^ Les Payons en général avoient de la Divinité des 
idées trop groffieres , pour fentir route l'indécence 
du vœu conditionnel. Qu'eft-ce en effet que ce marché 
inlblent que la créature ofe faire avec fon créateur ? 
c'eft comme fi elle difoit i « Seigneur , je fais que telle 
» ou telle chofe feroit agréable à vos yeux ; mais 
■*> avant que de me déterminer à la faire , compofons, 
» Voulez- vous de votre côté m'accorder telle ou telle 
» grâce (qui m'importe en effet plus que ce que je 
»vous offre)? c'efl' une affaire faite; pourvu ce- 
» pendant , pour ne rien donner à la furprife , que 
» vous vous défaififîiez le premier. Autrement , n'at- 
w tendez rien de moi ; je ne fuis pas d'humeur à 
» me gêner pour vous complaire , à moins que 
'•» d'ailleurs je n'y trouve mon compte » Eh! 
qui es -tu, mortel audacieux, pour ofer traiter de 
la forte avec ton Dieu , & mettre un indigne prix 
à tes hommages ? Il femble que tu craignes d'en trop 
faire ; mais ce que tu peux n'efl-il pas à cet égard la 
■rnefure exade de ce que tu dois ? Commience donc 
par faire fans condition ce que tu fâis devoir plaire à 
l'auteur de ton exiflence , & lui abandonne le relie. 
Peut-être ^ue touché de ta foumiffion il fe portera à 
te refufer l'objet de tes vœux inconfidérés , cette 
grâce funefte qui cauferoit ta perte. 
Evertere domos totas^ optantihus ipJiSy 
Di faciles. 
Nous regardons en pitié le flupide africain , qui 
tantôt profterné devant fon idole , & tantôt armé 
contre elle , aujourd'hui la porte en triomphe & de- 
main la traîne ignominieufemient , lui prodiguant 
tour-à-tour les cantiques &: les invedives , l'encens 
& les verges ; félon que les évenemens le mettent 
vis-à-vis d'elle de bonne ou de mauvaife humeur. 
Mais l'homme qui a fait un vœu ne fe rend-il pas juf- 
qu'à un certain point coupable d'une extravagance 
& d'une impiété à-peu près femblables , lorfque 
n'ayant pas obtenu ce qui en étoit l'objet , il fe croit 
difpenfé de l'accomplir? N'eft-ce pas, autant qu'il efî: 
en lui , punir la Divinité , que de la fruilrer d'un ade 
religieux qu'il favoit lui devoir être agréable , & dont 
il lui avoit , pour ainfi dire , fait fête ? Je ne vois ici 
d'autre différence entre l'habitant de la zone brûlée 
& celui de la zone tempérée, que celle qui fe remar- 
que entre le payfan groflier & l'homme bien né, dans 
la manière de corriger leur enfant. Le premier s'em- 
porte avec indécence & ufe brutalement de peines 
afïliûives : l'autre , plus modéré en apparence , y fub- 
ftitue aufji efficacement la privation de quelque plaifir 
annoncé d'avance , & préfenté dans une riante perf- 
peûive. 
^ Je ne prétens pas au refte que ces fentimens foienî 
bien diftinûement articulés dans le cœur de tout 
homme qui fait un vœu : mais enfin ils y font , en rac- 
courci du-moins & comme repHés fur eux-mêmes; 
& fa conduite en eft le développement. U faut donc 
convenir que pour n'y rien trouver d'offenfant , il ell 
bien néceffaire que Dieu aide à la lettre ; & qu'ici , 
comme en beaucoup d'autres rencontres , par une 
condefcendance bien digne de fa grandeur & de fa 
bonté , il fe prête à la foibleffe & à l'imperfedion 
de fa créature. Mais ne feroit-ce pas mieux fait de 
lui fauver cette nécefîiîé ? 
Tout ce qui peut caraftérifer un véritable marché 
fe retrouve d'ailleurs dans le vceu conditionnel. On 
renfle fes promeffes , à proportion du prix qu'on at- 
tache à la faveur qu'on attend... 
Ntinc te marmoreum . . .fccimus ... 
Sifœtura gregem fuppleverlt y aureus efio. 
