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vertit affiduement que la fanté eft le plus grand de 
tous les biens , ou celui du moins fans lequel tous 
les autres deviennent inutiles, ne fe font point fentir. 
La morale d'Ariftipe, comme on voit, portoitfans 
détour à la Foluptéf^ en cela elle s'accordoit avec la 
morale d'Epicure. Il y avoit cependant entr'eux cet- 
te différence , que le premier regardoit comme une 
obligation indilpenfable de fe mêler des affaires pu- 
bliques , de s'aiîlijettir .dès fa jeuneffe à la fociété , 
en poffédant des charges &c des emplois , en remplif- 
fant tous les devoirs de la vie civile ; & que le fé- 
cond confeiiloit de fuir le grand monde , de préférer 
à l'éclat qui importune , cette douce obfcurité qui fa- 
tisfait , de rechercher enfin dans la folitude un fort 
indépendant des caprices de la fortune. Cette contra- 
riété de fentimens entre deux grands philofophes , 
donna, lieu au floïcien Panétius d'appeiler en rail- 
lant la volupté à' Arïûi^e, la volupté de-bout^ & celle 
à.'Ep\c\ire , la volupté affife. 
Il s'éleva dans le quatrième fiecle de l'églife un hé- 
f éfiarque ( Jovinian ) qu'on nomma VArifiipe & VE- 
picure des chrétiens , parce qu'il ofoit foutenir que la 
religion &;la volupté n'étaient point incompatibles ; 
paradoxe qu'il coloroit de fpécieux prétextes , en 
dégageant d'une part la volupté de ce qu'elle a de 
plus groffier ; & de l'autre , en réduifant toutes les 
pratiques de larehgion à des fimples aftes de chari- 
té. Cette efpece de fyftème féduifit beaucoup de 
gens , (ur-tout des prêtres & des vierges confacrées 
à Dieu ; mais S. Jérôme attaqua ouvertement le per- 
fide héréfiarque , &faviûoire fut auffi brillante que 
completîe. « Vous croyez , lui difoit-il , avoir per- 
» fuadé ceux qui marchent fur vos traces , détrom- 
» pez-vous , ils étoient déjà perfuadés par les pen- 
» chans fecrets de leur cœur ». _ ^ 
: Jamais réputation n'a plus varié que celle d'Epi- 
cure ; Tes ennemis le décrioient comme un volup- 
tueux , que l'apparence feule du plaifir entraînoit 
fans eefle hors de lui-même , & qui ne fortoit defon 
oifiveté que pour fe livrer à la débauche. Ses amis 
au-contraire , le dépeignoient comme un fage qui 
fuyoit par goût & par ralfon le tumulte des affaires , 
qui préféroit un genre de vie bien ménagé , aux fla- 
teufes chimères dont l'ambition repaît les autres 
hommes , & qui par une judicieufe économie mêloit 
les plaifirs à l'étude , & une converfation agréable 
au férieux de la méditation. Cet homme poli & 
fimple dans fes manières , enfeignoit à éviter tous les 
excès qui peuvent déranger la fanté , à fe fouflraire 
aux impreffions douloureufes , à ne defirer que ce 
qu'on peut obtenir , à fe conferver enfin dans une af- 
fiette d'efprit tranquille. Au fond cette doûrine étoit 
très-raifonnable , & l'on ne fauroit nier qu'en pre- 
nant le mot de bonheur comme il le prenoit , la fé- 
licité de rhomme ne confifte dans le plaifir. Epicure 
n'a point pris le change , comme prefque tous les 
anciens philofophes qui , en parlant du bonheur , 
fe font attachés non à la caufe formelle , mais à la 
çaufe efficiente. Pour Epicure , il confidere la béa- 
titude en elle-même & dans fon état formel , & non 
pas félon le rapport qu'elle a à des êtres tout- à-fait 
externes, comme font les caufes efficientes. Cette 
manière de confidérerle bonheur, eft fans doute la 
plus exafte & la plus philofophique. Epicure a donc 
bien fait de lachojfir , & il s'en eft fibien fervi , qu'- 
elle l'a conduit précifément ou il falloit qu'il allât. 
Le feul dogme que l'on pouvoit établir raifonnable- 
ment , félon cette route , étoit de dire que la béati- 
tude de l'homme confifte dans le fentiment du plai- 
fir , ou en général dans le contentement de l'efprit. 
