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pçîçoit point dans tout fon jour , lî peut (iitpenàïG 
ia détermination ; maïs foppofé qu'il ne le fufpende 
pas , il ne fauroit pencher que du côté de la plus 
grande apparence de vrai. 
On peut demander, û. dans une opinion, il ne 
pourroit pas y avoir des endroits mitoyens entre le 
vrai & le faux , qui feroient des endroits oii l'efprit 
îie fauroit que penfer. Or , dans les hypoîhefes pa- 
reilles, on doit regarder ce qui eft mitoyen entre la 
vérité & la faufTete, comme s'il n'étoit rien du tout; 
puifqu'en effet il eft incapable de faire aucune im- 
preffion fur un efprit raifonnabîe. Dans les occafions 
mêmes où il fe trouve de côté & d'autres des raifons 
, égales de juger , l'ufage autorife !e mot de vraifem- 
Habk; mais comme ce vraisemblable relTemblè au- 
tant au menfonge qu'à la vérité ^ j'aimerois mieux 
l'appelîer douteux que vraiffemhlaHe. 
Le plus haut degré du vraiiTembîable, eft celui qui 
approche de la certitude phyfique , laquelle peut 
fubfifter peut-être elle-même avec quelque foupçon 
ou poffibiiité de faux. Par exemple, je fuis certain 
phy fiquement que le foleil éclairera demain l'horifon; 
mais cette certitude fuppofe que les chofes demeure- 
ront dans un ordre naturel , & au'à cet égard il ne fe 
fera point de miracle. La vraijl'cmblance augmente , 
pour ainfi dire, & s'approche du vrai par autant de 
degrés, que les circonftances fuivantes s'y rencon- 
trent en plus grand nombre , & d'une manière plus 
expreife. 
1°. Quand ce que nous jugeons vraifïembîable 
s'accorde avec des vérités évidentes. 
1°, Quand ayant douté d'une opinion nous ve- . 
nous à nous y conformer , à mefure que nous y fai- 
fons plus de réflexion, & que nous l'examinons de 
plus près. 
3*^. Quand des expériences que nous ne favions 
pas auparavant, furviennenî à celles qui avoient été 
îe fondement de notre opinion. 
4°. Quand nous jugeons en conféquence dWpîus 
grand ulage des chofes que nous examinons. 
5". Quand les jugemens que nous avons portés 
ilir des chofes de même nature, fe font vérifiés dans 
ïd fuite. Tels font à-peu-près les divers caraÔeres 
qui félon leur étendue ou leur noiubre plus conûdé- 
ïable , rendent notre opinion pluç femblable àla vé- 
îrité; en forte que fi toutes ces circonilances fe ren- 
controient dans toute leur étendue , alors comme 
l'opinion feroit parfaitement fen)blabie à ia vérité, 
elle pafTeroit non-feulement pour vraifTemblable * 
îïiais pour vraie , ou même elle le feroit en effet! 
Comme une étoffe qui par tous les endroits reffem- 
bleroit à du blanc , non feulement feroit femblable à 
du blanc, mais encore feroit dite abfolument blan- 
che. 
Ce que nous venons d'obferverfur la vralfemblan- 
te en général, s'applique, comme de foi-même à la 
vraipmblance, qui fe tire de l'autorité & du témoi- 
gnage des hommes. Bien que les hommes en général 
puiffent mentir, & que même nous ayons l'expé- 
rience qu'ils mentent fouvent, néanmoins la nature 
ayant infpiré à tous les hommes i'amour du vrai , la 
préfomption efl que celui qui nous parle fuit cette 
inclination ; lorique nous n'avous aucune raifon de 
juger, ou de foupçcnner qu'il ne dit pas vrai. 
Les raifons que nous en pourrions avoir , fe tirent 
ou de fa perfonne , ou des chofes qu'il nous dit ; de 
fa perfonne, par rapport ou à l'on efprit, ou à fa vo- 
lonté. 
I ^ . Par rapport à fon efprit , s'il eft peu capable de 
bien juger de ce qu'il rapporte ; fi d'autres fois 
il s'y ell mepns ; 3^ s'il efl d'une imginaîion ombra- 
geufe ou échauffée î caradere très-commun même 
parmi des gens d'efprit, qui prennent aifément l'om- 
bre ou l'apparence des chofes pour les chofes mêmes : 
Tomé XVIL 
U îe phantome qu'ils fe forment, pour la vérité qu'ils 
croient difcerner. 
