écns , de dix ou vingt mille francs , comme t'oii 
donne & l'on prend au même titre une terre , une 
maiion , une voiture, un navire , îe tout pour pro- 
fiter &: pour vivre de fon induflrie ou de fes fonds* 
Et î\ jamais on prête une grande fomme par pure 
générofitëj, ce n'ell point en vertu de la loi, mais 
par le mouvement libre d'un cœur bienfaifant. Auffi, 
comme le dit un illuflre moderne , c'eii bien une 
action très-bonne de prêter ion argent fans intérêt , 
mais on fenî que ce ne peut être qu'un confeil de 
religion, & non une loi civile. Efprit des lois , féconde 
partie , p. 120. 
Un homme qui avoit beaucoup bâti , fe voyoit 
encore une fomme confidérabie,& las d'occuper des 
maçons , réfokit d'employer fon argent d'une autre 
manière. Il mit un écriteau à fa porte , on lifoit en 
tête : Belle Jnaifon à louer ^ prix quin.'^e cens livres par 
an. On lifoit au-delfous : Dix mille écus à louer aux 
mêmes conditions. Un génie vulgaire & borné voyant 
cet écriteau : à la bonne heure , dit-il, qu'on loue 
la maifon , cela efl bien permis ; mais la propofition 
de louer une fomme d'argent eft mal-fonnante & 
digne de repréhenfion , c'efl afficher ouvertement 
Vujure , & rien de plus fcandaleux. Quelqu'un plus 
fenfé lui dit alors : Pour moi, monfieur, je ne vois 
point là de fcandale. Le propofant offre pour cinq 
cens écus une maifon commode , qui lui coûte envi- 
mn trente mille livres, la prendra qui voudra , il ne 
tait tort à perfonne , & vous paroiffez en convenir, 
il offre pareille fomme de trente mille livres à tout 
folvable qui en aura befoin à la même condition de 
cinq cens écus de loyer , quel tort fait-il à la répu- 
blique f Avec fon argent il pourroit acquérir un 
fonds , & le louer auffi-tôt fans fcrupule. Que notre 
propofant offre fes dix mille écus en nature , ou qu'il 
nous les offre fous une autre forme , c'eft la même 
chofe pour lui ; mais quelqu'un qui aura plus befoin 
d'argent que d'un autre bien , fera chaniié de trouver 
cette fomme en efpeces , & il en payera volontiers ce 
qu'un autre payeroit pour un domaine de pareille 
valeur. Rien de plus équitable , rien en même tems 
de plus utile au public ; &.de cent perfonnes qui fe- 
ront dans le train des emprunts , on n'en trouvera 
pas deux qui ne foienî de mon avis. 
S'il efr plulieurs genres d'opulence , il eft auffi 
phîfieurs genres de communication. Ainfi tel eft ri- 
che par les domaines qu'il donne à bail ^ & par l'ar- 
gent qu'il donne à louage. 
Dives agris , dives pojîtis in fenore nummls, 
Horace , /. I.fat. ij. 
Celui ci, comme terrien, fe rend utile au public^en 
5e qu'il loue fes terres, & qu'il procure fabondance; 
il ne fe rend pas moins utile comme pécunieux en 
menant fes elpeces à intérêt ou à louage entre les 
l'^-^^ains des gens qui enufentpour le bien delà fociété. 
