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tant que e'eft la voix publique de la renommée qiû 
nous fait connoître les meilleurs auteurs qui fe font 
rendus célèbres par leur exaâritude dans le langage. 
C'ell donc d'après ces obfervations que je dirois que 
îe bon ufagé elt la fa^on de parler de la plus nombnufi 
partie de la cour , conformément à là fa^on d^ écrire de la 
plus nombreufe partie des auteurs les plus ejlimés du 
Ums. 
Ce n'efl" point un vain orgueil qui ôte à la multi- 
tude le droit de concourir à l'établifferaent du bon 
nfa^e^ ni une baffe flatterie qui s'en rapporte à la 
plus nombreufe partie de la cour \ c'eff la nature mê- 
me du langage. 
La cour eft dans la fociété foumife au même gou- 
vernement j ce que le cœur efl dans le corps animal; 
c'ell le principe du mouvement & de la vie. Comme 
le fang part du cœur , pour fe diflribuer par les ca- 
naux convenables jufqu'aux extrémités du corps ani- 
mal , d'où il eft enfuite reporté au cœur , pour y re- 
rendre une nouvelle vigueur , & vivifier encore les 
parties par où il repaffe continuellement aux extré- 
mités ; ainfi la juftice & la proteftion partent de la 
cour , comme de la première fource , pour fe répan- 
dre , par le canal des lois , des tribunaux , des ma- 
giftrats , & de tous les officiers prépofés à cet effet, 
jufqu'aux parties les plus éloignées du corps politi- 
que , qui de leur côté adreffent à la cour leurs folli- 
citations , pour y faire connoître leurs befoins , & y 
ranimer la circulation de proîeélion &; de juftice que 
leur foumiffion & leurs charges leur donnant droit 
d'en attendre. 
Or le langage eft le lien néceftaire & fondamental 
^e la fociété , qui n'auroit , fans ce moyen admira- 
ble de communication , aucune confiftance durable , 
îii aucun avantage réel. D'ailleurs il eft de l'équité 
que le foible emploie , pour faire connoître fes be-^ 
foins , les fignes les plus connus du protefteur à qui 
il s'adreffe , s'il ne veut courir le rifque de n'être 
ni entendu , ni fecouru. Il eft donc raifonnable que 
la cour, proteûrice de la nation , ait dans le langage 
îiational une autorité prépondérante , à la charge 
également raifonnable que la partie la plus nom- 
breufe de la cour l'emporte fur la partie la moins nom-- 
breufe , en cas de conteftation lur la manière de par- 
ler la plus légitime. 
. « Toutefois , dit M. de Vaugelas , ibld. n. 4. quel- 
» qu'avantage que nous donnions à la cour , elle 
» n'eft pas fuffifante toute feule pour fervir de règle; 
y> il faut que la cour & les bons auteurs y concou- 
» rent ; &: ce n'eft que de cette conformité qui fe 
» trouve entre les deux , que Vufage s'établit ». C*eft 
que , comme je l'ai remarqué plus haut , le com- 
rnerce de la cour & des parties du corps politique 
fournis à fon gouvernement eft eflentiellement réci- 
proque. Si les peuples doivent fe mettre au fait du 
langage de la cour pour lui faire connoître leurs be- 
foins & en obtenir juftice & protefrion ; la cour doit 
entendre le langage des peuples , afin de leur diftri- 
buer avec intelligence la protection & la juftice qu'- 
elle leur doit , & les lois qu'elle a droit en conféquen- 
ce de leur impofer. 
w Ce n'eft pas pourtant , continue Vaugelas , ibld. 
»• n. 5. que la cour ne contribue incomparablement 
■» plus à Vupige que les auteurs , ni qu'il y ait aucune 
proportion de l'un à l'autre. . . , Mais le confente- 
» ment des bons auteurs eft comme le fceau , ou une 
» vérification quiautorife [qui conftaîe] le langage 
ï> de la cour, qui marque le honufage, &c décide 
» celui qui eft douteux ». 
» Dans une nation où l'on parle une même lan- 
j) gue (Buffier, n. 30. 3/.) &; où il y a néanmoins 
»> plufieurs états, comme feroient l'Italie & l'Alle- 
magne ; chaque état peut prétendre à faire , auffi- 
f> bien qu'un autre état , la règle du bon ufage. Ce- 
USA II? 
» pendant 11 y en a certains , auxquels un confen*». 