Il n'efl: pas non plus douteux que qui avoit pro- 
mis une hécatomibe , fe comparant à cehii qui pour 
pareil événement & en pareilles circonftances n'a- 
V Œ U 
voit promis qu'un bœuf, o'efdmât fon efpérance 
d'être exaucé mieux fondée dans la raifon de roo à 
I . Peut-on fuppofer que les dieux n'entendiflent pa;» 
leur intérêt , ou qu'ils ne fulTent pas compter } 
^Mais fi plutôt on eût voulu fuppofer (ce qui eiî 
très-vrai) que la Divinité n'a befoin de rien pour elle- 
même & qu'elle aime les hommes, on en eût con- 
clu que les ol?res les plus déterminantes qu'on puiffe 
lui faire font celles qui fe trouvent liées à quelque 
utilité réelle pour la fociéîé : & le vœu conditionnel ^ 
dirigé de ce côté là , eût pu du-moins , à raifon de 
fes fuites , trouver grâce à fes yeux. Mais ces réfle- 
xaons éîoieni encore trop fubtiles pour le commun 
des payens. Accoutumés à prêter à leurs dieux leurs 
propres goûts &: leurs propres paffions, il étoit na- 
turel que dans leurs vœux ils cherchaffent à les tenter 
par l'appât des mêmes biens qui font en polTeffion 
d'exciter l'humaine cupidité. Et comme entre ceux- 
ci l'or & l'argent tiennent fans contredit le premier 
rang ; delà cet amas prodigieux de richeffes dont re- 
gorgeoient leurs temples & autres lieux de dévotion, 
à proportion de leur célébrité. Richeffes, qui détour- 
nées une fois de la voie de la circulation n'y ren- 
troient plus , & j laifibient pour le commerce un 
yuide ruineux & irréparable. Delà l'appauvrifiement 
infenfible des états , pour enrichir quelques lieux 
particuliers , où tant de matières précieufes alloient 
fe perdre comme dans un gouffre ; n'y fervant tout- 
au-plus qu'à une vaine montre , & à nourrir l'oflien- 
tation puérile des miniflres qui en étoient les dépo- 
fitaires fouvent infidèles. 
Peut-être s'imagine-t-on que c'étoit au-moins une 
reffource toute prête dans les befoins preffans de 
l'état. Tout porte en effet à le penfer ; & c'eût été 
un bien réel qui pouvoit naître de l'abus même : mais 
malheur au prince qui dans les pays même de fon 
obéiffance eût ofé le tenter, & faire paffer à la mon- 
noie tous ces ex voto , ou feulement partie, pour fe 
dii|)enfer de fouler fes peuples ! Toute la cohorte des 
prêtres n'eût pas manqué de crier auffitôt à l'impie 
& au ficrilége ; on l'eût chargé d'anathèmes ; on l'eût 
menacé hautement de la vengeance célefte ; & plus 
d'un bras armé fourdemenî d'un fer facré fe fût prêté/ 
à l'exécution. Que fait-on ? ce même peuple dont 'é- 
eût cherché à procurerlefoulagement, vendu, com- 
me il l'étolt , à la fuperflition & à fes prêtres , eût 
peut-être été le premier à rejetter le bienfait, & à fe 
foulever contre le bienfaiteur. Pour en faire perdre 
l'envie à qui eût pu être tenté de l'entreprendre , on 
faifoit courir certaines hifloires fur les châtimens ef- 
frayans qui dévoient avoir fuivi pareils attentats ; 
on les débitoit ornées de toutes les circonfîances qui 
pouvoient leur affurer leur effet, & la légende payen- 
rie infiftoit fort fur ces articles. On citoit en particu- 
lier l'exemple de nos bons ancêtres les Gaulois, qui, 
dans une émigration fous Brennus , avoient trouvé 
bon , en pafTant par Delphes, de s'accommoder des 
offrandes du temple d'Apollon; exemple néanmoins 
des plus mal choifis , puifqu'on ne pouvoit fe diffimu- 
1er que , malgré leur facrilége préfumé , ils n'avoient 
pas laiffé de fe faire en Afie un affez bon établiffe- 
rnent. Les Gaulois de leur côté avoient auffi leurs 
hifloires , pour fervir d'épouvantail aux impies & de 
fauve-garde à leurs propres temples. L'or de Tou- 
loufe n'étoit-il pas paffé en proverbe ? Voye^ Aul. Gell. 
/. ///. c, ix. Enfin une nouvelle religion ayant paru 
dans le monde , les princes qui l'avoient embraffée, 
affranchis par elle de ces vaines terreurs , firent main- 
baffe indiflinftement fur tous les ex voto : leur témé- 
rité n'eut aucune mauvaife fuite , & il fe trouva que 
cet or étoit dans le commerce d'un aufîî bon emploi 
que tout autre. C'efl ainfi qu'une feâe amaffe & thé^ 
faurife , fans le favoir, pour fa plus crtielle ennemie; 
fouvent dans la même feûe, une branche particu- 
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