Par rapport à la volonté | fi c'efl un homme 
qui fe fait une habitude de parler autrement qu'il ne 
penfe ; 2°. fi l'on a éprouvé qu'il lui échappe de ne 
pas dire exaftementla vérité ; 3°. fi l'on apperçoit 
dans lui quelque intérêt à difîlmuler % on doit alors 
être plus réfervé a le croire. 
A l'égard des chofes qu'il dit; j°. fi elles ne f0 
fuivent & ne s 'accordent pas bien ; i'^. fi elles con- 
viennent mal avec ce qui nous a été dit par d'autres 
perfonnes auffi dignes de foi ; 3°. fi elles font par 
elles mêmes difficiles à croire , ou en des fujets où il 
ait pu aifément fe méprendre. 
Ces circonilances contraires rendent vralfcmblabU 
ce qui nous efl rapporté : favoir, i*'. quand nous 
connoifTons celui qui nous parlepour être d'un efprit 
jufle & droit, d'une imagination réglée , & nulles 
mentombrageufe , d'une fmcérité exaft^ &c confiant 
te ; 2^. quand d'ailleurs les circonilances des chofes 
qu'il dit nefe démentent point entre elles , mais s'ac- 
cordent avec des faits ou des principes dont nous ne 
pouvons douter. A mefure que ces mêmes chofes 
font rapportées par un plus grand nombre de per» 
fonnes , la vraifemb lance augmentera auiTi ; elle pour* 
ra même de la forte parvenir à un fi haut degré , 
qu'il fera impoffible de fufpendre notre jugement j. 
à la vue de tant de circonilances qui reffemblent au 
vrai. Le dernier degré de la vraijemblunce efl certi- 
tude 5 comme fon premier degré eil doute ; c'efl-à* 
dire qu'où finit le doute , là commence la vraifcm* 
blanti^ Se où elle finit , là commence la certitude* 
Ainfi les deux extrêmes de la vraifembUnu font le 
doute & la certitude ; elle occupe tout l'intervalle 
qui lesfcpare, & cet intervalle s'ac croit d'autant plus 
qu'il efl parcouru par des efprits plus fins & plus 
pénétrans. Pour des efpriîs médiocres & vulgaires, 
cet efpace efl toujours fort étroit ; à peint favent-ils 
difcerner les nuances du vrai & du vraifemblable. 
L'ufage le plus naturels le plus général du vrai-* 
femblable efl de fuppléer pour le vrai : enforte que 
là où notre efprit ne fauroit atteindre le Vrai y il at-* 
teigne du moins le vraifemblable , pour s'y repofeir 
comme dans la fitaation ia plus voifine du vrai. 
1°. A l'égard des chofes de pure fpéculation , il 
efl bon d'être réfervé à ne porter fon jugement dans 
les chofes vraifemblables , qu'après une grande at« 
tenîion : pourquoi ? parce que l'apparence du vrai 
fubfîfle alors avec une apparence de faux ^ qui peuÉ 
fufpendre notfe jugement jufqu'à ce que h. volonté 
îe détermine. Je dis le fufpendre , car elle n'a pas la 
faculté de déterminer l'efprit à ce qui paroît le moins 
vrai. Ainfi dans les chofes de pure fpéculation , c'efl 
très-bien fait de ne juger que lorfque les degrés de 
vra'JlmbLance font tres-Confidérables , & qu'ils font 
prelque difparoître les apparences du faux , àç le 
danger de fe tromper. 
En effet dans les chofes de pure fpéculation , il ne fe 
rencontre nul inconvénient à ne pas porter fon ju^^e-» 
ment , lorfque l'on court quelque hafard de fe trôm« 
per : or pourquoi juger , quand d'un côté on peut s'ea 
difpenfer,& que d'un autre côté en jugeant ,on s'ex- 
pofe à donner dans le faux ? il faudroit donc s'abfle-» . 
nir de juger fur la pliipart des chofes ? n'efl-ce pas le 
caraâere d'un flupide ? tout-au-contraire, c'efl le ca- 
ra£lere d'un efprit fenfé , & d'un vrai philofophe , 
de ne juger des objets que par leur évidence , quand 
il ne fé trouve nulle raifon d'en ufer autrement : of 
il ne s'en trouve aucune de juger dans les chofes de 
pure fpéculation , quand elles ne font que vraifem- 
blables. 
Cependant cette règle fi judîcieufe dafïs les éhofes de 
pure fpéculation, n'efl plus la même dans les chofes 
de pratique ÔÊ de conduite, oùii faut paf néceffité agir 