»> tement au-moins tacite de tous les autres femblg 
» donner la préférence ; & ceux-là d'ordinaire ont 
» quelque fupériorité fur les autres. Ainfi l'italien 
« qui fe parle à la cour du pape , femble d'un meil- 
» leur u/iige que celui qui fe parle dans le refté 
» de l'Italie [à caufe de la prééminence de l'au- 
torité fpiritueile , qui fait de Rome , comme la capi* 
taie de la république chrétienne > & qui fert même à 
augmenter Tautorité temporelle du pape]. « Cepen- 
» dant la cour du grand-duc de Tofcane paroît ba- 
» lancer fur ce point la cour de Rome ; parce que les 
» Tofcans ayant fait diverfes réflexions & divers 
» ouvrages fur la langue italienne , &C en particulier 
» un didionnaire qui a eu grand cours ( celui de Ta* 
n cadémie de la Crufca ) , ils fe font acquis par-là 
» une réputation , que les autres contrées d'Italie 
» ont reconnu bien fondée ; excepté néanmoins fur 
» la pron.oncîâtion : car la mode d'Italie n'auîorifQ 
» point autant la prononciation tofcane que la pro- 
» nonciation romaine ». 
Ceci prouve de plus en plus combien eft grande 
fur riifcige des langues , l'autorité des gens de lettres 
diftingués ; c'eft moins à caufe de la fouveraineté de 
la Tofcane , qu'à caufe de l'habileté reconnue des 
Tofcans , que leur dialefte eft parvenue au point de 
balancer la dialeûe romaine ; & elle l'emporte en ef^ 
fet en ce qui concerne le choix & la propriété des 
termes , les conftruftions , les idiotifmes -, les tropes, 
& tout ce qui peut être perfeâionné par une raifon 
éclairée ; au-lieu que la cour de Rome l'emporte à 
l'égard de. la prononciation, parce que c'eft fùrtout 
une affaire d'agrément , & qu'il eft indifpenfable de 
-plaire à la cour pour y réuftir. 
il fort de-là-même une autre conféquence très-im- 
portante. C'eft que les gens de lettres les plus aiitO" 
rifés par le fuccès de leurs ouvrages doivent furtout 
être en garde contre les furprifes du néologifme ou 
du néographifme , qui font les ennemis les plus dan- 
gereux du bon ufâge de la langue nationale : c'eft aux 
habiles écrivains à maintenir la pureté du langage ^ 
qui a été l'inftrument de leur gloire, & dont l'altéra- 
tion peut les faire infenfiblement rentrer dans l'ou-^ 
bli. f-^Ojei NÉOLOGIQUE, NÉOLOGISME. 
Par rapport aux langues mortes , Vufage ne peuÈ 
plus s'en fixer que par les livres qui nous reftent du 
fiecle auquel on s'attache ; & pour décider le fiecle 
du meilleur ufage , il faut donner la préférence à ce* 
lui qui a donné naiffance aux auteurs reconnus pouf 
les plus diftingués , tant par les nationaux que par les 
fuifrages unanimes de la poftérité. C'eft à ces titres 
que l'on regarde comme le plus beau fiecle de la lan- 
gue latine, le fiecie dAugufte illuftré par les Cicé- 
ron , les Céfar , les Sallufte , les Nepos , les T. Live , 
les Lucrèce , les Horace , les Virgile , &c. 
Dans les langues vivantes, le bon ufage eft douteux 
ou déclaré. 
U ufage eft douteux , quand on ignore quelle eft ou 
doit être la pratique de ceux dont l'autorité en ce cas 
feroit prépondérante. 
Vufage eft déclaré , quand on connoît avec évi- 
dence la pratique de ceux dont i'autorité en ce cas 
doit être prépondérante. 
1. Vufage ayant & devant avoir une égale influen- 
ce fur la manière de parler & fur celle d'écrire , 
précifément par les mêmes raifons ; de-là viennent 
plufieurs caufès qui peuvent le rendre douteux. 
» Lorfque la prononciation d'un mot eft dou- 
» teufe , & qu'ainfi l'on ne fait comment on le doit 
» prononcer .... il faut de nécefîité que la façon dont 
»■ il fe doit écrire , le foit auiîi. 
1°. f> La féconde caufe du doute de Vufage , c'efî: 
» la rareté de Vufage. Par exemple , il y a de certains 
mots dont on ule rarement ^ Se à eaufe de cela on 
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