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V(EUX DE RELIGION , font ceux qifun novice 
iîprofere en faifant profeffion. Ces vœux quZon 
appelle foUmnds ^ font ordinairement au nombre de 
•trois , favoir de chafteté , pauvreté , obéiffance. Les 
religieufes font en outre vœu de clôturas ; & dans 
quelques ordres , les vœux comprennent encore cer- 
tains engagemens particuliers, comme dans l'ordre 
de Malthe , dont les chevaliers font vœu de faire la 
.guerre aux infidèles. 
L'âge auquel on peut s'engager par des vœux fo- 
lemneis ou de religion , a été réglé diverfement de- 
puis la puberté où l'on peut contrafter mariage , juf- 
qu'à la pleine majorité qui ell de 15 ans. Le concile 
-de Trente l'a enfin fixé à 16 ans : ce qui a été adop- 
té & confirmé par l'ordonnance de Blois. Ceux qui 
font des vœux avant cet âge , ne contractent point 
-d'engagement valable. 
Les vœux que fait le profès , doivent être reçus 
-par le fupérieur , & il doit en être fait mention dans 
i'afte de profeffion, 
La formule des vœux de religion n'efl pas la même 
dans toutes les communautés ; dans quelques-unes, 
le religieux promet de garder la chafieté , la pauvre- 
té & l'obéiffance ; dans d'autres qui font gouvernées 
par la règle de S, Benoit, le profès promet la con- 
verfion des mœurs & la fiabilité fous la règle de S. 
Benoit félon les ufages de la congrégation dans la- 
quelle il s'engage ; mais quelle que foit la formule des 
vœux y elle produit toujours le même effet. 
Quelques-uns attribuent l'établiflement des vœux 
de religion à S. Bafile , lequel vivoit au milieu du iv. 
fiecle. 
D'autres tiennent que les premiers folitaires ne 
faifoient point à^vœux , &; ne fe confacroienr point à 
la vie religieufe par des engage mens indiffolubles : 
qu'ils n'étoient liés qu'avec eux-mêmes , & qu'il leur 
étoit libre de quitter la retraite , s'ils ne fe fentoient 
pas en état de foutenir plus long-tems ce genre de 
vie. 
Les vœux du moins folemnels ne furent introduits 
•que pour fixer l'inconftance trop fréquente de ceux 
qui s'étant engagés trop légèrement dans l'état mo- 
naftique, le quittoient de même : ce qui caufoit un 
fcandale dans l'églife , & troubloit la tranquillité des 
familles. 
Erafme a cru que les vœux folemnels de religion 
îie furent introduits que fous le pontificat de Boni- 
face Vin. dans le xiij. fiecle. 
D'autres prétendent que dès le tems du concile de 
Clialcedoine tenu en 451 , il falloit fe vouera Dieu 
fans retour. 
D'autres au contraire foutiennent qu'avant Boni- 
face Vin. on ne faifoit que des vœux fimples , qui 
obligeoient bien quant à la confcience , mais que l'on 
€n pouvoit difpenfer. 
Ce qui eft de certain , c'eft qu'alors l'émiffion des 
vœux n'emportoit point mort civile , & que le reli- 
gieux en rentrant dans le fiecle , rentroit aufii dans 
tous fes droits. 
Mais depuis long-tems les vcsux de religion font in- 
diffolubles , à moins que le religieux n'ait réclamé 
contre fes vœux , & qu'il ne foit reftitué. 
Anciennement il falloit réclamer dans Tannée de 
l'émiffion des vœux ; mais le concile de Trente a fixé 
le délai à cinq ans; les conciles de France poftérieurs, 
l'affemblée du clergé de 1573 , & les ordonnances 
de 16x9, 1657 & 1666 y font conformes ; & telle 
efïla jurifprudence des parlemens. 
Les moyens de reflitution font i°.le défaut de l'â- 
ge requis par les faints décrets & par les ordonnan- 
ces, 2^. le défaut de noviciat en tout ou en partie, 
3°. le défaut de liberté. 
Ce n'eft point devant le pape que l'on doit fe pour- 
voir pour la réclamation, & il n'efl pas même befoin 
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d'un refcrit de cour de Rome pour réclame?.' 