S'il fuivoit au contraire l'avis de certains cafuiiles , 
& que pour éviter Vujure il tînt fes efpeces en ré- 
ferve , il ferviroit le public auiTi m,al que fi , au-lieu 
de louer fes terres , il les tenoit en bruieres & en 
landes. Ce qui fait dire à Saumaife dans le favant 
traité qu'il a fait fur cette matière , que la pratique 
de Vufure n'eftpas moins néceffaire au commerce que 
le comm,erce l'eft au labourage, ut agricultura fine mer- 
caturâ vix potejî fubfifiere ita nec mercatura fine 
fenerationefiare : de ufuris , p. 22^, 
Par quelle fatalité l'argent ne feroit-il donc plus, 
comme autrefois , fufceptible de louage ? On difoit 
anciennement locare nummos , louer de l'argent , le 
placer à profit ; de même , conducere nummos , pren- 
dre de l'argent à louage ; il n'y avoit en cela rien 
d'inicite ou même d'indécent , fi ce n'eil lorfque des 
amis intimes auroient fait ce négoce entre eux , com- 
modare ad amicos peninet , femrari ad quoflibet. Sal- 
Tomc XFII, ■ 
V S V 531 
mafiits ex Suida , c, vij. de ufuris , f (Tj « 
Un homme en état de faire de la dépenfe , life dé 
l'argent qu'on lui prête à intérêt , ou , pour mieux 
dire 5 qu'on lui loue , comme d'une maiion de plai- 
fance qu'on lui prête à la charge de payer les loyers,) 
comme d'un carroife de remiie qu'on lui prête à 
tant par mois ou par an ; je veux dire qu'il paye éga-^ 
lement le louage de l'argent , de la maifon & du car- 
roife ; & pour peu qu^il eût d'habileté , le premier 
lui feroit plus utile que les deux autres. Il eft à re-^ 
marquer en effet au fujet d'un homme riche un peu 
diifipateur , que l'emprunt de l'argent au taux légal 
efl: tout ce qu'il y a pour lui de plus favorable. Car 
s'il fe procure à crédit les marchandifes , le fervice 
& les autres fournitures qu'exigent fes fantaifies ou 
fes befoins , au-lieu de cinq pour cent qu'il payeroit 
pour le prêt des efpeces , il lui en coûtera par l'autre 
voie au-moins trente ou quarante pour cent ; ce qui 
joint au renouvellement des billets & aux pourfuites 
prefqu'inévitables pour parvenir au payement défi- 
nitif , lui fera d'ordinaire cent pour cent d'une ufur& 
écrafante. 
Au furplus , pourquoi l'argent , le plus commode 
de tous les biens , feroit-il le feul dont on ne pût ti- 
rer profit ? & pourquoi fon ufage feroit-il plus gra^ 
tuit , par exemple , que la confultation d'un avocat 
& d'un médecin , que la fentence d'un juge ou le rap^ 
port d'un expert, que les opérations d'un chirurgien, 
ou les vacations d'un procureur } Tout cela, comme 
on fait, ne s'obtient qu'avec de l'argent. On ne trou- 
ve pas plus de générofité parmi les poffeffeurs des 
fonds. Que je demande aux uns quelque portion de 
terre pour plufieurs années , je fuis partout éconduit 
fi je ne m'engage à payer ; que je demande à d'autres 
un logement à titre de grâce , je ne fuis pas mieux 
reçu que chez les premiers. Je fuis obligé de payer 
l'ufage d'un meuble au tapiiïier ; la lefture d'un livre 
au libraire, & jufqu'à la commodité d'une chaife à 
réghfe. 
Envain je repréfente que Dieu défend d^exiger 
aucune rétribution , ni pour l'argent prêté , ni pour* 
les denrées , ni pouf quelque autre chofe que ce puiife 
être. J'ai beau crier , non fenerabis fratri tuo ad ufu-^ 
ram pecuniam ^ née fruges , nec quamlibet aliam rem^ 
Dent, xxiij, iC} . Perfonne ne m'écoute , je trouve tous 
les hommes également intéreffés, également rebel- 
les au commandement de prêter gratis ; au point que 
fi on ne leur préfente quelque avantage , ils ne com-* 
muniquent d'ordinaire ni argent, ni autre çhofe; 
difpofition qui les rend vraiment coupables à'ufure^ 
au moins à l'égard des pauvres ; puifque l'on n'eftpas 
moins criminel, foit qu'on refufe de leur prêter, foit 
qu'on leur prête à intérêt. C'eil l'obfervation judi-^ 
cieufe que faifoit Grégoire de Niffe aux ufuriers de 
fon tems , dans un excellent difcours qu'il leur adref- 
fe , & dont nous aurons occaiion de parler dans la 
fuite. 
Du refte , fentant Futilité de l'argent qui devient 
néceffaire à tous , j'en emprunte dans mon befoin 
chez un homme pécunieux , & n'ayant trouvé juf- 
qu'ici que des gens attachés qui veulent tirer profit 
de tous, qui ne veulent prêter gratis ni terres, ni 
maifons , ni foins , ni talens , je ne fuis plus furpris 
que mon prêteur d'efpeces en veuille aufîi tirer quel- 
que rétribution j & je fouifre , fans murmurer, qu'il 
m'en faffe payer Vufure ou le louage. 
C'elt ainfi qu'en refléchiffant fur l'efprit d'intérêt 
qui fait agir tous les hommes, &: qui efl l'heureux , 
l'immuable mobile de leurs com.munications, je vois 
que la pratique de Vufure légale entre gens aifés , n'eft 
ni plus criminelle, ni plusinjufte que l'ufage refpeâii- 
vement utile de louer des terres, des maifons, &c. 
je vois que ce commerce vraiment deftiné au bien 
des parties intéressés, efl: de même nature que tous 
X X X ij 
