpace de huit ans &demi, & 
celle de i'Enéïde près de fept ans; mais ce fentiment 
efl faux, comme nous l'avons démontré au mot 
action. Voye^ Action. 
TomeXFIk 
' _ U N î 403 
Pour cé qui efl de la longueur du poëme épique 
Ariflote veut qu'il puifie être lû tout entier dans l'ef- 
pace d'un jour ; & il ajoute que lorfqu'un ouvrage 
en ce genre s'étend au-delà de ces bornes , la vûes'é* 
gare ; de forte qu'on ne fauroit parvenir à la fin fanâ 
avoir perdu l'idée du commencementi 
3°. V unité de lieu efl une règle dont on ne trôlivô 
nulle trace dans Ariflote , & dans Horace ; mais qui 
n'en efl pas moins fondée dans la nature* Rien ne de^ 
mande une fi exaûe vraiffemblance que le poëffle dra» 
matique : comme il confifte dans l'imitation d'une ac* 
tion complète & bornée, il eft d'une égale néceffité àé 
borner encore cette aâion à un feul & même lieu afin 
d'éviter la confufion , & d'obferver encore la vraif-* 
femblance en foutenant le fpeélateur dans une illu-* 
fïon qui cefié bien-tôt dès qu'on veut lui perfuader 
que les perfonnages qu'il vient de voir agir dans un 
lieu, vont agir à dix ou vingt lieues de ce même en- 
droit , & toujours fous fes regards , quoiqu'il foif 
bien sûr que lui-même n'a pas changé de place. Quô 
le lieu de la fcene foit fixe & marqué ^ dit M. Def- 
préaux ; voilà la loi. En effet , fi lesfcenes ne font 
préparées , amenées , & enchaînées les unes aux au- 
tres , de manière que tous les perfonnages puiffent fe 
rencontrer fucceflivement & avec bienféanee dans 
un endroit commun ; files divers incidens d'une piè- 
ce exigent néceffairement une trop grande étendue 
de terrein ; fi enfin le théâtre repréfente plufieurS 
lieux différens les uns après les autres , le fpeâateur 
trouve toujours ces changemens incroyables, & ne 
fe prête point à l'imagination du poëte qui choque 
à cet égard les idées ordinaires , &: pour parler plus 
nettement, le bonfens.Pourconnoître combien cette 
iLnité de lieu eft indifpenfable dans la tragédie, il na 
faut que comparer quelques pièces où elle eft abfo- 
lument négligée , avec d'autres 011 elle efl obfervée 
exaÛemenr; & fur le plaifir qui réfulte de celles-ci, 
& l'embarras ou la confufion qui naiffent des autres, 
il efl aifé de prononcer que jamais règle n'a été pkis 
judicieufement établie; avant Corneille , elle étoit 
comme inconnue fur notre théâtre ; la lechire des 
auteurs italiens & efpagnols qui h violoient impu- 
nément , ayant ^ cet égard comme à beaucoup d'au- 
tres , gâté nos poètes. Hardy , Rotrou , Mairet, & 
les autres qui ont précédé Corneille, tranfportent à 
tout moment la fcene d'un lieu dans un autre. Ce 
défaut eft encore plus fenfible dans Shakefpear, le 
pere des tragiques anglois : dans une même pièce la 
fcene eft tantôt à Londres, tantôt -à York, & court, 
pour ainfi dire , d'un bout à l'autre de l'Angleterre. 
Dans une autre elle eft au centre de l'Ecoffe dans un 
aûe , & dans le fuivant elle eft fur la frontière. Cor- 
neille connut mieux les règles, mais line les refpe- 
£la pas toujours ; & lui-même en convient dans l'e- 
xamen du Cid, oti il reconnoît que quoique l'aftioa 
fe paffe dans Séville , cependant cette détermination 
eft trop générale ; & qu'en effet, le lieu particulier 
change de fcene en fcene. Tantôt c'eft le palais du 
roi , tantôt l'appartement de l'infante, tantôt la mai- 
fon de Chimene , & tantôt une rue ou une place 
publique. Or non-feulem.enî le lieu général , mais 
encore le lien particulier doit être déterminé; com» 
me un palais, un veftibule, un temple ; & ce que 
Corneille ajoute , qu^il faut quelquefois aider au théa-' 
trc & fupplécr favorablement à ce qui ne peut s'y repré- 
fenter , n'autorife poi.it à porter , comme il l'a fait 
en cette matière, l'incertitude & la confufion dans 
l'efprit des fpeftateiys. La duplicité de lieu fi mar- 
quée dans Cinna, puifque la moitié de la pièce fe 
pafle dans l'appartement d'Emilie , & l'autre dans le 
cabinet d'Augufte , eft inexcufable ; à-moins qu'on 
n'admette un lieu vague , indéterminé , comme un 
quartier de Rome , ou même toute cette ville , pour 
le lieu de la fcene. N'étoit-il pas plus fimple d'iraa« 
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