Cette doftrinene comporte point pour cela que l'on 
établit le bonheur de l'homme dans la bonne chère & 
^ans les molles amours : car tout au plus ce ne peu- 
vent être que des caufes efficientes , & c'efl de quoi 
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il ne s'agif pas ; quand il s'agira des caufés efficientes J 
on vous marquera les meilleures , on vous indiquera 
d'un côté les objets les plus capables de conferver la 
fanté de votre corps , & de l'autre les occupations 
les plus propres à prévenir les chagrins de l'efprit ; 
on vous prefcrira donc la fobriété , la tempérance , 
& le combat contre les paffions tumultueufes & dé- 
réglées , qui ôtent à l'ame la tranquillité d'efprit qui 
ne contribue pas peu à fon bonheur : on vous dira 
que la volupté pure ne fe trouve ni dans la fatisfac- 
tion des fens , ni dans l'émotion des appétits ; la rai- 
fon en doit être la maîtreffe , elle en doit être la rè- 
gle, les fens n'en font que les miniftres , & ainfi quel- 
ques délices que nous efpérions dans la bonne chère, 
dans les plaifirs de la vue, dans les parfums &: la mu- 
fique , fi nous n'approchons de ces chofes avec une 
ame tranquille , nous ferons trompés , nous nous 
abuferons d'une fauffe joie, &nous prendrons l'om- 
bre du plaifir pour le plaifir même. Un efprit troublé 
& emporté loin de lui par la violence des paffions , 
ne fauroit goûter une volupté capable de rendre l'hom- 
me heureux. C'étoient là les voluptés dans lefquelles 
Epicure faifoit confifter le bonheur de l'homme-Voici 
comment il s'en explique : c'eft à Ménecée qu'il écrit : 
« Encore que nous difions , mon cher Ménecée, que 
» la volupté efl la fin de l'homme , nous n'entendons 
» pas parler des w/^//'reifales&: infâmes , & de cel- 
» les qui viennent de l'intempérance &: de la fenfua- 
>> fité. Cette mauvaife opinion efl celle des perfon- 
» nés qui ignorent nos préceptes ou qui les com- 
» battent , qui les rejettent abfolument ou qui ea 
» corrompent le vrai fens ». Malgré cette apolo- 
gie qu'il faifoit de l'innocence de fa doûrine contre 
la calomnie & l'ignorance , on fe récria fur le mot 
de volupté ; les gens qui en étoient déjà gâtés en 
abuferent ; les ennemis delà fede s'en prévalurent, 
& ainfi le nom ^épicurien devint très- odieux. Les 
Stoïciens qu'on pourroit nommer les janfénijles du 
paganifme, firent tout ce qu'ils purent contre Epicu- 
re , afin de le rendre odieux &: de le faire perfé- 
cuter. Ils lui imputèrent de ruiner le culte des dieux , 
& de pouffer dans la débauche le genre humain. Il ne 
s'oubfia point dans cette rencontre , il fut penfer ôc 
agir en philofophe ; il expofa fes fentimens aux yeux 
du public ; il fit des ouvrages de piété ; il recomman- 
dai vénération des dieux, la fobriété , la continen- 
ce ; il ne fe plaignit point des bruits injurieux qu'on 
verfoit fur lui à pleines mains. «J'aime mieux, di- 
» foit-il les fouffrir ôcles pafiTerfous filence , que de 
» troubler par une guerre défagréable la douceur de 
» mon repos ». Auffi le public , du moins celui qui 
veut connoître avant que de juger , fe déclara-t-il 
en toutes les occafions pour Epicure ; il eftimoit fa 
probité , fon éloignement des vaines difputes, la 
netteté de fes moeurs , & cette grande tempérance 
dont il faifoit profeffion , & qui loin d'être enne- 
mie de la volupté , en eft plutôt l'affaifonnement. Sa 
patrie lui éleva plufieurs flatues ; d'ailleurs fes vrais 
difciples & fes amis particuliers vivoient d'une ma- 
nière noble & pleine d'égards les uns pour les autres; 
ils portoient à l'excès tous les devoirs de l'amitié , 
& préféroient conflamment l'honnête à l'agréable. 
Un maître qui a fu infpirer tant d'amour pour les 
vertus douces & bienfaifantes , ne pouvoit manquer 
d'être un grand homme ; mais on ne doit pasrecon- 
'noître pour fes difciples quelques libertins qui ayant 
abufé du nom de ce philofophe , ont ruiné la répu- 
tation de fa fefte. Ces gens ont donné à leurs vices 
l'infcription de fa fageffe , ils ont corrompu fa doc- 
trine par leurs mauvaifes mœurs , & fe font jette en 
foule dans fon parti , feulement parce qu'ils enten- 
doient qu'on y louoit hvolupté, fans approfondir ce 
que c'étoit que cette volupté. Ils fe fx>nt contentés 
de fon nom en générai , U l'ont fait fervir de voile à 
