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Oune pas agir. Quoiqu'onne doive paspretidréîe vfâi 
■pour le vraifemblabie , on doit néanmoins fe déter- 
miner par rapport aux chofès de pratique , à s'en 
contenter comme du vrai ^ n'arrêtant les yeux de 
l'efprit que fur les apparences de vérité , qui dans le 
Vraifembiable furpaffent les apparences du faux. 
Laraifon de ceci eft évidente , c'eft que par rap- 
port à la pratique il faut agir , & par conféquent 
prendre un parti : fi l'on demeliroit indéterminé , 
on n'agiroit jamais ; ce qui feroit le plus pernicieux 
comme le plus impertinent de tous les partis. Ainli 
pour ne pas demeurer indéterminé , il faut comme 
fermer les yeux à ce qui pourroit paroître de vrai 
dans le parti contraire à celui qu'on embraffe aâuel- 
lement. A la vérité dans la délibération on ne peut 
regarder de trop près aux diverfes faces ou apparen- 
ces de vrai qui fe rencontrent de côté & d'autre , 
pour fe bien affurer de quel côté eft le vraifembia- 
ble ; mais quand on en eft une fois alTuré , il faut 
par rapport à la pratique, le regarder comme vrai , 
& ne le point perdre de vue : fans quoi on tombe- 
roit néceffairement dans l'inaftion ou dans l'inconf- 
tance ; caraftere de petiteffe ou de foibleffe d'efprit. 
Dans lanéceffité où l'on eft defe déterminer pour 
agir ou ne pas agir,rindétermination eft toujours un 
défaut de l'efprit , qui au milieu des faces diverfes 
d'un même objet , ne difcerne pas lefquelles doi- 
vent l'emporter fur les autres. Hors de ce befoin , on 
pourroit très-bien , & fouvent avec plus de fageffe , 
demeurer indéterminé entre deux opinions ^ui ne 
font que vraifembîables. 
Vraisemblance , (Poéfe.) La première règle 
que doit obferver le poëte , en traitant les fujets qu'il 
a choifis , eft de n'y rien inférer qui foit contre la 
yraifcmblance. Un fait vraifembiable eil unfait pofîi- 
ble dans les circonftances où on le met fur la fcène. 
Lesfidions fans vraifemblancc les événemens pro- 
digieux à l'excès , dégoûtent les ledeurs dont le ju- 
gement eft formé. H y a beaucoup de chofes , dit un 
grand critique , oùles poëtes,& les peintres peuvent 
donner carrière à leur imagination ; il ne faut pas 
toujours les refferrer dans la ralfon étroite & rigou- 
reufe ; mais il ne leur eft pas permis de mêler des 
chofes incompatibles d'accoupler les oifeaux avec 
les ferpens , les tigres avec les agneaux. 
Sed non ut placidis coeant immitîa , non ut 
Serpentes avibus geminentur^ tigribus agni, 
Artpoétiq. v. 14» 
Si de telles licences révoltantes font défendues 
aux poëtes , d'un autre côté les événemens où il ne 
règne rien de furprenant, foit par la noblefîe dufen- 
timent , ioit par la précifion de la penfée , foit par la 
lufteffe de l'expreffion , paroiffent plats ; l'alliance 
du nierveilleux & du vraifembiable > où l'un & l'au- 
tre ne perdent point leurs droits , eft un talent qui 
diftingue les poëtes de la claffe de Virgile , des vér- 
ificateurs fans invention , & des poëtes extravagans; 
cependant un poëme fans merveilleux , déplaît en- 
core davantage qu'un poëme fondé fur une fuppofi- 
tion fans vraifemblance. 
Comme, rien ne détruit plus la vraifemblance d'un 
fait , que la connoifîance certaine que peut avoir le 
fpeûateur que le fait efl: arrivé autrement que le poë- 
te ne le racconte ; les poëtes qui contredifent dans 
leurs ouvrages des faits hiftoriques très connus , nui- 
fent beaucoup khvraifemblance de leurs fiûions. Je 
fais bien que le faux efi quelquefois plus vraifembia- 
ble que le vrai , mais nous ne réglons pas notre 
croyance des faits fur leur vraîfemb/ance métaphy- 
fique , ou fur le pié de leur pofiibilité , c'eft fur la 
yraifemblance hifiorique. Nous n'examinons pas ce 
qui doit arriver plus probablement , mais ce que les 
•témoins néçefiaires j ce que ks hiftori^ns raçon- 
? R A 
tsht ; & c'ieft leiir récit , & non pas hvraifemkaricê ^ 
qui détermine notre croyancei Ainfi nous ne croyons 
pas l'événement qui efl le plus vraifembiable & le 
plus poffible, mais ce qu'ils nous difent être vérita- 
blement arrivé. Leur dépofition étant la règle de 
notre croyance fur les faits , ce qui peut être con- 
traire a leur dépofition , ne fauroit paroître vraifem- 
biable : or comme la vérité eft l'ame de l'hifioire ^ 
la vraifemblance efl l'ame de la poéfie. 