Ce n'efl pas non plus devant le fupérieur régulier 
que l'on doit fe pourvoir, mais devant l'official du 
diocèfe , par demande en nullité des vœux , ou bien 
au parlement par la voie de l'appel comme d'abus , 
s'il y a lieu. Foye^^ le concile de Trente^ Vinjîit. de M» 
d« Fleuri , les lois eccUjiaJîiques , Fuet , les mémoires 
du clergé. 
Vœu bs résidence, efl celui qui oblige à de- 
meurer ordinairement dans une maiîbn , fans néan- 
moins aflujettir à une clôture perpétuelle. 
Vœu simple , eft celui qui fe fait fecrétemenî & 
fans aucune folemnité ; il n'oblige cependant pas 
moins en confcience; mais s'il a été fait trop légè- 
rement, ou fi par la fuite l'accompliffement en ell 
devenu trop difficile, l'évêque en peut difpenfer ou 
commuer une bonne œuvre en une autre. 
Vœu solemnel , efl celui qui efi: fait entre les 
mains d'un fupérieur eccléfiaftique pour l'entrée en 
religion, Foye^ ci-devant Vœu DE religion. 
Vœu de stabilité, efl: celui que l'on fait dans 
certaines communautés , de vivre {bus une telle rè- 
gle , comme dans l'ordre de S, Benoit. 
Vœu de virginité , eft le vœu de chafteté que 
fait une perfonne non encore mariée de garder fa 
Virginité. Foye^ Vœu de chasteté. (^) 
Vœu conditionnel , {Morale?^ c'eft un engage- 
ment qu'on prend avec Dieu de faire telle ou telle 
chofe qu'on fuppofe lui devoir être agréable , dans 
la vue & fous la condition d'en obtenir telle ou telle 
faveur. C'eft une efpece depade où l'homme, premier 
contraûant &: principal intéreffé , fe flatte de faire 
entrer la Divinité par l'appât de quelque avantage 
réciproque. Ainfi , quand Romulus, dans un combat 
contre les Sabins,promit à Jupiter de lui bâtir un tem- 
ple , s'il arrêtoit la fuite de fes gens ôsi le rendoit vain- 
queur , il fit un vœu. Idoménée en fit un , quand il 
promit à Neptune de lui facrifier le premier de fes 
fujets qui s'offriroit à fes yeux à fon débarquement 
en Crète , s'il le fauvoit du péril imminent où il fe 
trouvoit de faire naufrage. 
J'ai dit que l'homme avoit à la chofe le principal 
intérêt : en effet s'il croyoit qu'il lui fut plus avanta- 
geux de conferver ce qu'il promet que d'obtenir ce 
qu'il demande , il ne feroit point de vœu. Romulus ni 
Idoménée n'en firent qu'après avoir mis dans la ba- 
lance , l'un les fruits d'une viftoire importante avec 
les frais de conftruftion d'un temple, l'autre la perte 
d'un fujet avec la confervation de fa propre vie. 
Tout homme qui fait un vœu eft dès ce moment ce 
que les Latins appelloient voù nus ; fi de plus il ob- 
tient ce qu'il demande , il devient (félon leur lan- 
gage) damnatus voti. C'efl , pour le dire en pafTant , 
une diftinûion que n'ont pas toujours fu faire les in- 
terprètes ni les commentateurs ; & il leur arrive af- 
fez fréquemment de confondre ces deux exprefîions, 
dont la féconde emporte néanmoins un fens beau- 
coup plus fort que la première. Elles font l'une & 
l'autre empruntées du ftyle ufité dans les tribunaux 
de l'ancienne Rome. Le mot reus n'y étoit pas re- 
ftraint au fens odieux & exclufif que nous lui prê- 
tons. Tout accufé , ou même tout fimple défendeur, 
étoit ainfi qualifié jufqu'à l'arrêt définitif. Reos appel- 
lo (dit Cicéron , /. //. de or.^ non eos modb qui arguun- 
lur yfed omnes quorum de re dij'ceptatur. C'eft ici l'évé- 
nement conditionnel qui décide le procès , & tient 
lieu d'arrêt. Se trouve-t-il conforme à l'intention du 
voteur ? celui-ci eft condamné à fe deffaifir de la 
chofe promife : y eft-il contraire ? elle lui eft en quel- 
que forte adjugée , & il ne doit rien. Romulus necon- 
trafta d'obhgation effeâ:ive pour le temple envers 
Jupiter , que du moment que la viftoire fe fut décla- 
rée en fa faveur ; fa défaite confommée l'eût abfous 
de fon vœu. 