Je ne nie pas néanmoins qu'il n'y ait des vraifem^ 
blanees théâtrales , par exemple en matière d'opé- 
ra , auxquelles on efl: obligé de fe prêter ; en accor- 
dant cette liberté aux poëtes , on en efl: payé par les 
beautés qu'elle le met en état de produire. Il y a des 
vraifemb lances d'une autre efpece pour l'épopée ; ce- 
pendant il faut dans ce genre même , rendre par l'a- 
drefie &: le génie , les fuppofitions les plus vraifem^ 
blables qu'il foit poflîble , comme Virgile a fait pour 
pallier la bifarrerie de ce cheval énorme que les Grecs 
s'aviferent de eonfl:ruire pour fe rendre maîtres de 
Troie. 
Ges réflexions peuvent fufiire fur la Vraïfemhlanci 
en général , la quefl:ion particufiere du vraifembia- 
ble dramatique a été traitée au wo/ Poésie dramati-^ 
que. {D. /. ) 
Vraisemblance pittorefque , {Peintiire.) Il eft 
deux fortes de vraifemblances en peinture ; la vrah- 
femblance méchanique , & la vraifemblance poétique;. 
Indiquons d'après M. l'abbé du Bos , en quoi con- 
fifl:ent l'une &: l'autre. 
La vraifemblance méchanique exige de ne rien re-' 
préfenter qui ne foit poflible , qui ne foit encore 
fuivant les lois de la fl:atique , les lois du mouve*- 
ment , & les lois de l'optique. Cette vraifemblancs 
méchanique , confifl:e donc à ne point donner à une 
lumière d'autres effets que ceux qu'elle avoit dans la 
nature : par exemple , à ne lui point faire éclairer 
les corps fur lefquels d'autres corps interpofés l'em- 
pêchent de tomber : elle confifl:e à ne point s'éloigner 
fenfiblement de la proportion naturelle des corps , 
à ne point leur donner plus de force qu'il efl: vrai- 
fembiable qu'ils en puiflent avoir. Un peintre pé- 
cheroit contre ces lois , s'ilfaifoit lever par un hom- 
me foible , & dans une attitude gênée , un fardeau 
qu'un homme qui peut faire ufage de toutes fes for- 
ces , auroit peine à ébranler. Encore moins faut-iî 
faire porter à une figure , un tronc de colonnes , ou 
quelqu'autre fardeau d'une pefanteur exceflive , 
au-defiiis des forces d'un Hercule. Il efl: aifé à un ar- 
tifle de ne pas pécher contre la vraifemblance mécha- 
nique , parce que avec un peu de lumières , & des 
règles formelles qu'il trouve dans tous les ouvrages 
de peinture , il efl: en état d'éviter les erreurs grof- 
fieres ; mais la vraifemblance poétique efl: un art tout 
autrement diflicile à acquérir. Ainfi nous devons 
nous arrêter davantage à en repréfenter toute l'é- 
tendue. 
La vraifemblance poétique confifl:e en général , à 
donner toujours à fes perfonnages, les paflTions qui 
leur conviennent , fuivant leur âge , leur dignité, 
fuivant le tempérament qu'on leur prête , & l'in- 
térêt qu'on leur fait prendre dans l'adion. Elle con- 
fifie encore à obferver dans fon tableau ce que les 
Italiens appellent il coftume , c'efl:-à-dire à s'y con- 
former à ce que nous favons des mœurs, des ufages, 
des rites , des habits , des bâtimens , te des armes 
particulières des peuples qu'on veut repréfenter. 
Enfin la vraifemblance poétique confifl:e à donner aux: 
perfonnages d'un tableau , leur tête & leur earaâe-, 
re connu , quand ils en ont un* 
Quoique tous les fpeftateurs dans un tableau de- 
viennent des aâeurs , leur aûion néanmoins ne doit 
être vive qu'à proportion de l'intérêt qu'ils prennent 
à révénement d.^pt Qii l^gyend témowis, Ainfi le fol- 
